Hvordan Demetrius Gray bygde et teknologiselskap for å hjelpe huseiere

Som tredjegenerasjons gründer ble Demetrius Gray alltid pleiet for å lede et selskap. Han visste bare ikke at det ville være en teknisk oppstart.

Gray er medgründer og administrerende direktør i WeatherCheck, utvikler av en nettplattform som brukes til å overvåke boligeiendommer for skader forårsaket av hagl og andre store værhendelser. Han startet selskapet for 3 1/2 år siden, etter å ha jobbet i en driftsrolle i et taktekkingsfirma som spesialiserer seg på forsikringsrelaterte tap.

"Jeg så at det var en reell utfordring for forsikringstakere som ikke forsto hva som foregikk når værhendelser påvirket dem," sa Gray til Lifewire i et telefonintervju. "Når jeg så den innsikten, tenkte jeg, kanskje jeg kunne bruke teknologi til å avhjelpe noen av disse problemene."

Gray sa at han tok etter bestefaren og oldefaren, som også var gründere som jobbet i forskjellige sektorer. Familien hans lærte ham mange leksjoner om å starte sitt eget selskap fra han var ung.

Hvordan WeatherCheck fungerer

WeatherCheck-plattformen gjør tre ting:

• Den finner og rapporterer skadelige værhendelser.
• Det finansierer krav for å gjøre reparasjoner raskere for forsikringstakerne.
• Det hjelper til med å lette reparasjoner ved å veilede gjenoppbyggingsprosessen.

Gray sa at han er i stand til å betjene kunder sømløst fordi mange trinn som kreves for å komme til reparasjonsstadiet allerede er inngrodd i forsikringsprosessen for skadeangivelse. Hans primære fokus er å fremskynde skadereparasjoner for å hjelpe huseiere å komme tilbake til det normale.

"Der den gjennomsnittlige skadetiden tar omtrent 45 dager i USA, kan vi forkorte den til syv til 10 dager, slik at folk kan komme tilbake til livet som vanlig," sa han. "Det er mye teknologi som hjelper til med å forutsi hva de neste trinnene er."

WeatherChecks teknologi er en robust plattform som lager prediksjonsmodeller som viser sannsynligheten for skader på eiendommer.

Han sa at plattformens teknologistabel overvåker alle værhendelser som finner sted i hele det kontinentale USA døgnet rundt. Det inkluderer å se over rundt 80 til 100 millioner adresser og infrastrukturer over hele landet.

WeatherChecks grensesnitt er enkelt for brukere. Forbrukere kan skrive inn hjemmeadressen sin på selskapets nettside, se en liste over betydelige værhendelser som kan ha påvirket eiendommen deres tidligere, aktiverer deretter gratis varsler for fremtiden arrangementer.

Når en hendelse har skjedd, starter WeatherCheck kommunikasjonsprosessen med brukere for å forenkle krav og dele ressurser.

"Det som har vært bra er at vi har et helt team med folk som sitter der og venter på å ta imot folks meldinger," sa Gray.

"Under skogbrannene, for eksempel, lurte noen av våre brukere i Nord-California på hvor de nærmeste tilfluktsrommene var. Alle de tingene som ellers ville vært utrolig stressende å finne ut av, nå har du noen i telefonen din som fungerer som en ressurs."

WeatherCheck har daglige ledere og ansatte i hvert marked som støtter selskapets brukere. På programvaresiden av virksomheten leder Gray en gruppe på 11 ansatte.

En pivot ble til en ny virksomhet

Skadehåndteringskomponenten til WeatherCheck kom som et resultat av at selskapet gjorde en pivot i fjor på grunn av pandemien, samt en rekke skadelige værhendelser i 2020.

"Opprinnelig var vi i bransjen med å selge data til forsikringsselskaper," sa han. "Siden den gang har vi doblet ned på skadehåndteringskomponenten i virksomheten vår og ser en fremtid der."

Når det gjelder utviklingen av denne nye delen av virksomheten, sa Gray at han har møtt utfordringer, men ingen som har vært annerledes enn noen annen minoritetsteknologigründer.

"Jeg tror ikke mine utfordringer har vært atypiske for noen andres," sa han. «Å skaffe penger er vanskelig, og det samme er å finne kunder. Jeg tror vi har hatt et konkurransefortrinn ved å ha kommet fra bransjen, og å vite hvilket produkt vi bygger har gitt oss et forsprang på mange måter."

Gray sa at WeatherCheck kom med de fleste påstandene sine i Nord- og Sør-Carolina i fjor, men han ønsker å flytte inn i flere markeder. I år ruller selskapet ut sine tjenester i Dallas-Fort Worth-området, samt Denver og Chicago. Gray sa at han ønsker å ansette fem til ti teammedlemmer i hvert område i år.

Gray kommer fra Y Combinators vinterkull 2019, hvor han samlet inn $150 000 i startfinansiering. siden sikret investeringer fra flere venturekapitalfirmaer, inkludert Anorak Ventures og Dragon Hovedstad. Han sa at han nå planlegger å fokusere på å lande mer stor venturekapital i månedene fremover.

"Oppgaven er å fortsette å heve. Vi er heldige ved at vi har en veldig sterk forretningsmodell," sa han. "Det vi ser etter er de vekstøyeblikkene som er veldig klare og som investorer kan komme bak. Vi har litt arbeid å gjøre der."