Hvordan et teknologigap straffer tidligere fanger

Nylig frigjorte fanger lider av mangel på tilgang til teknologi, noe som gjør dem sårbare for fattigdom og ute av stand til å få tilgang til sosiale tjenester, i en krise som blir mer akutt på grunn av koronaviruset pandemi.

De tidligere fengslede er ofte ute av kontakt med moderne teknologi, noe som setter dem i en ulempe når det gjelder å finne jobber og skolere barna sine, sier eksperter. En fersk studie fant f.eks. at mange kvinner som kommer ut av fengselet ofte har utilstrekkelig tilgang til internett, er avhengige av mobiltelefoner for nettbaserte oppgaver og vet lite om å beskytte sitt privatliv.

"Når disse kvinnene er løslatt fra fengselet, kommer de tilbake til dette svært raskt skiftende digitale mediemiljøet,"

Hyunjin Seo, en journalistikkprofessor ved University of Kansas og en av studiens forfattere, sa i et telefonintervju. «De ble isolert i en betydelig periode, noen ganger i 10 eller 15 år, uten å ha tilgang til teknologi. Effekten kan være traumatisk."

Behovene til tidligere fanger vokser. Over 10.000 eksfanger blir løslatt fra USAs statlige og føderale fengsler hver uke. Mange flere slippes løs fra lokale fengsler. Og koronaviruset betyr at mange fengsler og fengsler fremskynder løslatelsen av fanger for å prøve å forhindre utbrudd.

Å tilbringe tid i fengsel er som å være "fanget i en tidssprang," DeAnna Hoskins, president og administrerende direktør i Advokatgruppe for fengselsreform JustLeadershipUSA og selv en tidligere fange sa i et e-postintervju. "Individer som er fengslet har bare begrenset tilgang til Wi-Fi," sa hun. "Den eneste internettilgangen de får er gjennom videobesøk, e-post og musikkspillere."

Jobbsøking uten tekniske ferdigheter

Å få jobb er en av de største hindringene tidligere fanger møter når de blir løslatt, og det å ikke ha tekniske ferdigheter gjør det enda vanskeligere, sier eksperter. "Teknologiske ferdigheter er attraktive for potensielle arbeidsgivere, og i mange tilfeller kreves," Amy Shlosberg, leder av Institutt for kriminologi og strafferett ved Fairleigh Dickinson University, sa i et e-postintervju. "Praktisk sett er det første trinnet for folk flest å lage en CV, som krever en viss grad av digital kompetanse. Å finne en ledig jobb krever å utføre søk på nettet og/eller få tilgang til ulike nettsteder og apper."

Enkle ting, som å bruke en smarttelefon, kan hindre fanger som kan ha vært fengslet siden roterende telefoners dager. "Selv om de er heldige som har midler til å kjøpe en telefon, er det lite sannsynlig at de vet hvordan de skal betjene en," sa Shlosberg. "Uten kommunikasjonstilgang er de avskåret fra familie, venner og støttetjenester. Dette er spesielt problematisk for de som er på prøveløslatelse ettersom mange personlige innsjekkinger har blitt suspendert på grunn av pandemien og innsjekkinger derfor må skje på andre måter."

Tilgang til internett er så viktig at noen ideelle organisasjoner distribuerer smarttelefoner til de som nylig er løslatt fra fengsel. Disse telefonene kan være et spørsmål om å overleve, Noam Keim, programleder i Philadelphia, Pa.-basert fortalergruppe Senter for kreftsamfunn, som distribuerer mobiltelefoner. En nylig lørdag klokken 21.00 "ringte en av personene som fikk mobiltelefonene våre," sa han i et e-postintervju.

«Han hadde nettopp blitt løslatt fra fylkesfengselet, uten penger eller sted å bo, og det var iskaldt den natten. Fordi han hadde en telefon med nummeret vårt lagret, klarte han å nå teamet vårt og ba om hjelp til å finne bolig for den natten. Den hjemløse kontaktpersonen fortalte oss at de ikke hadde ledige senger, men på grunn av vårt støttenettverk var vi i stand til å plassere ham på et rom den kvelden."

