Er gaming Chromebook et alternativ til bærbare Windows-maskiner?

PC-spilling er virkelig bedre enn noen gang hvis du tenker på at det nå er mer tilgjengelig for flere enn det noen gang har vært. En del av det er takket være håndholdte enheter som Steam dekk. En del av det er ned til fremveksten av skyspilling. I begge tilfeller kan hvem som helst kjøpe en rimelig maskinvare og spille AAA-spill. Ingen grunn til å stole på Apples putting Death Stranding på iOS.

Du trenger ikke kjøpe en Windows-PC i det hele tatt hvis du ikke vil. Naturligvis er Windows fortsatt den absolutte juggernauten av PC-spill, men det finnes alternativer. En av dem er Chrome OS som finnes på Chromebooks.

Det er nå gaming Chromebooks. Ingen løgn. Det ville vært mye enklere å selge for Google hvis det ikke hadde gjort det trakk støpselet på sin egen Stadia-skyspillplattform, men ikke desto mindre eksisterer de. Selv med RGB-tastaturer, så du vet at det er legitimt. Jeg har brukt mye Chromebook i løpet av årene, men aldri tenkt på dem som en spillmaskin, først og fremst fordi jeg har slitt med å fjerne meg fra å spille spill som ikke er avhengige av skyen. Selv med Stadia pleide jeg å spille på TV-en i stuen min.

Men jeg har en slik gaming Chromebook i hånden, og jeg har lekt med den for å se om det er en fremtid for denne typen bærbare datamaskiner. Og kanskje mer generelt, om Microsoft har grunn til bekymring. Når det gjelder sistnevnte, ser jeg ingen umiddelbar fare, seriøse spillere vil fortsatt kjøpe seriøse gaming-bærbare datamaskiner. Men totalt sett er det ingen dårlig opplevelse, og et ytterligere bevis på at du ikke trenger å bruke en formue for å nyte PC-spill lenger.

Den bærbare datamaskinen som brukes i denne artikkelen ble lånt ut til Windows Central av Lenovo, selskapet hadde ingen innspill i eller så på forhånd innholdet som ble skrevet.

Gaming Chromebook 

Før du går inn i det, er det viktig å ta en titt på maskinvaren som utgjør denne spesielle gaming Chromebooken fra Lenovo. Det er Lenovo IdeaPad Gaming Chromebook, og mye av den vil ligne på andre slike Chromebooks fra slike som Acer og ASUS.

For å se på det, er det ingenting som virkelig skriker spilling. Denne er en ganske gjennomsnittlig mellomlags bærbar datamaskin fra utsiden. Ikke uattraktivt, men definitivt ikke gitt den tradisjonelle gamerbehandlingen med aggressive designvalg. Men det har et RGB-tastatur, og Google har bygget inn noen rudimentære kontroller for det i Chrome OS. Bortsett fra dette, er den eneste andre funksjonen du normalt forventer å se på en bærbar PC med høy oppdateringsfrekvens. Den er 16 tommer stor, 2560 x 1600 i oppløsning og 120Hz i oppdateringsfrekvens. Ikke verst.

Her er en oversikt over spesifikasjonene:

For enhver bærbar PC rettet mot spill er den åpenbare utelatelsen en dedikert GPU. Til nå er det ingen Chromebook-enheter med dedikert AMD- eller NVIDIA-grafikk, og i dette tilfellet er det Intel Xe koblet til 12. generasjons CPU. Det er ikke fryktelig, men det er neppe det du vil se etter i en gaming-laptop. Likevel kan du installere Steam på denne tingen, enklere nå enn noen gang før, og du kan sikkert få litt kjørelengde.

Men det store spillet med disse gaming-Chromebook-ene er skyen. De kom faktisk på et vanskelig tidspunkt for Google. Den første lanseringen ville ha inkludert Stadia som en sentral del av markedsføringen. Men en mystisk forsinkelse førte til at Stadia ble kansellert, og disse bærbare datamaskinene fokuserte på nytt NVIDIA GeForce nå og andre tjenester som Xbox Game Pass.

