"Vi har ingen planer om å bringe Xbox Game Pass til PlayStation eller Nintendo." Xbox-sjef Phil Spencer om konsollmaskinvare, fremtiden til Activision-Blizzard og mye mer

Microsoft Gaming CEO og Xbox-leder Phil Spencer er for tiden på CCXP 2023 og presenterer sammen med andre store underholdningsselskaper på en av Brasils største tegneserier, filmer og spillkonvensjoner. Spencers oppmøte på showet avslutter et av de travleste årene for Xbox-teamet på mange år, potensielt, som teamet jetted over hele verden for å svare regulatorer på sitt massive oppkjøp av Activision-Blizzard. Spencer og co. drev også arrangementer i LA før sommeren, deltok på Gamescom i Tyskland, snakket på scenen på Blizzcon 2023 i Anaheim. Spencer dukket til og med opp på Final Fantasy Fan Festival som en del av et fornyet partnerskap med Square Enix. Denne typen arbeidsplan kan ha vært døden for meg, men Spencer var smittsomt full av energi, helt opptent under intervjuet mitt med ham i går.

De Xbox plattformen er under konstant gransking fra alle vinkler. En del av det er på grunn av hvor annerledes Microsoft gjør ting, men en del av det er definitivt selvforskyldt. Microsoft er kjent for å forvirre meldinger og skape en oppfatning av inkonsekvente forpliktelser. Dette understreker kanskje vanskeligheten med å drive det som uten tvil har blitt den mest mangfoldige spillporteføljen i bransjens historie. En Tencent-lignende mobilspillavdeling, en tradisjonell PlayStation-lignende konsollspillavdeling, et ekspanderende PC-spillfotavtrykk og nye paradigmer som skyspilling og spillabonnementstjenester – hvordan håndterer Microsoft alle disse mangfoldige og noen ganger motstridende interesser? Og hvordan ser fremtiden til Xbox ut?

Vi snakket med Phil Spencer for å få svar på noen av disse spørsmålene, når vi avslutter 2023, og går inn i det som ser ut som et lysende 2024 for Microsoft Gaming-operasjonen.

På Xbox Game Pass «kommer til andre plattformer», innovasjon i fremtidig Xbox-konsollmaskinvare, og holder Xbox-fansen begeistret

Jeg spurte Phil Spencer om Xbox CFO Tim Stuarts nylige kommentarer angående Xbox Game Pass. Stuart, i en presentasjon med Wells Fargo, sa at Microsofts mål var å bringe Xbox Game Pass til enhver skjerm som kan spille spill, inkludert Nintendo og PlayStation. Mange Xbox-fans tok det for å indikere at Microsoft forbereder seg på en industri der Xbox-maskinvare ikke lenger eksisterer siden Xbox Game Pass og dens eksklusive er en primær verdidriver for Xbox Series X, Xbox Series S, og Xbox One-maskinvare.

«Jeg vil begynne med å si at vi ikke har noen planer om å bringe Game Pass til PlayStation eller Nintendo. Det er ikke i våre planer. Men jeg tror du treffer på det rette punktet om "hva det vil si å eie en Xbox." Det jeg vil være fokusert på er hvordan vi fortsetter å innovere for folk som har forpliktet seg til maskinvaren vår plattform? Og hvordan fortsetter vi å sørge for at de føler seg bra med investeringen sin i det vi har bygget.

Jeg kommer åpenbart til å ha mitt eget synspunkt på maskinvaren vår. Men jeg synes maskinvareteamene våre gjorde en god jobb med Xbox Series X og Xbox Series S denne generasjonen, og ga verdi og ytelse i maskinvareserien. Når jeg tenker på investeringer i ting som Game Pass og Xbox Cloud Gaming, cross-play og cross save og ID@Xbox, vil jeg ha alle disse tingene oss til å fortsette å innovere, slik at folk på konsollen vår føler at vi gjør investeringer i konsoller som samsvarer med deres forpliktelse til oss.

