Møt Ante Afahame, medgründer av HPMA Solutions

Ante Afahame var bare 9 år gammel da han først innså at han ønsket å starte en karriere innen entreprenørskap. Den nigerianske amerikanske profesjonelle innen informasjonsteknologi er medgründer av Arlington, Virginia-basert HPMA-løsninger, en teknologisk oppstart som hjelper bedrifter med å modernisere IT-tjenestene sine.

Afahame er født og oppvokst i Nigeria, og flyttet ikke til USA før han var 19. Da han vokste opp i Lagos, sa Afahame at han ble utsatt for et kulturrikt miljø hjemme og på skolen fordi han var omgitt av et samfunn med mer enn 250 dialekter og subkulturer.

Å være rundt så mye mangfold og ta det spranget for å flytte til USA ga Afahame selvtilliten til å jage drømmene sine han ikke visste at han hadde.

"Jeg vil si at jeg ble oppdratt som en gründer," sa Afahame i et e-postintervju med Lifewire. "Jeg sier dette fordi nigerianere er entreprenørielle av natur, og som de fleste land i utviklingsland, er entreprenørskap født av nødvendighet."

Afahames foreldre innpodet en selvforsynt og hardtarbeidende tankegang i ham og søsknene hans i ung alder. Han og tvillingsøsteren hans, Atim, var den førstefødte av fem søsken, som kom med et helt annet sett med ansvar i seg selv.

"Hele livet mitt har jeg blitt oppdratt til å se etter interessene til de jeg var ansvarlig for, og det synet spiller en stor rolle i forholdet mitt til dags dato," sa han. "Jeg finner meg selv utilsiktet i å påta meg rollen som en mentor, spesielt når jeg føler mangel på det, og dette er en av de mange egenskapene jeg mener en gründer bør ha."

Fra inspirasjon til virkelighet

Det var faren til Afahame som først inspirerte ham til å bli gründer etter at han registrerte sin første virksomhet og kalte den Antefre, en blanding av Afahames fornavn og brorens.

"Jeg var gammel nok til å forstå at det å eie ditt eget selskap var en stor sak, og det gjorde meg veldig stolt over å ha det oppkalt etter meg, jeg følte meg veldig elsket," sa Afahame.

På samme måte hentet Afahame og hans medgründere fra den inspirasjonen, for å navngi selskapet deres. HPMA, som har vært i virksomhet siden 2018, henter navnet sitt fra etternavnene til de fire gründerne.

Afahame og hans medgründere har mer enn 30 års IT-erfaring for bedrifter til sammen, og bestemte seg for å lansere HPMA fordi de ønsket å «bygge noe som ville tåle tidens tann», slik IT-tjenestemarkedet fortsetter utvikle seg.

"Bedrifter i alle størrelser sliter med å holde tritt med det stadig skiftende teknologilandskapet," sa Afahame. "Vi hjelper kundene våre med å bli mer tilgjengelige, effektive og effektive ved å modernisere applikasjoner, plattformer, prosesser, personell og programvareløsninger for å holde dem i forkant."

Utenom de fire grunnleggende medlemmene jobber HPMA primært med industripartnere. Afahame sa at selskapets suksess er sterkt avhengig av samarbeidet mellom erfarne, ressurssterke og innovative hjerner for å løse problemer som ikke alltid er enkle.

HPMA er selvfinansiert, i tillegg til en innledende investering for å få oppstarten på beina, sa Afahame at HPMA ikke har sikret seg noen risikovillig kapital, og det virker ikke så fokusert på det. Men etter å ha slitt med å holde seg flytende da pandemien rammet i fjor, tok HPMA et skritt tilbake, fokuserte på å bygge bedre relasjoner med sine eksisterende kunder, og alt ga resultater til slutt.

"Over 80 % av våre nye prosjekter i 2020 kom fra eksisterende kontoer, og det førte til at vi doblet våre inntektsmål før COVID-19 for 2020," sa Afahame. "Så ja, 2020 startet vanskelig for HPMA Solutions, men vi er veldig takknemlige for suksessen til tross for pandemien."

Skape muligheter for alle

Mens han sjonglerer med ansvar i HPMA, har Afahame også en annen fulltidsjobb som nattklubbbartender i Washington, D.C. Han har opprettholdt to jobber i over et tiår nå for å holde seg opptatt og tjene mer til familien sin, han delt. En ting som har hjulpet ham med å bruke flere hatter er støtten fra hans medgründere.

"En av fordelene med å drive et selskap med partnere du stoler på og jobber godt med, er at delt ansvar kan bidra til at du ikke blir overveldet," sa han.

Og selv om Afahame selv er en minoritetsbedriftseier, sa han at han ikke har møtt mange utfordringer på dette tidspunktet med å vokse sin virksomhet, spesielt siden HPMA er i stand til å finansiere seg selv.

En ting han sa har bidratt til å vokse HPMA, er avhengigheten av tidligere forretningsforbindelser og å bygge en henvisningspool. Han sa også at selskapet har gjort en ekstra innsats for å samarbeide som en integrator med store teknologiselskaper som Microsoft, Axis Communications, Synology og disse partnerskapene skapte muligheter som skapte en dominoeffekt av enda mer.

"Den utilsiktede, men likevel positive effekten av denne tilnærmingen er at vi startet med å få bekjente til å anbefale HPMA basert på tidligere prestasjoner, så banet kvaliteten på arbeidet vårt vei for fremtidige muligheter," Afahame sa.

Selv om Afahame naturlig falt i entreprenørskap, vil han sørge for at han ikke bare jobber for seg selv, men også gir muligheter for andre.

"Akkurat som de fleste nigerianske gründere ble en av nødvendighet, tror jeg sterkt at en entreprenørs ansvar er å bidra til å minimere denne nødvendigheten ved å tilby muligheter," sa han.

Å skape muligheter er i sentrum av alt Afahames arbeid, og vil fortsette å være det når han viderefører sin gründerkarriere.