Etter Windows-standarder er dette veldig mye en bærbar datamaskin i mellomklassen, selv med en skjerm som er like fin som denne. I Chromebook-verdenen skiller den seg absolutt litt ut. Maskinvaren er god, om enn umerkelig. Som en Lenovo bærbar PC er tastaturet flott å skrive på, og den eneste virkelige kritikken er at styreflaten er for langt til venstre.

Men hvordan er det egentlig å spille på?

Steam-spilling på en Chromebook høres latterlig ut, men er det faktisk ikke

Det er i disse dager et offisielt Google-prosjekt for å sette Steam på Chromebook, kodenavnet Borealis. Den er fortsatt i beta, men muligheten til å aktivere den har nå silt ned til den stabile kanalen til Chrome OS. Å installere det er like enkelt som å gå inn i chrome://flags menyen og kryss av for den nødvendige boksen. Etter det trenger du bare å åpne installasjonsprogrammet og Google gjør resten.

Hvordan fungerer det skjønt? Åpenbart bruker den ikke Windows-versjonen av Steam, men pakker en lett beholder rundt Linux-versjonen. Dette er en separat beholder fra vanlig Debian Linux som er dypt integrert i Chrome OS og hele formålet er å kjøre Steam. Våre venner kl Android sentral har litt mer informasjon om kjører Steam på Chromebooks hvis du er interessert.

Siden det er Linux, er det begrensninger akkurat som du finner på Steam-dekket. Vel, faktisk noen flere, men ideen er akkurat den samme. Dette er designet for å være en pick-up-and-play-opplevelse, og akkurat som på kortstokken bruker Steam på Chromebooks Valves Proton for å aktivere ikke-Linux-spill. Men siden det er Linux, er det enkle spill du bare ikke kan spille. Ser på deg Destiny 2. Det ser ut til å være flere ytelses- og kompatibilitetsproblemer på Chromebook sammenlignet med Linux på dekk, men den generelle ideen er veldig lik.

Når den er satt opp, er det absolutt ingen antydning om at dette er noen form for beholder. Steam fungerer bare. Jeg har hatt noen problemer med å bruke en USB Xbox-kontroller og den blir ikke gjenkjent, men det kan bare være en feil i matrisen med å sende den gjennom. Trådløse kontrollere har vært fine.

Denne Chromebooken er heller ikke så dårlig til å spille noen spill. Tydeligvis har lettere titler som Hollow Knight og Brotato vært raske og feilfrie. Men noen mer intensive ting er også spillbare. Den første i den omstartede Tomb Raider-serien spiller ganske bra, og kjører over 30 FPS ved oppløsninger mellom 720p og 1080p. Det er sannsynligvis mindre ytelse enn en Windows-bærbar datamaskin som bruker samme maskinvare, men det er ikke så overraskende. Poenget er at det fungerer, og det er fortsatt ikke et ferdig produkt.

Men uten dedikert grafikk på Chromebook, vil den fortsatt være begrenset. Og hvis dedikert grafikk kommer, er det vanskelig å se en verden der en gaming Chromebook ville være mer attraktiv for seriøse spillere enn en tradisjonell Windows-maskin.

Maksimerer skyspillpotensialet 

Selv uten Stadia (RIP), har Chromebook-kjøpere nok av skyspilling å sette seg inn i. Uten et førstepartsprodukt ble tydeligvis fokuset skiftet, og NVIDIA GeForce Now er det gyldne barnet. En av fordelene som er tilgjengelige med denne Lenovo Chromebook for kjøpere, er tre måneders gratis tilgang til Ultimate-laget.

GeForce Now Ultimate gir mulighet for strømming av spill med opptil 120 FPS og 1440p, og det er akkurat der spillkotelettene til denne Chromebook kommer til syne. Skjermen og oppdateringsfrekvensen er laget for dette, og med en grei nok Internett-tilkobling vil du spille spill drevet av en NVIDIA RTX 4080 på en Chromebook med 120 FPS.

