Vil CES 2021 være kampplassen for nye databrikker?

Apple lobbet en granat inn i markedet for bærbare forbrukere på slutten av 2020: Apple Silisium. En erstatning for Intel maskinvare Mac brukt i over et tiår, de nye prosessorene umiddelbart økt ytelsen, portabiliteten og appkompatibiliteten til Mac Mini, MacBook Air og MacBook Pro 13.

Problemer hos Intel har åpnet døren for konkurranse, og det er ikke bare Apple som utnytter. Microsoft samarbeider med Qualcomm for å jevnt overgå Windows til ARM-baserte brikker. Bærbare PC-produsenter introduserer gradvis disse Qualcomm-drevne PC-ene, hvorav noen vil debutere på CES 2021.

"Både Microsoft og Qualcomm har investert tungt i dette området, og til og med Apples bytte til ARM vil hjelpe Windows-leir," sa Jitesh Urbani, forskningssjef ved IDC med fokus på verdensomspennende sporing av mobilenheter, i en e-post til

Lifewire.

Bærbare datamaskiner basert på ARM bygger momentum

ARM, en type prosessormikroarkitektur, brukes ofte som grunnlaget for prosessorer i smarttelefoner og nettbrett. Over 160 milliarder ARM-baserte brikker hadde sendt til begynnelsen av 2020, med tempoet som har akselerert til en hastighet på 22 milliarder per år siden 2017.

Å plassere en ARM-prosessor i en bærbar PC er ikke en ny idé. Microsofts aller første Surface-enhet brukte Nvidias Tegra 3 og kjørte en versjon av Windows 8 kodet for å kjøre på ARM-prosessorer. Surface lovet en ny klasse av batterilevetid og en ny, gjenoppfunnet Windows-opplevelse bygget for berøring i stedet for mus og tastatur.

Det var en flopp. Joshua Topolsky, gjennomgang av overflaten til The Verge, ble skuffet over den dårlige ytelsen og inkonsekvente programvarestøtten, og konkluderte: "Hele greia er ærlig talt forvirrende." Surface-merket ville fortsette å lykkes, men først etter å ha introdusert modeller med Intel-maskinvare innsiden.

Likevel døde ARM-drømmen aldri. Det kunngjorde Qualcomm sin første ARM-prosessor spesialbygd for bærbare datamaskiner i 2018 la Microsoft en ARM-brikke i 2019s Surface Pro X, og nå har Apple sin egen tilpassede ARM-brikke som driver den nyeste Mac Mini, MacBook Air og noen modeller av MacBook Pro 13.

Denne overgangen til ARM handler ikke bare om å vinne markedsandeler bort fra Intel- og AMD-prosessorer, som er basert på en annen type prosessormikroarkitektur kalt x86. Det handler også om å vinne støtte fra utviklere. Urbani fortalte Lifewire at med Apple og Microsoft nå forpliktet til ARM, "generelt sett er app-kompatibilitet for Windows/ARM sikkert forventet å bli bedre, og dermed være til fordel for forbrukere som søker tynn, lett og langvarig notatbøker."

Hvorfor er det viktig? Det handler om enkelhet. Smarttelefonen din har en ARM-basert brikke; den er sannsynligvis designet av Qualcomm hvis du er en Android-bruker, eller Apple hvis du eier en iPhone. Hvis PC-en din også brukte en ARM-prosessor, kan den, i det minste i teorien, kjøre favorittsmarttelefonappene dine – og omvendt. Apple utnytter allerede dette, og legger til støtte for iOS-apper til alle Mac-er som bruker den nye Apple M1 Silicon.

Dessverre for bærbare PC-er er Apple betydelig foran Microsoft på dette området. De nyeste Windows-bærbare datamaskinene som bruker ARM-prosessorer fra Qualcomm, som Lenovo IdeaPad 5G, debuterer på CES 2021. Selv om disse bærbare datamaskinene kjører Windows 10, er de ikke kompatible med eldre Windows-apper og kan ikke kjøre apper fra Android eller iOS.

Microsoft har en emuleringsfunksjon under utvikling som lar eldre Windows-programvare kjøre på ARM-brikker, men den er ikke klar for generell utgivelse. Inntil da har alle som kjøper en Windows-bærbar PC med en Qualcomm-prosessor kun tilgang til Windows-programvare oppdatert for ARM-prosessorer.

En rapport fra Bloomberg i desember 2020 hevdet Microsoft jobber med sine egne interne ARM-brikkedesigner og programvare for å støtte dem. Hvis det er sant, vil det endelig gi Windows en klar vei fremover for ARM-støtte. Selskapet forventes imidlertid ikke å komme med en større kunngjøring på CES 2021. Hvis Microsoft har mer å dele, vil det sannsynligvis vente på sin utviklerkonferanse, Microsoft Build 2021, som vil bli holdt praktisk talt 19-21 mai.