Game Pass var en av tingene du vet at i løpet av de siste fem årene har vi bygget, og vi fortsetter å vokse, det er på PC, det er på skyen. Det er en viktig del av Xbox-konsollens identitet. Og jeg tror det vil fortsette å være det. Og vi vil fortsette å se på fremtidige måter for oss å innovere på tvers av spillporteføljen vår og plattformen vår."

Når det gjelder innovasjon, spurte jeg Spencer hvordan den innovasjonen kan se ut for Xbox-maskinvare i fremtiden. Vi har sett fremveksten av håndholdte PC-spill Steam dekk og ASUS ROG Ally, har vi sett Microsoft eksperimentere med ting som Xbox Keystone skyspillkonsoll, som dessverre aldri ble lansert.

Jeg spurte Spencer om Microsoft har en plan for "innovasjonen" han nevnte, og for å beskrive hvordan nevnte innovasjoner kan se ut.

"Det gjør vi absolutt. Bare forrige måned opphøyde vi Sarah Bond til å være president for Xbox, maskinvareteamet er i organisasjonen hennes, plattform- og tjenesteteamet er i organisasjonen hennes. Vi gjorde at vi tok det organisatoriske grepet spesifikt for å sikre at vi hadde et enhetlig fokus for innovasjonsveikartet vårt på tvers av maskinvare og tjenester. Det inkluderer også utviklerplattformen for Xbox-konsoller. Det handler om innovasjon vi gjør i teamene våre, men vi vil ha mer å snakke om når det gjelder hva vi er gjør i maskinvareområdet, og i tjenesteområdet - det er mye av det er mye flott arbeid for oss å gjøre. Vi lytter alltid.

Når det gjelder skyspill, en ting som har vært interessant – du har sett oss. Tidlig snakket vi om Xbox Cloud som en måte å komme inn på mobilspilling. Og globalt sett er det mange som spiller skyspill på mobil i dag. Men på et sted som USA, er måten folk bruker skyen primært på Xbox-konsoller. De bruker den til å se på spill og til å bla gjennom spill som de kanskje vil laste ned for å spille gjennom Xbox Game Pass, eller til og med kjøpe direkte. Det har utløst innovasjoner som vi ikke hadde planlagt. Når vi ser på hva kundene gjør, og lytter til tilbakemeldingene de gir oss, tenker vi på andre ting vi kan gjøre med Xbox Cloud, og for Xbox-konsollopplevelsen.

Det er et veikart over disse tingene som kommer også. Det er et veikart for maskinvare, det er et veikart for tjenester, kanskje det til og med er et veikart for forbedringer av Xbox-prestasjoner, som jeg vet er noe du og mange andre bryr seg om.

Vi må sørge for at vi viser veikart for kundene våre for å holde dem begeistret. Vi vet at kundene våre ønsker å vite at, ettersom Xbox fortsetter å vokse, at vi fortsatt har en forpliktelse til dem. Vi vil at Xbox-kjernekundene våre som har vært med oss ​​hele tiden skal føle seg respektert."

Når det gjelder håndholdte spill, bemerket jeg veksten av ASUS ROG Ally og enheter som Lenovo Legion Go, som bringer PC Game Pass og Steam-spill innfødt i bærbare scenarier stort sett for første gang, utenom noen virkelig dyre alternativer i tidligere år. Vi snakket om Xbox Play Anywhere, som lar deg spille Xbox-konsollspill på PC-en din med krysslagring og kryssrettigheter. Jeg refererte til det faktum Xbox-appen på Windows 11 har nylig fått en kompakt modus, designet for håndholdte enheter, og spurte også hvordan Microsofts bredere veikart ser ut for tilpasning Windows 11 (og kanskje Windows 12?) for denne nye enhetskategorien.

«Jeg setter pris på omtalen av Xbox-appen, og arbeidet Ashley McKissick og teamet la sammen med lanseringen med kompakt modus, for å gjøre den mer brukbar på disse enhetene. Jeg reiser akkurat nå, jeg har min Lenovo Legion Go med meg, noe som er fantastisk. Jeg tenker på de håndholdte PC-ene, nesten utvidelser av Xbox-konsollen min.

