"Jeg liker å se nye ideer. Da vi samarbeidet med Microsoft, var det det vi så ..." ARA: History Untolds utviklere snakket med oss ​​om å bygge det neste flotte PC-strategispillet

For kort tid siden var jeg i stand til å gå hands-on med en annen kommende Xbox-publisert Windows-PC, som på en måte er litt avvikende. ARA: History Untold er et 4X strategispill bygget av Oxide, kjent for Ashes of the Singularity publisert under Stardock. Oxide Games deler mye av sitt DNA med Civilization-serien, ettersom mange ansatte er Firaxis-alumner. Microsoft er kjent for sanntidsstrategifranchising, på tvers av Halo Wars og Age of Empires, men dette er utgivers første forsøk på turbasert 4X-strategi, som belønner spillere for sjakk-lignende strategier over lengre tid perioder.

Til det formål var det vanskelig å overse aspekter ved kjennskapen mellom Civilization og nykommeren ARA. Noen utrolig spennende ulikheter burde imidlertid virkelig befeste ARAs plass som en genuin konkurrent, kanskje til og med etterfølger, til formatet mange av Oxides utviklere hadde en del i banebrytende. Fra Civilization til Stellaris, 4X store strategititler utgjør noen av disse

beste PC-spill i historien, så ARA: History Untold har litt av en arv å leve opp til.

ARA: History Untold lanseres først på PC i 2024, og selv i det relativt tidlige bygget jeg spilte, fant meg selv nedsenket i den varme, vanedannende «one more turn»-løkken jeg mistet hundrevis av timer i Sivilisasjon. ARA differensierer seg imidlertid på noen kraftige, viktige måter, og vi tok kontakt med teamet hos Oxide for å finne ut mer.

Hva skiller Ara: History Untold fra Civilization?

Mens den delte DNA-en med Civilization-serien er åpenbar, tar teamet ved Oxide Games skritt for å skille Ara: History Untold fra sitt tidligere arbeid. Det kommer med utfordringer, og hoveddesigner Michelle Menard sier at simultan turn-systemet i spillet er "ekstremt utfordrende" å få rett, og legger til at det er "en veldig, veldig viktig avgang, akkurat slik det føles hastigheten som den spiller."

"Det faktum at du hele tiden må revurdere og like, ta hensyn til hver tur, fordi ting kanskje ikke går slik du trodde," sier hun. "Du har ikke tilgang til den kunnskapen før tur om å kunne se spiller A gjøre sin tur før deg og deretter "Å, jeg kan bare gjøre hva jeg vil, fordi han måtte gå foran meg."

Dorian Newcomb, art director på Ara: History Untold, peker på hvordan studioet prøver å bygge en spill med større fokus på kart og økonomi, i stedet for primært å være en taktisk kamp erfaring.

"Vi var fokusert på det vi ønsket å gjøre, i stedet for å måtte passe inn i en serie," legger han til. "Fra et spillperspektiv liker jeg å spille nye ting. Jeg liker å se nye ideer, jeg liker å besøke nye verdener. Jeg tror det var når vi samarbeidet med Microsoft, at det var det vi så mye i dem også, som om de ønsket å bringe nye opplevelser til spillere."

Han legger til at selv om teamet hadde "delt erfaring" med å jobbe med Civilization-spill tidligere, er det fortsatt utfordringer med bygge et nytt spill i den sjangeren, og si "når du har en idé du liker, vil du ikke bli definert av hva du er det ikke."

"Vi var fokusert på det vi ønsket å gjøre, i stedet for å måtte passe inn i en serie," legger han til. "Fra et spillperspektiv liker jeg å spille nye ting. Jeg liker å se nye ideer, jeg liker å besøke nye verdener. Da vi samarbeidet med Microsoft, var det det vi så mye i dem også, som om de ønsket å bringe nye opplevelser til spillere." Newcomb sier at lanseringen av et strategispill på PC-spillpass åpner muligheter for å eksponere sjangeren for spillere som kanskje aldri har prøvd et strategispill før.

Gjøre storslagen strategi tilgjengelig

Å eksponere en sjanger for et nytt publikum og gjøre den mer tilgjengelig krever mye arbeid, men ifølge Menard er det noe i forkant av dette spillets design, som sier en av "kjerneprinsippene" til Ara: History Untolds utvikling gjorde det for folk som ellers kunne finne store strategispill skremmende.

"Alt vi har gjort innen teknologi, og kunst, og design, og spesielt brukergrensesnitt, hvordan sikrer vi at alle de spillerne som nærmer seg dette fra et nytt ståsted, kan spille? Kan de gjøre noe som er meningsfullt? Kan de nå et mål? Kan de føle at de oppnår noe, selv på deres aller første gjennomspilling?"

"Du kan ha en flott kamp. Men hvis folk ikke ser det tidlig og ikke kan ta valg og bli begeistret, vil de falle av og slutte å spille," legger Newcomb til. "Det er alltid det lettere spillet å spille. Det er alltid distraksjonen her. Men vi ønsker virkelig å forplikte oss til å sørge for at når spillere spiller for første gang, får de det. De liker det, og vi gir dem muligheten til å eie valgene de tar og forstå hva de gjør."

Holde seg til strategi eller dele i opptog

Selv med et større fokus på imperiets ledelse og balansering av ressurser, vil spillerne fortsatt måtte administrere hærer og kamper i Ara: History Untold. Oxide Games har et system som lar spillere se skuespillet utspille seg på bakken eller ta en mer distansert tilnærming, bare se tallene og resultatene.

