Å gjøre Metaverse tilgjengelig er bedre for alle

Metaverset tar raskt form midt i en voksende bevegelse for å sikre at de virtuelle verdenene er tilgjengelige for brukere med funksjonshemninger.

Meta (tidligere kjent som Facebook) gir retningslinjer for tilgjengelighet for programvareutviklere som lager apper for virtual reality-headsettet. Disse reglene kan bidra til å forme nettverket av virtuelle 3D-verdener fokusert på den sosiale forbindelsen som utgjør metaversen. Men observatører sier at mer må gjøres.

"Hver person har et annet sett med evner fra veldig dårlig til virkelig godt syn, utmerket hørsel til helt døv, og så videre," Joe Devon, medgründer av Diamond, et tilgjengelighetsfokusert digitalt byrå, fortalte Lifewire i et e-postintervju. "Hvis du utvikler virtuell virkelighet for å fungere godt for mennesker med funksjonshemminger, vil du automatisk tjene penger på det eldre mennesker, for personer med mobilitetsproblemer, for personer i rullestol, og du vil ha et mye bedre produkt for hver bruker."

Få alle på nett

Det er et stort potensielt publikum for et tilgjengelig metavers, Svetlana Kouznetsova, en tilgjengelighetskonsulent som er døv, sa via e-post. Om 1,85 milliarder mennesker verden over lever med funksjonshemninger. Det er en gruppe større enn befolkningen i Kina.

Å gjøre metaversen tilgjengelig er god forretningssans, hevder hun. De med funksjonshemninger kontrollerer 1,9 billioner dollar i årlig disponibel inntekt.

"Hvis våre behov blir ignorert, vil bedrifter miste ikke bare oss, men også vår familie, venner og kolleger som utgjør ytterligere 3,4 milliarder potensielle kunder," sa Kouznetsova. "Sammen kontrollerer vi 13 billioner dollar."

Selv om metaverset er i sin spede begynnelse, jobber utviklere allerede med å gjøre det mer tilgjengelig. For eksempel gjør interaktive grensesnitt metaversen mer tilgjengelig for personer med sensoriske utfordringer, bemerket Jaime Bosch, administrerende direktør for Voicemod, en stemmeendrende app.

For personer med vokale utfordringer gir en stemmeskifter muligheten til å føle seg mer komfortabel presentere seg verbalt, da det lar dem uttrykke seg på måter som ellers ikke er mulig, sa Bosch.

"For noen mennesker med alvorlig autisme er det å snakke gjennom en avatar i et videospill en mer komfortabel og betryggende måte å samhandle med andre mennesker på," la han til. "Personer som er fullstendig nonverbale kan bruke en lydplanke for å ha samtaler. På en lydplanke kan de bygge setninger, bruke tekst-til-tale og lage en unik stemme for karakteren eller avataren sin."

Det pågår også innsats for å hjelpe de med visuelle begrensninger. Noen spill har for eksempel en fargeblind-modus, sa Bosch. Det finnes også spill der brukere kan samhandle gjennom lyd- eller bevegelsesgrensesnitt uten å se bildet – for eksempel en responsiv vibrasjon i kontrolleren. Romslig lydteknologi kan hjelpe folk med å navigere bedre gjennom nettområder.

En bedre digital fremtid?

Noen eksperter håper at siden metaversen ennå ikke er fullstendig dannet, kan den designes for alle brukere fra grunnen av.

"Hvis inkludering og tilgjengelighet er i forkant av designet, kan metaverset vise seg å være mer brukbart enn nåværende digitale opplevelser," Geoff Freed, en digital tilgjengelighetsekspert, fortalte Lifewire i et e-postintervju.

Det finnes allerede anbefalinger for å gjøre virtuelle verdener så tilgjengelige som mulig, bemerket Freed. Digital tilgjengelighet begynner med Web Content Accessibility Guidelines (WCAG). Mens "W" står for "Web", gjelder prinsippene beskrevet i disse retningslinjene også for ikke-webteknologier, sa han.

"Metaverset, som omfatter virtuell virkelighet (VR), utvidet virkelighet (AR), utvidet virkelighet (XR), spillverdener, og ting vi ikke engang vet om ennå, er bare noen få eksempler på ikke-webteknologi," Freed la til. "Eksisterende anbefalinger og retningslinjer spesifikt for virtuelle verdener er i konstant endring ettersom teknologien utvikler seg."

Augmented reality, opplevelsen av et miljø i den virkelige verden som er forbedret av datagenerert informasjon, er en måte metaverset kan hjelpe funksjonshemmede på, Glenda Sims, sa tilgjengelighetsteamlederen hos Deque Systems, et konsulentfirma for nettilgjengelighet, via e-post. Hun nevnte eksemplet med en fremtidig reisende på en flyplass.

"Fordi du er seende, velger du å bruke metaversebrillene dine for å vise AR-banen din, og du går raskt til forbindelsesflyet ditt," sa Sims. "I mellomtiden velger en annen passasjer som er blind å motta haptiske signaler via metaverseskoene sine, samt lydveiledning i hodetelefonene hans, og de flytter raskt til neste fly med tillit."