E-Ink: co to jest i jak działa?

Technologia elektronicznego atramentu zapewnia energooszczędny, przypominający papier wyświetlacz dla e-czytniki, tak jak Amazon Kindle.

Wstępne badania nad e-ink rozpoczęto w MIT Media Lab, gdzie pierwszy taki patent został zgłoszony w 1996 roku. Prawa do technologii posiada obecnie firma E Ink Corporation z siedzibą w Massachusetts, która w 2009 roku została przejęta przez tajwańską firmę Prime View International.

Jak działa e-ink?

Dzięki technologii e-ink maleńkie mikrokapsułki są zawieszone w cieczy zamkniętej w warstwie folii. Mikrokapsułki, które mają mniej więcej szerokość ludzkiego włosa, zawierają dodatnio naładowane białe cząstki i ujemnie naładowane czarne cząstki.

Przyłożenie ujemnego pola elektrycznego powoduje, że białe cząsteczki unoszą się na powierzchnię. I odwrotnie, przyłożenie dodatniego pola elektrycznego powoduje, że czarne cząstki unoszą się na powierzchnię. Dzięki zastosowaniu różnych pól w różnych częściach ekranu, e-ink tworzy monochromatyczny wyświetlacz tekstowy.

Wyświetlacze E-ink są szczególnie popularne, ponieważ przypominają zadrukowany papier. Oprócz tego, że jest przyjemniejszy dla oczu niż inne typy wyświetlaczy, e-ink zużywa mniej energii, zwłaszcza w porównaniu z podświetlanymi ekranami ciekłokrystalicznymi (LCD).

Te zalety, wraz z jego wczesnym przyjęciem przez głównych producentów czytników e-booków, takich jak Amazon i Sony, spowodowały, że e-ink zdominował rynek wczesnych czytników e-booków.

Zastosowania e-ink

Na początku XXI wieku e-ink był popularny wśród wielu e-czytników na rynku, w szczególności Amazon Kindle, Barnes & Noble Nook, Kobo eReader i Sony Reader. Chwalono go za przejrzystość w jasnym świetle słonecznym. Jest nadal dostępny w niektórych Czytniki Kindle i Kobo, ale inne technologie ekranowe przejęły znaczną część rynku e-czytników.

Technologia e-ink pojawiła się w kilku wczesnych telefonach komórkowych. Rozprzestrzenił się na aplikacje, które obejmowały oznakowanie drogowe, elektroniczne oznakowanie półek i urządzenia do noszenia.

Ograniczenia E-Ink

Pomimo swojej popularności technologia e-ink ma swoje ograniczenia. Do niedawna e-ink nie potrafił wyświetlać koloru. Również w przeciwieństwie do tradycyjnych Wyświetlacze LCD, typowe wyświetlacze e-ink nie mają podświetlenia, co utrudnia czytanie w ciemnych miejscach. Nie mogą również wyświetlać wideo.

Aby przeciwstawić się konkurencji ze strony konkurencyjnych technologii wyświetlania, takich jak odblaskowy wyświetlacz LCD, firma E Ink Corporation pracowała nad ulepszeniem swojej technologii. Firma dodała funkcje ekranu dotykowego, wprowadziła swój pierwszy kolorowy wyświetlacz pod koniec 2010 roku i produkowała ekrany o ograniczonej liczbie kolorów do 2013 roku.

Zaawansowany kolorowy e-papier

W 2016 roku E Ink Corporation ogłosił Advanced Color ePaper (ACEP), który wyświetla tysiące kolorów. Technologia jest uważana za przełomową, ponieważ każdy piksel zawiera wszystkie pigmenty niezbędne do odtworzenia dowolnego koloru.

Ta technologia kolorystyczna skierowana jest głównie na rynek oznakowania. Technologia e-ink, która zyskała uznanie przede wszystkim na rynku czytników e-booków, rozszerzyła się między innymi na sektory produkcji, architektury i etykietowania produktów.