"Når jeg tar min tur, og en kamp oppstår, kan jeg se en forhåndsvisning av den kampen. Eller jeg kan klikke på det og se faktisk hva som skjedde," forklarer Newcomb. "Så hvis jeg hadde en stabel på tre eller fire enheter som består av forskjellige formasjoner, og jeg kjemper mot en annen stabel, vil jeg se alle dem kjempe inn slagmarken, vi fjerner noen av bygningene, vi zoomer inn mye nærmere, og du vil se hundrevis av små folk slåss." 

Newcomb gjentar at denne funksjonen er helt valgfri, og spillet kan spilles uten å bruke det, som laget er Vel klar over at mange strategispillere bare ønsker å komme seg gjennom kamper så raskt som mulig, spesielt jo lengre spillet varer på.

Menard bemerker at spillervalg er det generelle temaet i spillet, og mens spillere alltid starter spillet med å velge en karakter, oppfordres de til å eksperimentere med påfølgende gjennomspillinger.

"Du bygger din nasjon ved å bygge en by, bygge den opp, eller øke landet ditt ved enten å utvide den eksisterende eller skape nye byer," forklarer hun. "Så du har et høyt kontra bredt valg der å gjøre også. Og så prøver du i bunn og grunn å bestemme hvordan du vil tjene prestisje og i utgangspunktet utfordre de naboene rundt deg og slå dem."

Nyskapende teknologi som skalerer på tvers av maskinvare

Ara: History Untold er et flott spill, og selv om laget ikke er klare til å dele anbefalte spesifikasjoner som spillere bør har, er det tydelig at det legges ned en del innsats for å gjøre det grafisk vakkert, samtidig som det sørger for at det kjører vi vil.

Dan Baker, sjefsgrafikkarkitekt ved Oxide Games, bemerker at selv i lagets tidlige dager, Oxide Games jobbet med Microsoft for å dra nytte av DirectX12 for Ashes of the Singularitet. Dette tidlige arbeidet endte opp med å bli "opprinnelseshistorien" for Ara: History Untold, da teamet begynte å snakke med Xbox Game Studios Publishing. Ara: History Untold bygger på den erfaringen, og drar fordel av DirectX12s funksjonssett.

"Det er virkelig skuffende å se at mange spill og teknologien deres ikke kan bruke det en PC kan gjøre," sier Baker. "Så når det gjelder fordeler, brukte vi mye tid på å faktisk sørge for at vi skal kunne bruke PC-ene som folk har, på en veldig effektiv måte."

"Jeg kan trygt si at det ikke ville vært mulig å lage dette spillet uten neste generasjons ting," legger han til.

En annen stor del av motorarbeidet går tilbake til samtidige svinger, noe som betyr at spillere ikke bør sitte og vente på at AI-en skal fullføre bevegelsen.

"Det plaget oss alltid når vi var på Civ at på slutten av [Civilization 5] begynte svingene å ta et minutt," sier Baker. "Slik motoren ble bygget, er det ingen måte at vi virkelig kunne bruke trådene. Og fordi de var sekvensielle, var det ikke slik at AI kan gjøre sin tur mens du spiller. Ikke sant? Så det ville bare gå opp. Men med samtidige svinger [i Ara] sitter du ikke der og venter i minutter. Jeg mener, det er så mye raskere å spille et spill bare på grunn av det."

Hva med Xbox-konsoller og støtte etter lansering?

Akkurat nå er teamet hos Oxide Games fokusert på den kommende lanseringen av Ara: History Untold på Windows PC. Selv om det ikke er noen spesifikke detaljer som kan bekreftes angående en DLC eller utvidelser, ser det ut til at teamet er i det på lang sikt for å støtte spillet.

"Jeg vet, som de burde være, disse folkene er fokusert på å få til en flott lansering," sier Brian Stone, produkteier hos Xbox Game Studios Publishing. "Men jeg kan bekrefte at vi har et langt partnerskap med Oxide som strekker seg langt utover lanseringen og en forpliktelse til å støtte spillet langt etter lanseringen."

Med Gears Tactics, Microsoft Flight Simulator, og sist Age of Empires 4, har Microsoft en veletablert historie med å bygge spill i spesifikke sjangere for PC først, før du introduserer en konsollport senere. Teamet venter igjen med å bekrefte noe spesifikt, men en Xbox Series X|S-port virker ikke umulig for Ara: History Untold.

"Vi er fokusert på å lage et flott PC-spill. Det er klart at vi kan være gode på andre plattformer også, sier Stone. "Når vi kommer til det, vil vi gjøre jobben for å sikre at hvor ellers det lander, at Oxide har tid til å sørge for at [med] brukergrensesnittet og eventuelle andre justeringer vi ønsker å gjøre, sørger vi for at det blir en flott opplevelse på andre endepunkter."

En stor takk til Oxide for at du tok igjen oss

Selv om det var vanskelig å få et ekte grep om hele omfanget av ARA: History Untolds kompleksitet fra min korte tid med det i sommer, vet jeg at jeg fant det vanskelig å legge fra meg. Spillets visuelle egenskaper og fantastiske tilt-shift-effekt gjør simuleringsaspektene av spillet mer oppslukende enn det sjangeren ofte er kjent for. Å se individuelle enheter i store hærer kjempe mot det er et velkomment filmatisk skifte for sjangeren, hvis tunge hits tradisjonelt sett er avhengige av abstrakte representasjoner for enheter i stedet.

ARA: History Untold former seg utrolig bra. Mens spillet lanseres først på PC, vil det utvilsomt til slutt bli med på listen over kommende Xbox-spill også. Civilization og andre turbaserte spill fungerer utrolig bra med en kontroller, og jeg ser ikke hvorfor ARA: History Untold skulle være annerledes. Enten du er en langvarig fan av PC strategispill eller en nysgjerrig nykommer, ARA: History Untold er en du bør se i 2024 og utover.