Microsoft går inn i brikkespillet med sine egne Arm-prosessorer for AI og dataarbeid

Hva du trenger å vite

• Microsoft har avduket to spesialdesignede prosessorer for sine Azure-serverfarmer, optimert for AI og databehandling.
• Det er en ny Arm-brikke som heter "Cobalt 100 CPU," og en dedikert AI-prosessor kalt "Maia AI Accelerator."
• Brikkene vil rulle ut tidlig neste år, og vil først drive Microsofts Copilot-tjenester.

---

Microsoft har annonsert at det bygger to "hjemmelagde" spesialdesignede prosessorer for å håndtere AI og dataarbeidsbelastninger i skyen. Avduket hos Microsoft Ignite 2023, er de nye databrikkene basert på Arm-arkitekturen, og vil begynne å rulle ut i Microsofts Azure-serverfarmer tidlig i 2024.

Arm-prosessoren kalles "Microsoft Azure Cobalt 100 CPU," og er designet for å kjøre generell dataarbeidsbelastning på Microsoft Cloud. Som andre Arm-brikker leverer Cobalt 100-prosessoren større effektivitet og ytelse i skybaserte arbeidsflyter. Det er viktig å være mer effektiv, og Microsoft fokuserer på ytelse per watt for å sikre at disse brikkene kjører med mindre kraft.

Det er også den dedikerte AI-brikken, kalt "Microsoft Azure Maia AI Accelerator" som er optimalisert for AI-oppgaver og generativ AI-behandling. Selskapet sier at det vil drive de største interne AI-arbeidsbelastningene på Azure, og at OpenAI har hjulpet Microsoft med å bygge ut denne dedikerte AI-brikken som kan håndtere de store språkmodellene.

Microsofts tekniske stipendiat, Brian Harry, sa "[den] vertikale integrasjonen - justeringen av brikkedesign med større AI-infrastruktur designet med Microsofts arbeidsbelastninger i tankene – kan gi store gevinster i ytelse og effektivitet."

Microsoft sier at å designe sine egne brikker for skyen gjør at selskapet bedre kan kontrollere alle aspekter av Microsoft-skyen og de mange AI-tjenestene den bygger på toppen av den. "Brikkene vil legge seg på tilpassede serverkort, plassert i skreddersydde rack som enkelt passer inn i eksisterende Microsoft-datasentre. Maskinvaren vil fungere hånd i hånd med programvare – co-designet sammen for å låse opp nye muligheter og muligheter."

I et blogginnlegg av Microsofts Jake Seigal sa selskapet:

"Muligheten til å bygge sitt eget tilpassede silisium gjør at Microsoft kan målrette mot visse kvaliteter og sikre at brikkene yter optimalt på de viktigste arbeidsbelastningene. Testprosessen inkluderer å bestemme hvordan hver enkelt brikke vil fungere under forskjellige frekvens-, temperatur- og strømforhold for topp ytelse og, viktigere, testing av hver brikke under de samme forholdene og konfigurasjonene som den ville oppleve i en virkelig Microsoft datasenter."

Det er tydelig at Microsoft ser på det å bygge sitt eget silisium som en viktig satsning for Azure, ved å kunne kontrollere alle aspekter av Microsoft Cloud fra silisium til tjeneste. I tillegg kan den også jobbe med å redusere karbonavtrykket ved å konstruere mer effektive brikker ved å bruke Arm-arkitekturen.

I tillegg sier Microsoft at det allerede jobber med en andregenerasjonsbølge av både Cobalt CPU og Maia AI Accelerator som sannsynligvis vil være enda kraftigere og mer energieffektiv.

Azure utvides med flere brikker

I tillegg til Microsofts eget silisium, kunngjorde selskapet også at det utvider industripartnerskap for å tilby flere infrastrukturalternativer for kundene. Microsoft sier at de legger til NVIDIA H200 Tensor Core GPUer til flåten sin neste år, og lanserer en forhåndsvisning av nye NC H100 v5 virtuelle maskiner bygget for NVIDIA H100 Tensor Core GPUer.

I tillegg legger Microsoft til AMD MI300X akselererte VM-er til Azure, som er designet for å akselerere behandlingen av AI-arbeidsbelastninger for AI-modellopplæring med høy rekkevidde. Disse vil inneholde AMD Instinct MI300X GPU.

Selskapet sier det er viktig å tilby et bredt spekter av alternativer i Microsoft Cloud, enten det er Microsofts eget silisium eller tredjeparts maskinvare.

Microsoft går inn i brikkespillet

Selv om disse ikke teknisk sett er de første databrikkene fra Microsoft (både HoloLens og Surface PC-er har levert med tilpasset silisium før,) dette er de første brikkene fra Microsoft rettet mot mer generell databehandling bruk. Selvfølgelig er brikkene eksklusive for Microsoft Cloud, noe som betyr at du ikke vil se dem i noen sluttbrukermaskinvare.

Når det er sagt, er det ikke usannsynlig at Microsoft kan utvide sin egendefinerte silisiuminnsats til mer av maskinvaren i etterkant. Selv om det ikke vil være med disse spesifikke brikkene, er det klart at Microsoft er opptatt av å fortsette å investere i silisium, og hvis den er i stand til å bygge en brikke som kan konkurrere med Intel og Qualcomm, hvorfor ikke sende dem i en Surface PC i framtid?

Qualcomm økte nettopp spillet sitt på PC-området med lanseringen av Snapdragon X Elite, en brikke som konkurrerer med Apples nyeste M3- og M3 Pro-prosessorer. Det ryktes at Intel forbereder seg på å chippe 14. generasjons mobilbrikker også, som sies å være mye mer effektive sammenlignet med dagens gen. Konkurransen tiltar i forbrukerområdet, men foreløpig forblir Microsoft helt i bedrifts- og skysegmentet.