Selv offentlige tjenester, inkludert offentlige boliger, offentlig bistand og Medicaid krever ofte nettbaserte søknader, sa Hoskins. Å få tilgang til en fødselsattest på nettet som er nødvendig for å søke om offentlig hjelp er en utfordring, la hun til. "Dette er en av de mest klagede problemene ettersom de fleste, spesielt eldre voksne, sliter med å tilpasse seg til omverdenen, og nå er de langt bak i selv å være uavhengige, da de må stole på noen andre," hun la til. "Det umiddelbare sjokket av endring er en stor faktor i selvmord, narkotikabruk og gjenfengsling i løpet av de første 90 dagene."

Coronavirus forsterker krisen

Teknologigapet forverrer de sosiale og økonomiske effektene av koronaviruskrisen for nylig frigjorte fanger. "Med COVID ber alle bygninger med offentlig tilgang enkeltpersoner om å gå på nettet og gjøre en avtale," sa Hoskins.

Pandemien marginaliserer ytterligere en gruppe som allerede sliter, sa Keim. "Vi jobber med en befolkning som er sterkt avhengig av offentlige rom for sosialisering, arbeid og ressurser," sa han. "Med pandemien er store ressursknutepunkter som biblioteker stengt; det er disse stedene folk vanligvis vil gå for å sende en CV eller motta støtte på jakt etter arbeid. Hvordan underviser du digital kompetanse eksternt?"

Mange tidligere fanger er fattige og har problemer med å finne måter å få tilgang til internett under pandemien, sa Seo. "Disse folkene pleide å gå til offentlige biblioteker for eksempel for å komme på nett," la hun til. "Selv om bibliotekene sakte åpner for publikum, er de fortsatt generelt ikke helt åpne, så det utgjør reelle utfordringer for denne gruppen."

Teknisk hjelp for tidligere innsatte

Å finne ut hvordan man kan hjelpe tidligere innsatte med å reintegrere seg i samfunnet med alle dets teknologiske kompleksiteter er et tøft problem, sier observatører. En løsning kan være å la innsatte bruke teknologi når de fortsatt er i fengsel, noe som kan hjelpe dem ved løslatelse. Shlosberg foreslår å tilby tekniske opplæringsprogrammer i kriminalomsorgen. "Jeg mener vi bør vurdere å gi innsatte begrenset og kontrollert tilgang til visse former for sosiale medier," sa hun. "De som har sterke bånd til familie, venner og samfunnet for øvrig har større sannsynlighet for å lykkes ved løslatelse."

Når de er ute av fengselet, trenger tidligere innsatte videre teknisk utdanning og tilgang til ting som PC-er og høyhastighetsinternett for å fungere fullt ut i det moderne samfunnet, sier eksperter. Gratis mobiltelefoner er ett trinn, men det trengs mer.

Mens mange større byer som New York har offentlige hotspots, har andre, inkludert Philadelphia, ikke det. "Hvordan forventer vi at lavinntektshusholdninger skal holde seg tilkoblet og motta støtten de trenger uten den tilgangen," sa Keim. "Det er på tide at bymyndighetene våre erkjenner at internett ikke kan være en luksus, og det må være konsekvent og gratis offentlig Wi-Fi."

Hoskins sier at dypere endringer er nødvendige. Hun ba om at det amerikanske strafferettssystemet skulle gå over til en rehabiliterende modell i stedet for en bare straffende modell. "Utdanning har vært en nøkkelfaktor for lavere tilbakefallstall," sa hun. "Teknologi kan være en del av programmene, selv de som har private utdanningsprogrammer bruker gammelt skolepapir og penner til og med skrivepapirer med en manuell skrivemaskin."

Koronaviruset har en måte å skjerpe vårt fokus på samfunnets ulikheter. For de som nylig er løslatt fra fengselet, kommer sann frihet kanskje ikke før de er likeverdige digitale borgere.