Hvorfor Googles nye app er en gamechanger for logopedpasienter

Google introduserte en tilgjengelighetsapp for personer som har tale- og motoriske svekkelser tidligere denne uken. Tale- og språkeksperter sier at Look to Speak-appen vil være fordelaktig for mange av pasientene deres.

Selv om det er massevis av forsterkende og alternativ kommunikasjonsenheter (AAC) på markedet, mener eksperter Look to Speak har en plass blant dem takket være fleksibiliteten og tilgjengeligheten.

"Det finnes andre øyeblikksystemer, men de krever spesiell maskinvare, så dette er ganske banebrytende," Allison Hilger, assisterende professor ved University of Colorado Boulder, og talespråklig patolog, fortalte Lifewire over telefonen.

Hvordan det fungerer

Appen bruker ansiktsgjenkjenningsteknologi som allerede er innebygd i smarttelefoner. Folk må ganske enkelt se til venstre, høyre eller opp for å velge hva de vil si fra en liste over setninger, og appen sier setningene for dem. Look to Speak lar også folk tilpasse ordene og frasene sine, slik at de kan bruke sin autentiske stemme.

"Under hele designprosessen nådde vi ut til en liten gruppe mennesker som kunne ha nytte av et kommunikasjonsverktøy som dette," skrev Richard Cave, en logoped, i Googles blogg innlegg.

"Det som var utrolig å se var hvordan Look To Speak kunne fungere der andre kommunikasjonsenheter ikke lett kunne gå - for eksempel utendørs, under transport, i dusjen og i presserende situasjoner."

Appen er for øyeblikket tilgjengelig for Android-enheter med Android 9.0-systemer og nyere. Lifewire tok kontakt med Google for å finne ut om de har planer om å utvide appen til iOS-enheter også. Selskapet svarte via e-post og sier at det ikke har "ingen planer om å dele på dette tidspunktet."

Selvfølgelig er det mange andre typer teknologi og AAC-apper og systemer som gjør det Look to Speak ønsker å gjøre, men de varierer veldig i kompleksitet.

"For eksempel vil det mest lavteknologiske systemet være noen bilder og noen kan peke på dem," sa Hilger. "Det er andre teknologiske enheter der du kan ta opp deg selv i et system og noen trykker på en knapp og det står det ordet eller setningen."

Hilger sa at de beste øyeblikksystemene kan være ganske dyre, trenger forsikring eller ha lang ventetid mellom å bestille det og faktisk motta det. Mens teknologien i tale- og språkindustrien utvikler seg, sa Hilger at apper som Look to Speak presenterer en lovende fremtid for AAC-systemer.

"Målet mitt er å hjelpe folk til å kommunisere bedre, så [Look to Speak] gir dem et annet nyttig kommunikasjonsverktøy," la hun til.

Fordeler og bekymringer

Totalt sett er talespråkeksperter optimistiske om appen av mange grunner. For det første sa Hilger at de fleste AAC-enheter er enorme og klumpete og bare ikke like praktiske å ha med seg offentlig.

"Det er mulig folk ville være mer villige til å bruke denne appen fordi den føles lettere i hendene og de er mer kjent med telefonene sine," sa hun. "De trenger ikke å lære et helt nytt system - det er bare en annen app på telefonen."

Hilger har imidlertid noen forbehold om appen, spesielt at den er laget av Google.

"Vi har alle disse selskapene som allerede spesialiserer seg på AAC og har eksistert i evigheter," sa hun. "Jeg er bekymret for at Google skal komme inn i spillet og på en måte kvele disse mer spesialiserte selskapene."

Hun sa at selskaper liker Tobii Dynavox har vært i bransjen i årevis, og har større kompetanse på talevansker. For mange av disse spesialiserte selskapene har de et helt team med logopedologer som jobber sammen med datavitere og programvareingeniører.

"Jeg vil gjerne se mer innovasjon som Look to Speak, men jeg vil også at teknologien skal fungere sammen med taleeksperter fordi kommunikasjon er veldig kompleks," sa Hilger.

Totalt sett sa Hilger at hun ville ha pasienter til å bruke appen sammen med de mer komplekse AAC-systemene laget i industrien.

"[Look to Speak] vil ikke erstatte de mer komplekse systemene, men det kan supplere dem," sa hun.