Vi har presset på for kryssspill, kryssredning, kryssprogresjon, så lenge. For å se når jeg henter et spill, at fremgangen min på konsollen min vises på denne håndholdte enheten på en naturlig måte – det er ikke bare skystreaming. Og jeg kan spille på flyet og eller spille når jeg er frakoblet. Jeg tror det er avgjørende for hvor vi prøver å gå.

Jeg tenker mye på produktrettigheter, og vi har Xbox Play Anywhere. Xbox Play Anywhere har vært en langsiktig del av strategien vår, selv om jeg ikke tror vi har gjort så mye fremgang som vi kanskje kunne ha gjort i løpet av årene som har vært ute. Men når jeg ser disse håndholdte PC-ene kommer, tror jeg ting som å spille hvor som helst, og min evne til å beholde min spillbibliotek med meg og lar meg spille dem på forskjellige enheter, inkludert skystreaming på noen punkt. Vi ser på muligheten til å tillate deg å streame spillene du eier."

På Xbox-spill eier du i Xbox Cloud Gaming, Xbox Family Plan og fordeler for spillutviklere

For å fortsette fra diskusjoner om fremtiden til Xbox-plattformen, ba jeg Phil Spencer om å utdype situasjonen for Xbox Cloud Gaming. I løpet av sommeren ble Xbox Cloud Gaming utsatt for lange køtider i enkelte regioner, spesielt rundt lanseringen av Starfield.

"Vi er i Brasil akkurat nå, og akkurat nå har jeg mye "sky" i hodet mitt. Brasil er et så stort Xbox Cloud Gaming-marked for oss, og et stort Game Pass-marked for oss. Brasil er vårt nest største PC Game Pass-marked akkurat nå. Vi samarbeidet med Samsung-appen for Samsung TV-er, og dette har vært vårt største år for folk som bruker Xbox Game Pass på TV. Vi ser en økende bruk av sky, i Latin-Amerika, men også globalt. Vi hadde en pause med utrullingen av Xbox Cloud-maskinvare, noe som førte til køtider rundt Starfields lansering. Vi har begynt å distribuere flere blader igjen for å møte den økende etterspørselen. Vi ser også på hva det vil si å streame PC-spill, vi tror det er en viktig del av fremtiden vår på det området. Jeg er veldig positiv på hvor vi kan gå med sky, men det reduserer ikke den lokale kjøretidsopplevelsen som vi ønsker å har på Xbox-konsoller og Windows-PCer. Hvert eneste av spillene folk vil streame, vil folk også spille lokalt. Vi må bygge verktøyene for utviklere for å kunne bygge begge deler.

Dette er alle ting der spillerne våre omfavner forskjellige enheter for å spille spillbiblioteket deres – for å ta med seg spillopplevelsene. Jeg vil at Xbox skal være en merkevare som vises på Xbox-appen vår, men også samtidig som vi sørger for at spillene våre er det kompatible med Steam Deck, ROG Ally, Legion Go, og samtidig sørge for at de er flotte på Xbox-konsollen vår oppstilling. Ja, jeg tror det betyr at vårt fokus er bredere enn det har vært. Vi er betydelig større enn da Xbox startet for 20 år siden. Det er vår jobb å holde tritt med alt dette."

Når det gjelder produktrettigheter, spurte jeg Phil Spencer om en oppdatering om Xbox familieabonnement, som kort ble lansert i en testperiode i Irland og Colombia, men som siden hadde forsvunnet.

"Ja, det er et veikart for Xbox Family Plan. Vi legger det i markedet for å lære. Det er viktig for oss, og for alle, å forstå at Game Pass hovedsakelig er drevet av partnernes innhold. Ja, vi legger våre første festspill i dag og dato, og jeg tror det er en viktig del av ligningen vår. Men vi må også fortsette å bygge en tjeneste som fungerer for skapere på vei inn i Xbox Game Pass også. Så vi gjør noen tester, vi ser på hva som skjer i markedet, vi deler disse dataene med våre partnere.

