Hvordan teknisk utdanning svikter vanskeligstilte barn

Ugunstigstilte barn i USA står overfor et stort teknologisk læringsgap som ideelle organisasjoner prøver å fylle.

Mangel på tilgang til datamaskiner, internettilgang og teknisk opplæring etterlater mange barn en livslang ulempe. Ideelle organisasjoner jobber for å adressere denne utdanningsulikheten med programmer som spenner fra opplæring i spillutvikling til grunnleggende datamaskinbruk. Et eksempel på denne typen program er en nytt pilotprogram i Georgia som vil bruke programvare for spillutvikling for å undervise i datavitenskap.

"Så mange studenter kommer fra vanskeligstilte bakgrunner som ikke har en sjanse til å lære noe som dette,"

Mete Akcaoglu, professor ved Georgia Southern University hvis team mottok et stipend for programmet, sa i et telefonintervju. "Jeg håper dette vil forandre liv."

Å tette gapet

Gapet mellom de teknologiske som har og ikke har, vokser og avgrenses av fattigdom. Én av fire tenåringer i husholdninger med en årsinntekt under $30 000 mangler tilgang til datamaskin hjemme en studie fant, sammenlignet med bare 4 % av de i husholdninger som tjener over $75 000.

Rase er også en faktor, med 18 % av latinamerikanske tenåringer som sannsynligvis sier at de ikke har tilgang til en hjemmedatamaskin, sammenlignet med 9 % av hvite tenåringer og 11 % av svarte tenåringer.

Tilgang til datamaskiner og internett er bare starten. Å utvikle dataferdigheter tidlig gjennom timene er nøkkelen, sier eksperter.

Akacagolu mottok 300 000 dollar fra National Science Foundation for sitt stipendforslag, "Utvikle og pilotere et spilldesignbasert spill Informatikkpensum." Seks lærere i Sørøst-Georgia ungdomsskoler deltar i pilotprogrammet som startet i August. Lærerne får opplæring i å bruke Unity, en spillmotor på tvers av plattformer.

"Vi valgte Unity ikke fordi det er det enkleste å lære, men fordi det er et verktøy som elevene kan bruke til å programmere ekte spill," sa Akacagogu. "De kunne faktisk tjene til livets opphold med spillene de vil lære i disse timene."

Undervisning i det grunnleggende

Mens koding og programmering er verdifulle ferdigheter, må mange fattige barn begynne med å lære det grunnleggende om databehandling, sier eksperter. Robin Stern er administrerende direktør for den ideelle organisasjonen Be Better Not Bitter og hovedinstruktør for deres March4Tech-program basert i Atlanta-området. Han lærer 10-16-åringer fra vanskeligstilte bakgrunner det grunnleggende innen datateknologi.

"Når jeg sier slå på datamaskinen, trykker de på knappen på skjermen," sa han i et telefonintervju. «De har ikke engang en anelse om at boksen ved siden av skjermen er datamaskinen. Jeg ba dem koble fra strømmen fra datamaskinen, og de rakk rundt bak skjermen.»

Ta tak i karriereferdigheter

Eldre elever trenger ofte mer enn bare teknisk kunnskap. NPower, en Brooklyn, N.Y.-basert ideell organisasjon, tilbyr teknisk instruksjon til undertjente unge voksne på steder rundt om i landet. Organisasjonen sier at 80 prosent av studentene som melder seg på programmet ender opp med å fullføre og samme prosentandel går videre for å få jobb eller videreutdanning.

Executive Director of Instruction, Robert Vaughn, sa i et telefonintervju at suksessen til programmet skyldes det faktum at de tilbyr mer enn bare teknisk instruksjon. Organisasjonen tildeler en dedikert sosial støtteleder til hver student når de begynner på programmet, som deretter kobler barn til sosiale støtteorganisasjoner.

Også viktig, sa han, er karriereferdigheter, for eksempel å lære å kle seg til intervjuer. "Vi erkjenner at studentene våre har hatt mange barrierer, og mange av dem møter til og med traumer i livet daglig," sa han.

Alejandro Gonzalez, en tidligere NPower-student, krediterer programmet med sin nåværende jobb innen teknologi. I løpet av ungdomsåret på videregående i Saint Louis, Mo., tenkte han på å gå på college, men ønsket ikke å belaste foreldrene sine som allerede slet økonomisk med gjeld. "Jeg har alltid elsket å fikle med teknologi da jeg vokste opp, men jeg visste ikke noe om det," sa han i et telefonintervju.

Gonzalez, nå 20, jobbet som vaktmester da han startet Npower-programmet. Han tok kurs i grunnleggende datamaskiner, men like viktig var de faglige utviklingsferdighetene han ble undervist, sa han. "De ville gå over hva de skulle ha på seg for profesjonelle antrekk," la han til. "God etikette, for eksempel hva du ikke skal ta opp på jobben, du vet, som politikk. De lærte oss også hvordan vi kommuniserer riktig, som å skrive profesjonelle e-poster til enten kunder eller andre medarbeidere.»

Han fikk jobb som laboratorietekniker der han nå jobber. "Dette er en mye bedre jobb enn jeg trodde jeg ville ha for et par år siden," sa han. "Det har åpnet en ny verden for meg."

Unngå gjeldsfellen

Lavpris eller gratis programmer er nøkkelen til å få mer vanskeligstilte barn teknisk utdanning, sa Vaughn.

"Mange studenter i lokalsamfunn som er undertjent får litt handelsopplæring, men de ender opp i massiv gjeld, jeg snakker gjeld verdt $50.000 til $100.000," la han til. «Og da er det ingen kontroll på den faktiske kvaliteten på utdanningen og kompetansen, så jobbene de fikk var ikke nødvendigvis gunstig for lønnen eller gjelden de var produserer."

Vaughns egen bakgrunn informerer hans tilnærming. Han vokste opp på sørsiden av Chicago "i et veldig fattig nabolag," sa han. Han droppet ut av videregående skole i niende klasse, og klarte senere å ta eksamen. Som tenåringsforelder "visste jeg at jeg måtte gjøre noe fordi det å jobbe med telemarketing i dagligvarebutikken og fastfood ikke betalte regningene," sa han.

Han gikk inn på en handelsskole hvor et IT-sertifiseringsprogram på startnivå ga ham over 50 000 dollar i gjeld. "Hvis jeg hadde vært gjennom et program som NPower der jeg ikke hadde den gjelden, kunne jeg bare ha endret livet mitt så mye raskere," sa han. Han jobbet seg opp til å bli nettverksadministrator og senere forgrenet seg til rådgivning for store organisasjoner, inkludert Cisco og GM.

For Vaughn og Gonzalez var det å få en teknologiutdanning ikke bare et middel til høyere lønn. Det forandret livene deres.