'B-ARK' er samarbeidsspillet jeg ikke visste at jeg var ute etter

Arkade shoot-'em-up har aldri akkurat gått av moten, men den har blitt stadig mer nisje de siste årene. Det var en av de hete sjangrene på 80- og 90-tallet, men etter hvert som arkadene forsvant, begynte "shmups" å imøtekomme et lite publikum av hardbarkede entusiaster.

BARK, på den annen side, er lavmælt og tilgjengelig, og bringer tilbake 90-tallet på de fleste av de beste måtene. Direktøren Abraham Morales fortalte meg det på forrige måneds Penny Arcade Expo Online BARK er et "kjærlighetsbrev" til klassikerne som Gradius og R-Type, med en hekte for alle aldre, en tegneseriekunststil lørdag morgen og fokus på samarbeidslek.

Du kan løpe gjennom

BARK solo, men jeg fant ut at det sannsynligvis er på sitt verste å gjøre det. Med enda en kompis blir spillet fort kaotisk, men lar deg slå deg sammen for å håndtere møtende bølger av fiendtlige roboter, farlige hindringer og en rekke morderiske fiendtlige romskip. Det er veldig gøy, selv om det, i likhet med skytespillene som inspirerte det, har et stort fokus på mønsterminnelse.

Teamarbeid får drømmen til å fungere

Solsystemet vårt har blitt erobret av en hær av kybernetiske fisker, The Dark Tide. En vitenskapsmann ved navn Milla klarer å rømme ut i verdensrommet med sine fire kjæledyr, men skipet hennes blir angrepet. Kjæledyrene, dyttet inn i en Bio-Interstellar Ark, er de eneste som slipper unna.

Et år senere blir kjæledyrene plukket opp av en motstandsbevegelse, utstyrt med sine egne mekaniserte romskip, og sendt tilbake til Sol-systemet for å frigjøre jorden.

Hver av de fire spillbare karakterene – Mopsen Barker, bjørnen Lucio, kaninen Marv og katten Felicity – har forskjellige standardvåpen, i tillegg til et unikt superangrep. For eksempel eksploderer Lucios skudd ved fiendens støt for skadeområde, og han kan utløse et skjold med superen sin for å absorbere noe fiendtlig ild.

For solospill fant jeg ut at Marv har et bein på de andre fordi det grunnleggende angrepet hans fokuserer på fiender. Det gjør ikke så mye skade, men mange sjefer liker å henge på deler av skjermen der standardskuddene dine ikke kan treffe dem. Marv kan fokusere på å unnvike og passivt opprettholde straffen på en måte som de andre kjæledyrene ikke kan.

Bullet Heck

Hvis du er en av de harde shmup-fansen jeg nevnte, BARK kan være litt lett for deg. Hvert skip kan ta noen få treff før det blir ødelagt, og i samarbeidsspill taper du ikke spillet med mindre alle spillernes skip blir ødelagt på en gang. Hvis du blir vraket, kan en annen spiller plukke deg opp og la deg spille litt mens skipet ditt gyter på nytt.

Det straffer likevel feil ganske hardt. Når du ødelegger fiender, slipper de plutonium, som du kan samle for å styrke våpnene dine. Hver gang du tar et slag, mister du imidlertid kraften, helt til du er tilbake med erteskytteren du hadde i starten av nivået. Jo mer skade du tar, jo mindre kan du bidra.

Sammenlignet med de vanvittige 80-tallsspillene det BARK emulerer, som får det til å virke som en rolig spasertur gjennom tulipanene. Imidlertid er det en opplåsbar vanskelighet, Insane, som bringer BARK mer i tråd med inspirasjonen. (Morales beskrev det for meg som ganske enkelt "ikke bli truffet.")

Vekten for BARK er fast på samarbeidsspill, noe som faktisk gjør det til et flott spill for barn eller nykommere i sjangeren. Den har all den kuleunnvikende kaoset du forventer av en shmup, men å ha partnere myker opp kantene.

Jeg har hatt suksess med å hoppe inn i det med folk som vanligvis ikke berører denne typen spill, men takket være hjelp fra mer erfarne spillere kunne de fortsatt ha det gøy.

Det er mange indie-utgivelser som dette på markedet, hvor utviklere prøver å reprodusere det de vokste opp med å spille. BARK er det sjeldne eksemplet på det som bruker det som en startrampe. For bare $10 er det en solid samarbeidsopplevelse og et gateway-spill for en av de mest notorisk utilgjengelige sjangrene der ute.