AirPods bør slutte å stole på Bluetooth

En tilfeldig kommentar i et intervju har ført til sprø spekulasjoner om fremtiden til AirPods – og det hele gir mening.

AirPods er fantastiske små enheter. De høres fantastisk ut, de integreres med alle enhetene dine, og de er superenkle å bruke. Men tenk om de koblet til raskere, hørtes bedre ut og ble kvitt den irriterende forsinkelsen når de spilte eller brukte apper for musikkskaping. Det kan alt være mulig - hvis og når Apple slutter med Bluetooth.

"Tro meg, vi trenger en erstatning for Bluetooth," sier Apple-nerden og podcasteren John Siracusa på sin Accidental Tech Podcast. "Blåtann suger. Det har blitt så mye bedre med årene, men det er virkelig det viktigste som irriterer meg med trådløs lyd."

Behovet for hastighet

I en intervju med Storbritannias What Hi-Fi magasinet, sa Apples VP for akustikk, Gary Geaves, at teamet hans ønsker mer databåndbredde enn Bluetooth kan gi. Han antydet da at det allerede er noe på gang. Det mest plausible "noe" er

Ultra Wide Band radio, som avbryter Bluetooth på alle måter, og – avgjørende – allerede er innebygd i alle iPhone siden iPhone 11.

Bluetooth har tjent oss godt nok opp gjennom årene, og selv om det er flott for mus, tastaturer og annet periferiutstyr med lav båndbredde, sliter det med lyd. Det er fordi lyd må sende mye mer data over luften enn en mus. Mer enn Bluetooth kan håndtere.

Løsningen er å komprimere den lyden før du sender den, og deretter dekomprimere den igjen i selve hodetelefonene eller AirPods. Det er litt som ZIP-filer, bare for lyd. Dette har to bivirkninger. Den ene er at lydkvaliteten lider – selv om moderne kodeker (komprimering/dekompresjonsmetoder) gjør en god jobb med dette. Den andre er at denne komprimeringsoperasjonen tar tid, og introduserer en forsinkelse.

Det er derfor tastaturtrykk føles umiddelbare, mens lyden har en liten forsinkelse. Med generell lytting er det ikke så farlig – når først musikken starter, legger du ikke merke til det. Men hvis du bruker Bluetooth-hodetelefoner til å overvåke et musikkinstrument eller spille et spill, kan det gjøre opplevelsen smertefull eller helt upraktisk.

Ultra Wide Band-radio kan løse alt dette, og mer.

UWB

Det er en Ultra Wide Band-brikke (Apple kaller det U1) i hver iPhone som går tilbake til iPhone 11, og til nå har den vært nesten ubrukelig. U1 muliggjør en fancy animasjon når du bruker AirDrop, og lar deg også finne gjenstander nøyaktig ved hjelp av Find My. HomePod mini har også en U1, det samme har Apple Watch Series 6 og AirTag.

UWB, sier ETSI, er "en teknologi for overføring av data ved bruk av teknikker som forårsaker spredning av radioenergien over et veldig bredt frekvensbånd, med en veldig lav effektspektraltetthet." Og ifølge teknisk etterforskere Max Tech, forbedrer den på Bluetooth på følgende måter.

Bluetooths maksimale overføringshastighet er rundt 2 megabit per sekund. Apples tapsfrie lydkodek, som ennå ikke fungerer med AirPods, krever 9,2 megabit. Og UWB? 675 megabit.

Det er fordi Bluetooth bare kan bruke en liten 2MHz del av radiospekteret, sammenlignet med UWB, som kan spres ut i et 500MHz bredt bånd. Det er der navnet kommer fra.

Samtidig er UWB-strømbruken mye lavere, tilkoblingen er sikrere og rekkevidden til den tilkoblingen er lengre. Det betyr ikke at Apple vil dumpe Bluetooth helt – bare for AirPods, og sannsynligvis også HomePods. Bluetooth er verdt å holde på for alle de andre nyttige jobbene den kan gjøre - og det er i hovedsak gratis.

"Bluetooth-moduler er små og billige," teknisk journalist og Apple-bruker John Brownlees fortalte Lifewire via tweet. "Hvorfor ødelegge bakoverkompatibiliteten når du bare kan ha det beste fra begge verdener?"

Hele Enchilada

Dette mønsteret begynner å bli kjent. Apple bruker år på sakte å sette sammen en bedre versjon av noe, og så bryter det ut på scenen. Det siste eksemplet er M1-brikken i Mac-datamaskinene, som slår alt i sin klasse, og mer.

Apple kan gjøre dette fordi det kontrollerer all maskinvare og programvare. Hvis Bose sendte UWB ørepropper, ville ingen brydd seg, fordi ingen telefoner kan bruke dem. Men hvis Apple gjør det med den neste AirPods Pro, kan alle med en iPhone 11 eller nyere bli med. Og du kan satse på at nye Mac-er og iPader også vil ha U1-brikken, hvis de ikke allerede har det.