E-Ink: Hva er det og hvordan fungerer det?

Elektronisk blekkteknologi produserer en papirlignende skjerm med lav effekt for e-lesere, slik som Amazon Kindle.

Innledende forskning på e-blekk startet ved MIT Media Lab, hvor det første slike patent ble innlevert i 1996. Rettighetene til teknologien eies for tiden av Massachusetts-baserte E Ink Corporation, som ble kjøpt opp av det taiwanske selskapet Prime View International i 2009.

Hvordan fungerer e-blekk?

Med e-ink-teknologi blir bittesmå mikrokapsler suspendert i en væske som er innkapslet i et filmlag. Mikrokapslene, som er omtrent bredden av et menneskehår, inneholder positivt ladede hvite partikler og negativt ladede svarte partikler.

Påføring av et negativt elektrisk felt får de hvite partiklene til å stige til overflaten. Omvendt, påføring av et positivt elektrisk felt fører til at de svarte partiklene stiger til overflaten. Ved å bruke forskjellige felt på forskjellige deler av en skjerm, produserer e-ink en monokromatisk tekstvisning.

E-blekkskjermer er spesielt populære fordi de ligner trykt papir. I tillegg til å være lettere for øynene enn andre skjermtyper, bruker e-blekk mindre strøm, spesielt sammenlignet med bakgrunnsbelyste LCD-skjermer (liquid crystal display).

Disse fordelene, sammen med den tidlige bruken av store e-leserprodusenter som Amazon og Sony, førte til at e-blekk dominerte det tidlige e-boklesermarkedet.

Bruk av E-blekk

På begynnelsen av 2000-tallet var e-blekk populær blant de mange e-leserne på markedet, spesielt Amazon Kindle, Barnes & Noble Nook, Kobo eReader og Sony Reader. Den ble berømmet for sin klarhet i sterkt sollys. Den er fortsatt tilgjengelig på noen Kindle og Kobo e-lesere, men andre skjermteknologier har tatt over mye av e-lesermarkedet.

E-ink-teknologi dukket opp i noen få tidlige mobiltelefoner. Det spredte seg til applikasjoner som inkluderte trafikkskilt, elektronisk hylleskilt og wearables.

Begrensninger for E-Ink

Til tross for sin popularitet, har e-blekkteknologi begrensninger. Inntil nylig kunne ikke e-blekk vise farger. Også, i motsetning til tradisjonelle LCD-skjermer, typiske e-blekkskjermer har ikke bakgrunnsbelysning, noe som gjør dem til en utfordring å lese på svake steder. De kan heller ikke vise video.

For å motvirke konkurranse fra konkurrerende skjermteknologier, som reflekterende LCD, jobbet E Ink Corporation for å forbedre teknologien. Den la til berøringsskjermfunksjoner, lanserte sin første fargeskjerm på slutten av 2010, og produserte begrensede fargeskjermer gjennom 2013.

Avansert e-fargepapir

I 2016, E Ink Corporation annonserte Advanced Color ePaper (ACEP), som viser tusenvis av farger. Teknologien anses som et gjennombrudd, ettersom hver piksel inneholder alle pigmentene som er nødvendige for å gjengi enhver farge.

Denne fargeteknologien er hovedsakelig rettet mot skiltmarkedet. E-blekkteknologi, som først og fremst fikk anerkjennelse gjennom e-boklesermarkedet, har utvidet seg til blant annet produksjons-, arkitektur- og produktmerkingssektorene.