Vi må komme med et verdiforslag for skapere og for spillere, for å gjøre det til en vinn-vinn. Og vi har vært i stand til å gjøre det med hvordan Game Pass er strukturert. Vi vil fortsette å se på måter å gi verdi til flere kunder, samtidig som vi fortsetter å gjøre det til en god tjeneste for skapere."

På Activision-Blizzard, sovende franchiser og veikartet for å utnytte nostalgisk IP

Vi diskuterte også Activision-Blizzard, og fremtiden til spillene der. Jeg minnet Phil Spencer om noen av de tidligere ertingene vi hørte under presseturene og regulatoriske kommentarer, nevner av ting som Guitar Hero, Skylanders, StarCraft og andre klassiske Activision-Blizzard-serier som har blitt sovende.

Var disse plagene akkurat det, eller er det en reell mulighet for at noen av disse tingene kan komme tilbake? I så fall, hva er logistikken til det? Og hvorfor er Xbox i stand til å gjenopplive noen av disse mer "nisje"-spillene som Age of Empires, Killer Instinct og potensielt StarCraft mens Activision-Blizzard virket uvillig til å gjøre det? Hva gjør Xboxs strategi annerledes her? Her er hva Phil Spencer hadde å si.

"Jeg kan nok ikke sammenligne og kontrastere så bra, siden jeg ikke var i rommene på Activision da de tok noen av beslutningene om hva jeg skulle fokusere på. Jeg kan snakke med oss. Det går tilbake til noe av språket vårt på Game Pass helt i begynnelsen. Vi har en tjeneste som er økonomisk levedyktig, noe som betyr at den tjener penger, i Game Pass. Vi har satt inn mye penger i markedet, over en milliard dollar i året for å støtte tredjepartsspill som kommer inn i Game Pass. Det vi ser i Game Pass er en tjeneste som støtter alle typer spill, fra de største spillene, til de ukjente indie-spillene du ikke visste du ville elske før du spilte det. Hvis du er en individuell utgiver, må du virkelig tenke på hvordan får du alle til å spille min spill.' Jeg tror mange av utgiverne er naturlig tiltrukket av å lage spill som er store hit-spill, så store som mulig. Det vil vi selvfølgelig også gjøre. Men fordi vi har en plattform, og vi har en abonnementstjeneste, får folk til å spille mer og holde seg engasjert på plattformen, ærlig talt, uavhengig av hvilke typer spill de spiller, er en svært levedyktig del av vår strategi.

Når du ser på ting vi har gjort de siste 12 månedene. Hvis du ser på ting som Pentiment, Hi-Fi Rush, langsiktig investering i spill som Grounded, har alle disse spillene hatt reell suksess for oss i vårt abonnement og i vår plattform. Mangfoldet av forretningsmodeller gjør at vi kan investere i ulike typer innhold og fortsatt ha økonomisk suksess med det innholdet. Når vi ser på bakkatalogen med spill fra Bethesda, blir vi veldig begeistret. Vi ser på bakkatalogen fra Activision og Blizzard, vi blir veldig begeistret over tingene vi kan gjøre. Det er tidlig, så vi må snakke med teamene som er fullt bemannet og jobber med ting allerede. Det er ikke sånn «hei, det er et reservelag» at du bare kan gå og ta på deg noe. Du må sørge for at disse teamene har lidenskap for det de vil jobbe med. Jeg vil si at mangfoldet i forretningsmodeller som vi har i Microsoft Gaming virkelig lar oss støtte forskjellige typer spill, forskjellige størrelser på spill, og ikke alle spill vi bygger trenger å være den typen spill som tar opp alt tid."

Mot slutten av intervjuet ba jeg om noen eksempler på hvilke typer spill vi etter hvert kunne se gjenopplivet, eller til og med gå over til nye plattformer. Jeg spurte om vi kunne se World of Warcraft, StarCraft eller Heroes of the Storm traff til slutt Xbox-konsoller. Jeg spurte hvordan Microsoft ville gå frem for å møte fansens ønsker for bakkatalogene, samtidig som de beholdt team hos Activision, Bethesda eller Blizzard som jobber med ting de potensielt er lidenskapelige for øyeblikket Om.