Konkurransen mellom Intel og AMD bytter allerede PC-er

Ankomsten av ARM for den bærbare datamaskinen er store nyheter, men det er ikke den eneste prosessorhistorien å holde øye med på CES 2021. Intel og AMDs rivalisering fortsetter å stå i sentrum. En gang tvunget til å kjempe for rester under Intels bord, har AMD steget fremover siden introduksjonen av sin nye Ryzen-prosessorlinje i 2017.

Patrick Moorhead, grunnlegger av Moor Insights & Strategy, sa i en e-post til Lifewire, "To ting har formet dette. Intels mangel på 10nm utførelse, og AMDs feilfrie utførelse. Disse to dynamikkene måtte komme sammen samtidig for at dette skulle skje."

Bærbare produsenter svarer på CES 2021. AMD-prosessorer, en gang funnet i bare de rimeligste bærbare datamaskinene, vil drive en rekke modeller til et bredt spekter av prispunkter. Noen vil kun bruke AMD-prosessorer. Eksempler inkluderer Lenovo IdeaPad 5 Pro og Acer Chromebook Spin 514, et par vanlige enheter som er tynne, lette og har utmerket batterilevetid – egenskaper AMD-drevne bærbare datamaskiner kunne ikke kreve noen år siden.

Det er gode nyheter hvis du er på markedet for en bærbar datamaskin i 2021. AMDs Ryzen-prosessorer er kjent for god multi-core ytelse og overlegen integrert grafikkytelse, noe som gjør dem til et godt valg for alle som trenger en rask bærbar PC til en rimelig pris.

Ikke tell Intel ut, men. Intel-prosessorer forblir konkurransedyktige. Moorhead mener "Intel vil tape mindre enhetsmarkedsandeler i år, men vil sannsynligvis tape dollarmarkedsandeler." Som han påpekte i e-posten hans, "Intel er i stand til å levere prosessorer i områder jeg ikke tror AMD kan, spesielt på den nedre enden av prisen spektrum."

Urbani mener også at kampen ikke vil være ensidig, sier han. "AMDs nylige innsats har gjort det mulig for selskapet å vinne andeler, selv om jeg ikke forventer at Intel skal stå stille. Forbrukere kan forvente mer konkurranse, spesielt i spillprodukter der ytelse per dollar virkelig betyr noe."

Kampen mellom AMD og Intel vil garantert få overskrifter på CES, som den gjør hvert år, men det er spesielt viktig i 2021. Apples overgang til egne brikker går inn i Intel, som leverer Mac-prosessorer, og også til AMD, som leverer diskret grafikk til Mac-er. Begge selskapene vil se på andre markeder, inkludert Windows-PCer, for å ta igjen dette tapet.

Flere valgmuligheter, mer forvirring?

Intel steg til å dominere PC-markedet på slutten av 1990-tallet og har ikke møtt noen utfordrer siden. De fleste bærbare datamaskiner som er solgt de siste to tiårene brukte utelukkende Intel-brikker. Fremveksten av ARM i bærbare PC-er, sammen med den intense kampen mellom Intel og AMD, vil bringe et enestående nivå av konkurranse og valgmuligheter til Windows-verdenen på CES 2021.

Flere valgmuligheter gir forbrukerne muligheten til å kjøpe en bærbar datamaskin som nøyaktig dekker deres behov – men kan det også føre til forvirring? Urbani er optimistisk. "Jeg forventer ikke at forbrukere blir mer forvirret av å ha flere alternativer," sa han. "Pandemien har akselerert veksten i netthandel, og dette har gjort det mulig for PC-produsenter og kanalpartnere å målrette kundene sine bedre."

Urbanis omtale av pandemien understreker enda en måte CES 2021 er annerledes på. Showet er virtuelt i år, og deltakerne ser på fra hjemmekontoret. Bærbare produsenter prøver å finne ut hva kjøpere vil ha i en verden der folk reiser mindre og bruker de bærbare datamaskinene mer.

Bærbare PC-produsenter må finne ut av det raskt. Apples vellykkede introduksjon av M1-brikken legger ut en klar vei for Mac-en som, til tross for en radikal endring i maskinvare, ikke ber forbrukere om å endre vanene sine. Det svært konkurranseutsatte PC-markedet er imidlertid fortsatt delt, en trend som CES 2021 bare vil forsterke.

Ønsker mer? Se all vår dekning av CES 2021 her.