Jeg er så heldig å ha en slik Internett-tilkobling og har likt denne typen spill gjennom GeForce Now en stund. Og det fungerer vakkert på Lenovos gaming Chromebook. 1440p ved 120 FPS er ellers uoppnåelig på denne typen bærbare datamaskiner, men med skyen fungerer det helt fint. Med den ekstra fordelen at den ikke tømmer batteriet på en time.

Chrome OS støtter en rekke trådløse kontrollere, så det er like enkelt å bruke en Xbox-pad med GeForce Now som å opprette en Bluetooth-tilkobling. Den støtter også mus og tastatur, en ekstra bonus over slike som Xbox Game Pass, så for spill som Fortnite kan du pare dette med den høye bildefrekvensen og være så nøyaktig som talentet ditt tillater (som i mitt tilfelle ikke er særlig).

Chrome OS har støtte for Android-apper, men å bruke nettklientene for GeForce Now og Xbox Game Pass er fortsatt den beste veien å gå. Å bruke Android legger til ekstra ressursbruk i systemet som du bare ikke trenger å bekymre deg for med skyspilling. Installer nettappene, og de er like gode som de opprinnelige.

For alt i verden, ettersom RGB-tastaturet ditt lyser, er dette akkurat som alle andre spillbærbare datamaskiner. Bortsett fra at det ikke er det. Og det koster mye mindre.

En grei opplevelse hvis du allerede kjøpte en Chromebook

Ideen om en gaming-Chromebook krever litt å sette i gang. Faktisk kan mange vurdere det bare som en billig markedsføringsgimmick. Seriøse spillere trenger fortsatt å kjøpe en Windows-laptop, så mye er sikkert. Uten kraften fra dedikerte bærbare GPU-er fra NVIDIA eller AMD, vil spilling gjennom Steam for alltid være begrenset.

Cloud gaming er redningen, men du trenger ikke en gaming Chromebook for det. 120 Hz-skjermer er ikke eksklusivt for bærbare spillmaskiner i det bredere markedet, og akkurat nå vil bare ett lag av en skyspilltjeneste til og med benytte seg av det. Så mye som vi tuller med det, trenger du ikke RGB for å være en spiller heller.

Opplevelsen er imidlertid god hvis du uansett er ute etter å kjøpe en Chromebook. Jeg vil alltid anbefale en skjerm med høy oppløsning og høy oppdateringsfrekvens hvis budsjettet ditt tillater det, fordi det bare gjør alt bedre. Tekst er skarpere, animasjoner jevnere, og ja, spill er bedre. Fordelen med denne bærbare datamaskinen er i det minste prisen hvis nylige rabatter er noe å gå etter. Den kom ut i 2022 til $699, men kan fås minst et par hundre dollar mindre i nyere tid. Og for de pengene er det en fin bærbar PC, med en flott skjerm, subtil stil og en 10-kjerners CPU.

Tiden er definitivt ikke her ennå, hvor ivrige spillere vil velge en Chromebook fremfor en Windows-bærbar datamaskin. Budsjettspillere, forutsatt at de er OK, stoler mest på skyen, vel det er en annen historie. Hvis du kan få en bærbar PC som dette for rundt $400, endrer samtalen seg litt. Denne kom til og med med en gratis kopi av Android-versjonen av Minecraft for å spille på den, et spill Microsoft har optimalisert for Chromebooks.

Hvis Google blir seriøs og begynner å pumpe ut bærbare datamaskiner av denne kvaliteten og klarer å beholde en av de mest attraktive funksjonene til Chromebooks intakte, rimelige priser, så i årene som kommer kan landskapet begynne å se litt ut annerledes. Chrome OS har allerede mye å appellere til markeder som utdanning, og for mer tilfeldige databrukere, det samme. Etter hvert som skyspill vokser, kan en lettere opplevelse uten å ofre å ha en pen bærbar datamaskin med flott maskinvare og design fange noen få øyne. Kanskje Microsoft bør ta det til etterretning.