"Du gjorde en god jobb med å legge ut noen av eksemplene fra fortiden. Når vi tenker på Age of Empires, er vi på 10-årsjubileumsutgaven av Killer Instinct, som er et annet fint eksempel å tenke på. Det må være lidenskap i teamet bak prosjektene. Det betyr ikke at laget må være det originale laget, hver gang. Jeg er ikke en - og kanskje dette er bare min tilnærming - jeg er ikke en som kommer inn og tar en franchise fra et team og fjerner dem fra diskusjonen eller utviklingsprosessen om hvordan noe nytt bygges. Jeg tror de originale skaperne, kulturen – ærlig talt, noen av leksjonene vi har lært fra tidligere erfaringer her er veldig viktige. Du har sett fra historien vår at vi ikke har rørt alle franchise som folk ville elsket oss å røre ved — Banjo-fans, jeg hører deg. Men det er sant at når vi finner det rette teamet og den rette muligheten, elsker jeg å gå tilbake for å se på historier og karakterer som vi har sett tidligere.

Når det gjelder Blizzard-spill spesifikt, er det jeg ønsker å jobbe med Blizzards ledelse for å se hvor de har lidenskap. Jeg sier alt dette, men jeg antyder ikke i det hele tatt at Blizzard ikke har lidenskap for å gjenopplive franchisetakere også, det vet jeg fra mine besøk på laget. De har absolutt lidenskapen på dette området. Det er mye spenning for muligheter som vi alle kan gjøre sammen. Men jeg vil også at fansen og kundene våre skal vite at jeg ikke tar opp spill bare for å erte uendelig... hvis folk har sett hvordan vi har ertet ting tidligere. Det er vanligvis en slags forsoning av disse hintene senere... Jeg er ikke en som prøver å lede folk videre. Det skjer kanskje ikke på tidslinjen som folk ville elske, men vanligvis når jeg erter, er det noe der."

En stor takk til Phil Spencer og Microsoft-teamet for at de ble med oss

Dette intervjuet begynte som en forespørsel om kommentar til Microsoft Gaming CFO Tim Stuarts nylige uttalelser om fremtiden til Xbox. Stuart snakket med potensielle investorer om hva Xboxs nordstjernemål er, og skapte i det litt furore på sosiale medier om Xboxs bredere mål og retning. Hvor passer Xbox-konsollmaskinvaren, og dens tradisjonelle kundebase, inn i denne nye Microsoft Gaming-divisjonen? Vi har nå PC-spill, enorme mobiltitler og vellykkede tjenestespill – alle de tingene som gjør Tencent og lignende selskaper til suksess uten kompleksiteten og overheadene ved å håndtere maskinvare. Likevel tror jeg at det vi vil se i de kommende årene, på samme måte som Microsoft som helhet, vil forretningsmodellmangfold og pluralitet være styrken.

Spencers kommentarer om potensielt "nisje"-spill som Killer Instinct og Age of Empires som bidrar til den generelle suksessen til Xbox Game Pass var utrolig oppmuntrende for meg. Det trosser på en måte Netflix-modellen, siden en bruker kan abonnere på ett program, overta hele greia og avslutte innen en uke. Det kan sikkert være sant for noen Game Pass-titler også. Men samtidig kan det være tusenvis som abonnerer på å fortsette å spille Age of Empires i hundrevis, kanskje til og med tusenvis av timer. Du kan egentlig ikke gjøre det med et TV-program. Individuelle spill vil ha lengre holdbarhet enn en film, samtidig som de mater brukere til mindre spill, og kortere historier ved siden av, samtidig som de støtter utviklere med kontantstrøm i prosessen. Jeg har abonnert på World of Warcraft i 19 år, og det gir meg bare ett enkelt spill.

Selv om Xbox-plattformen kan utvikle seg over tid, høres det ut for meg som at Xbox definitivt er kommet for å bli. Bundet sammen av Game Pass, hver vinkel i dens mangfoldige virksomhet mater og støtter og subsidiert hverandre, i stedet for konflikter og konkurrerer.

Her er fremtiden. Og god ferie.