Xbox kan være på vei til å slå Sony PlayStation ned til tredjeplass for første gang i historien

Hva du trenger å vite

• Microsoft og Sony har lenge vært intense rivaler på det avanserte konsollspillmarkedet, med Sony typisk i forkant av nesten alle mål.
• Til tross for problemer med Xbox-konsollens markedsandel, har Microsoft funnet massevis av suksess ved å utvide til PC og doble ned på tjenester.
• Nå som Microsoft har kjøpt opp Activision-Blizzard (produsentene av Call of Duty), kan Microsoft være på vei til å hoppe over Sonys spillinntekter for første gang i historien.
• Tencent er fortsatt topphunden med en mil, på grunn av investeringer i selskaper som Epic Games, dominans i Kina, mobiltitler og eierskap til League of Legends' Riot.

---

Microsoft har lenge hevdet sitt mål om å bli topphunden i spillindustrien, samtidig som de har uttalt at det er øynene er rettet mot spillere som Apple og Tencent i stedet for PlayStation og Nintendo for å oppnå disse mål. Den beste aktøren i bransjen er faktisk Tencent. Den kinesiske teknologigiganten har massive investeringer i selskaper som Epic Games med Fortnite, samt en dominerende posisjon innen tjeneste-PC og mobilspill i både vestlige og østlige markeder generelt. Apple har, til tross for at de ikke lager egne spill eller spillmaskinvare, også lenge vært komfortabelt foran Microsoft, på grunn av massive skatter det pålegger utviklere i sine iOS-appbutikker. Landskapet endrer seg imidlertid raskt.

Analysefirmaet Newzoo ga nylig ut en detaljert rapport (via @superhys) inn i spillindustrien for H1 2023, og avslører en kjent topp 10-serie. Newzoo anslår at spillindustrien vil generere 184 milliarder dollar i inntekter for hele regnskapsåret 2023, og de spår at det vil vokse til 205,7 milliarder dollar innen 2026. Brorparten av spillinntektene forblir på mobil, selv om PC og konsoll så vekst, mens nettleserbaserte spill fortsetter nedgangen i fritt fall. Mobilspill så også en liten nedgang, men er fortsatt 49 % av den totale kaken, med konsoll og PC som deler henholdsvis 29 % og 21 %.

Når du begynner å se på fordelingen per selskap, blir ting mer interessant. Tencent er milevis foran flokken, med en dominerende posisjon innen tjenestespill på alle plattformer. Tencents League of Legends esports 'Worlds'-arrangement for 2023 ble det mest sette esport-arrangementet i historie den siste uken, og den beholder en eierandel på 40 % i Epic Games, produsentene av Fortnite og Unreal Motor. I vest representerer firmaet en direkte konkurranse for Activision-Blizzard via Riot Games, hvis titler utvilsomt hentet inspirasjon fra stiftene Blizzard tidligere var kjent for.

Apropos det, Activision-Blizzard er nå i stor grad en del av Microsoft, på grunn av en langvarig oppkjøpsprosess de siste 18 månedene. Transaksjonen ble først fullført i oktober, og utelukket at Activisions inntekter ble regnet som en del av Microsofts for H1 2023-regnskapet. Newzoo tok seg friheten til å projisere hvordan diagrammet kunne se ut hadde disse inntektene blitt slått sammen, som du kan se nedenfor.

I en verden der Microsoft og Activisions inntekter ble slått sammen, vil Microsoft for første gang i spillhistorien erstatte Sony PlayStation som det nest største spillselskapet. Det er emblematisk for Microsofts ønske om å etterligne Tencent på dette området, og produsere tjenestespill som finnes på tvers av alle plattformer, i motsetning til den mer tradisjonelle lukkede konsolløkosystemtilnærmingen som fungerer bra for PlayStation og Nintendo. Microsoft har også fortalt investorer å forvente en nesten 50 % økning i spillinntekter for neste kvartal, på grunn av de kombinerte inntektsstrømmene.

Andre utviklinger kan forstyrre balansen ytterligere. Apple har blitt utpekt som et "gatekeeper"-teknologifirma av EU, noe som betyr at de vil bli tvunget til å åpne opp plattformen sin for tredjeparts appbutikker og sidelasting av apper fra 2024. Microsoft har vært utrolig åpen om ønsket om å bygge en Xbox-mobilspillbutikk, og dedikerer en betydelig mengde ressurser til dette. Hvis Microsoft kan frata Apple inntekter fra Call of Duty Mobile, Minecraft og andre store tredjepartsspill ved å tilby en bedre inntektsfordeling, kan det hjelpe videre Microsofts mål om å skape "Steam of mobile." Personlig synes jeg det er lenge skudd. Samsung tilbyr allerede noe lignende med sin egen Galaxy Store, og har knapt gjort noe med Android, men kanskje har Microsoft et hemmelig våpen som vi ennå ikke har avdekket.

Et landskap i endring med god plass til alle

Newzoo bemerket at 50 % av alle spillinntekter ble generert av de 10 beste selskapene, men selv til tross for den konsentrasjonen, er mangfoldet i forretningsmodeller ganske sterk. PlayStation og Nintendo fokuserer helt på sine egne maskinvareøkosystemer med PC og mobil en virtuell ettertanke, mens Tencent, toppspilleren, ikke lager maskinvare i det hele tatt. Microsoft er kanskje den mest diversifiserte nå, med et sterkt tilbud innen mobilspill med Activision, en forankret posisjon i vestlige konsollmarkeder, og økt synlighet på PC på grunn av tjenester som Xbox Game Sende. Likevel er utfordringene for Microsoft fortsatt ganske store.

Xbox Series X og Xbox Series S Maskinvaresalget fortsetter å falle fra år til år, og henger etter selv Xbox One, til tross for hvor utskjelt lanseringen av konsollen var. Microsofts strategi med å sette spilldag og -dato på PC har utvilsomt en innvirkning på ønskeligheten til egen konsollmaskinvare, og jeg vil påstå at mangelen på innovasjon og investering i konsollfunksjoner har bidratt til en reduksjon i spenning og interesse for plattform. Sony har pløyd videre med eksperimentelt tilbehør som PSVR, dens PlayStation Portal-strømmingshåndholdte og banebrytende haptikk i kontrollerene. Xbox Series X|S til sammenligning mistet faktisk funksjoner fra forgjengerne, og mistet Kinect, SPDIF-lydoptisk og HDMI-gjennomgang, til sammenligning. Lekkede dokumenter antydet også at Microsoft ikke har noen interesse i å bygge sin egen Xbox håndholdt, til tross for tydelig etterspørsel etter enheter som Steam dekk og ASUS ROG Ally.

I slekt: Full H1 2023 Games Industry-rapport via Newzoo

Microsoft har en sterk liste over kommende Xbox-spill som burde hjelpe å flytte nålen, men til og med Starfield, til tross for en enorm markedsføringskampanje, ser det ikke ut til å ha klart å hjelpe Xbox Series X|S sine formuer.

Xboxs fremtid er utvilsomt sikker uansett. Dens uopptjente "underdog"-status er nå helt klart tapt, på grunn av den enorme kombinerte porteføljen med Activision-Blizzard og ZeniMax, og mangfoldet av tilbudene på tvers av hver plattform. Som en fan av det tradisjonelle Xbox-konsollens maskinvareøkosystem, håper jeg imidlertid Microsoft har flere triks for å reversere formuen også i det området.