AirPods powinny przestać polegać na Bluetooth

Przypadkowy komentarz w wywiadzie doprowadził do szalonych spekulacji na temat przyszłości AirPods – i to wszystko ma sens.

AirPods to fantastyczne małe urządzenia. Brzmią niesamowicie, integrują się ze wszystkimi Twoimi urządzeniami i są bardzo łatwe w użyciu. Ale wyobraź sobie, że połączyli się szybciej, brzmiały lepiej i pozbyli się tego irytującego opóźnienia podczas grania lub korzystania z aplikacji do tworzenia muzyki. To wszystko może być możliwe — jeśli i kiedy Apple porzuci Bluetooth.

„Uwierz mi, potrzebujemy zamiennika dla Bluetooth” – mówi nerd Apple i podcaster John Siracusa na swoim Przypadkowy podcast techniczny. „Bluetooth do bani. Z biegiem lat znacznie się poprawiło, ale to naprawdę jest główna rzecz, która mnie denerwuje w bezprzewodowym dźwięku”.

Potrzeba szybkości

W ciągu wywiad z brytyjskim magazynem What Hi-Fi Magazyn, wiceprezes Apple ds. akustyki, Gary Geaves, stwierdził, że jego zespół chciałby większej przepustowości danych niż może zapewnić Bluetooth. Następnie zasugerował, że coś już jest w pracy. Najbardziej prawdopodobne „coś” to Radio ultraszerokopasmowe, który pod każdym względem przebija Bluetooth i – co najważniejsze – jest już wbudowany w każdy iPhone od iPhone’a 11.

Bluetooth służył nam wystarczająco dobrze przez lata i chociaż doskonale nadaje się do myszy, klawiatur i innych urządzeń peryferyjnych o niskiej przepustowości, ma problemy z dźwiękiem. Dzieje się tak dlatego, że dźwięk musi przesyłać w powietrzu znacznie więcej danych niż mysz. Więcej niż Bluetooth może obsłużyć.

Rozwiązaniem jest skompresowanie tego dźwięku przed jego wysłaniem, a następnie jego dekompresowanie w słuchawkach lub samych AirPods. To trochę jak pliki ZIP, tylko dla audio. Ma to dwa skutki uboczne. Jednym z nich jest to, że cierpi na tym jakość dźwięku — chociaż współczesne kodeki (metody kompresji/dekompresji) wykonują świetną robotę. Drugim jest to, że operacja kompresji wymaga czasu, wprowadzając opóźnienie.

Właśnie dlatego stukanie klawiatury jest natychmiastowe, podczas gdy dźwięk ma niewielkie opóźnienie. Przy ogólnym słuchaniu to nic wielkiego — kiedy muzyka się zaczyna, nie zauważasz. Ale jeśli używasz słuchawek Bluetooth do monitorowania instrumentu muzycznego lub grania w grę, może to sprawić, że doświadczenie będzie bolesne lub całkowicie niepraktyczne.

Radio ultraszerokopasmowe może rozwiązać to wszystko i nie tylko.

UWB

Jest chip Ultra Wide Band (Apple nazywa to U1) w każdym iPhonie powracającym do iPhone'a 11 i do tej pory był prawie bezużyteczny. U1 umożliwia wymyślną animację podczas korzystania z AirDrop, a także umożliwia dokładne lokalizowanie przedmiotów za pomocą funkcji Znajdź mój. HomePod mini ma również U1, podobnie jak Apple Watch Series 6 i AirTag.

UWB, mówi ETSI, to „technologia transmisji danych przy użyciu technik powodujących rozprzestrzenianie się energii radiowej” w bardzo szerokim paśmie częstotliwości, z bardzo niską gęstością widmową mocy”. I zgodnie z danymi technicznymi śledczy Maksymalna technika, poprawia Bluetooth w następujący sposób.

Maksymalna prędkość transferu Bluetooth wynosi około 2 megabitów na sekundę. bezstratny kodek audio firmy Apple, który jeszcze nie działa z AirPods, wymaga 9,2 megabitów. A UWB? 675 megabitów.

Dzieje się tak dlatego, że Bluetooth może używać tylko małego pasma 2 MHz widma radiowego, w porównaniu z UWB, który może rozprzestrzenić się na pasmo o szerokości 500 MHz. Stąd pochodzi jego nazwa.

Jednocześnie zużycie energii UWB jest znacznie mniejsze, połączenie jest bezpieczniejsze, a zasięg tego połączenia jest dłuższy. Nie oznacza to, że Apple całkowicie zrzuci Bluetooth - tylko dla AirPods i prawdopodobnie także HomePods. Bluetooth warto zachować przy wszystkich innych przydatnych zadaniach, które może wykonać - i jest zasadniczo bezpłatny.

„Moduły Bluetooth są małe i tanie” — dziennikarz techniczny i użytkownik Apple John Brownlees powiedział Lifewire za pośrednictwem tweeta. „Po co niszczyć kompatybilność wsteczną, skoro można po prostu mieć to, co najlepsze z obu światów?”

Cała Enchilada

Ten wzór staje się znajomy. Apple potrzebuje lat, aby powoli stworzyć lepszą wersję czegoś, a potem wpada na scenę. Najnowszym przykładem jest chip M1 w komputerach Mac, który bije wszystko w swojej klasie i nie tylko.

Apple może to zrobić, ponieważ kontroluje cały sprzęt i oprogramowanie. Gdyby firma Bose dostarczała wkładki douszne UWB, nikt by się tym nie przejmował, ponieważ żaden telefon nie może ich używać. Ale jeśli Apple zrobi to z kolejnymi AirPods Pro, każdy, kto ma iPhone’a 11 lub nowszego, może dołączyć. I możesz się założyć, że nowe komputery Mac i iPady będą również miały układ U1, jeśli jeszcze tego nie robią.