Hvorfor Internett er sårbart for strømbrudd

Internett er designet for å være pålitelig, men det er ikke alltid tilgjengelig når du trenger det.

En bølge av korte internettbrudd rammet nettsidene og appene til dusinvis av finansinstitusjoner, flyselskaper og andre selskaper i løpet av uken 14. juni. Eksperter sier det fremhever nettets sårbarhet for nedleggelser, og dets økende avhengighet av en kjede av servere kalt Content Distribution Networks (CDN), som er ansvarlige for strømbruddene.

CDN-er har blitt stadig mer populære de siste årene, Olaf Kolkman, rektor ved internettsamfunnet, en ideell organisasjon som tar til orde for et åpent internett, sa i et e-postintervju.

"Men den store ulempen er at hvis noe går galt i et sentralt CDN-konfigurasjonssystem, eller det er et cybersikkerhetsproblem, så går mye innhold ned," la Kolkman til.

Hendig, men problematisk?

De fleste nettstedene som er berørt av internettbruddet betjenes av selskapet Raskt, som er blant verdens største CDN-leverandører. En annen CDN, Akamai, sa at rundt 500 av kundene ble berørt etter en programvarefeil.

"Mange av de rundt 500 kundene som brukte denne tjenesten ble automatisk omdirigert, noe som gjenopprettet driften i løpet av få minutter," sa selskapet i en uttalelse på sin hjemmeside. "Det store flertallet av de gjenværende kundene ble manuelt omdirigert kort tid etter."

CDN-er får mer trafikk fordi de tillater lokal distribusjon av data i stedet for å sende dem gjennom undersjøiske kabler.

"Så hvis du er vert for populært innhold, er det billigere å installere en server i noen få 100 byer slik at alle disse Internett-brukerne kan få innhold i nærheten, kontra å måtte betale for overføringen av innhold som må reise langt, sier Kolkman.

CDN-er tilbyr også raske tilkoblingshastigheter og motstandskraft mot cyberangrep, forklarte Kolkman.

"Men CDN-er er en distribuert infrastruktur og administrert av én enhet, noe som betyr en feil eller et angrep på backend-infrastrukturen som konfigurerer disse CDN-ene kan påvirke alle distribusjonspunktene," hun la til. "Og fordi disse CDN-ene vanligvis har mange kunder, vil det være mye innhold som 'forsvinner' eller ikke er tilgjengelig - som er nøyaktig hva som skjedde med det nylige Fastly-bruddet."

Internett-sårbarheter florerer

CDN-er er ikke den eneste grunnen til at internett er sårbart. Den grunnleggende strukturen på nettet egner seg til strømbrudd, Ataollah Etemadi, leder for webverten DivisionX, forklart i et e-postintervju. Det er fordi nettet er kontrollert av programvare hvis spesifikasjoner er fritt tilgjengelig, påpekte han.

"På plusssiden er det flott fordi enheter kan "snakke" samme språk," sa han. "På minussiden betyr det at hvis det er en feil eller et problem, kan det påvirke millioner om ikke milliarder av enheter. Det har alltid vært velkjent at internett er det mest fiendtlige miljøet mulig for kode."

Ingeniører må ofte bruke smertefulle timer på å jakte gjennom logger og dashbord for å finne de grunnleggende årsakene til strømbrudd. For å løse problemer med internettprogramvare, henvender noen leverandører seg til maskinlæringssystemer. Zebrium, for eksempel, tilbyr programvare som lærer å avdekke problemer automatisk.

Avbrudd oppstår ofte ikke på grunn av store utbredte problemer, men snarere på grunn av en slags subtil programvarefeil, sa Gavin Cohen, en visepresident ved Zebrium, i et e-postintervju.

"Hvert miljø er forskjellig, og det [er] nesten et uendelig antall mulige feilmoduser," la Cohen til. "Når et problem oppstår, er det nøkkelen at et selskap kommer til bunns i det ASAP. I stedet for at mennesker må feilsøke manuelt, kan maskinlæring gjøre dette nesten umiddelbart og mer pålitelig."

Etemadi tror ikke vi noen gang vil kunne forhindre internettbrudd fullstendig.

"Internett består av programvare, og programvare har feil," sa han. "Programvaren kan hackes. Du kan bare planlegge for og redusere det."