Hvordan Janet Phan hjelper unge kvinner med å lykkes i teknologi

Å bli oppdratt av flyktningforeldre kom med mange utfordringer, men Janet Phan lente seg i sine erfaringer, og nå vil hun hjelpe unge kvinnelige teknologer til å trives.

Phan er grunnlegger og administrerende direktør for blomstrende elementer. Denne Seattle-baserte ideelle organisasjonen matcher unge kvinner i behovssamfunn med STEM-mentorer. Thriving Elements oppsto fra Phans erfaring med mentorer og hvor innflytelsesrike de var for karrieresuksessen hennes.

"Når det kom til stykket, var det mine mentorer som ga meg muligheter til å bygge ferdighetene til å gjøre teknologirådgivning og åpne opp dører for andre mennesker," sa Phan til Lifewire i et videointervju.

Thriving Elements ble lansert i mars 2016, og siden den gang har den ideelle organisasjonen tatt imot fem kohorter av mentorer og mentees. Mentorer får kontakt med mentees fra åttende til 11. klasse som søker karrierer innen STEM-feltet.

Parene jobber sammen om utvikling av ferdigheter, foredrag, nettverksbygging og karriereutvikling. På slutten av hvert program håper Phan mentees får et bedre perspektiv på hvor de ønsker å gå profesjonelt.

Overvinne utfordringer og holde fokus

Selv om Phans ideelle organisasjon ble lansert i USA, har hun drevet virksomheten sin fra Genève en stund jobber fulltid for PricewaterhouseCoopers (PwC) som teknologiprogram og produktleders Europa tilstedeværelse. Phan vokste opp i Seattle-området i Tukwila, hvor det bor mange flyktninger og innvandrere. Fra en ung alder visste Phan at hun ville gå en karrierevei innen teknologi, og jobbet tidligere for The Boeing Company i forskjellige IT-roller før hun begynte i PwC.

"Ideen til Thriving Elements startet da jeg reiste globalt for PwC og kunne oppleve så mange forskjellige kulturer," sa Phan. "Jeg tenkte på hvor heldig jeg er fordi jeg aldri trodde jeg skulle oppleve noe sånt siden foreldrene mine var flyktninger fra Vietnam."

Phan sa at det var tøft å vokse opp med flyktningforeldre, og til og med å betale for college var vanskelig. Foreldrene hennes var ukjente med hvordan utdanningssystemet fungerte i USA, så Phan måtte søke andres veiledning.

Mentorene hun fikk på videregående hjalp henne med å trives i teknologisektoren, så hun håper hun kan bidra til å knytte disse forbindelsene for andre unge, ambisiøse kvinnelige teknologer.

Før pandemien koblet Phan sammen mentorer og mentees personlig og var vertskap for årlige informasjonsøkter, men med overgangen til virtuell programmering fikk hun noen utfordringer. Thriving Elements har ikke vært i stand til å arrangere sine kvartalsvise lederskaps- og teambyggingsarrangementer, der mentorer og mentee møtes og nettverker.

"Vi kom inn i en rytme der mentees var glade for å møte hverandre og se hverandre igjen," sa hun. "Det er en unik opplevelse for dem, og de har skapt vennskap gjennom det, og nå er vi ikke i stand til det."

Siden hun ikke kan komme foran studentene og dele tidligere årskullerfaringer, sa Phan at det har vært vanskelig å få mentees til å søke på Thriving Elements sine programmer.

"Hvis det ikke holdes live-økter, kan vi ikke få like god effekt for å oppmuntre studenter til å søke," sa hun. "Vi ender opp med å bli utvannet når vi er vertskap for programmer på nettet."

Til tross for utfordringene har ikke Phan gitt opp oppdraget sitt.

Kampen fortsetter

Det er rekrutteringssesong for Phan hos Thriving Elements, og å jobbe fra Genève, i en annen tidssone, er en fordel når man skal balansere PwC og hennes ideelle organisasjon. Etter en typisk arbeidsdag for PwC, legger Phan inn overtid for å kjøre Thriving Elements på amerikansk tid og for å få kontakt med teamet hennes på rundt 15 frivillige.

Dessverre har Phan ikke fått noen midler for å støtte flere stabile arbeidere, men hun er i stand til å trekke fra sin erfaring med å lede distribuerte team for å drive sin ideelle organisasjon hjemmefra.

"Vi har ingen ansatte fordi vi ikke har nok finansiering til å ansette noen til å erstatte meg som administrerende direktør ennå eller støtte programledere," sa hun. "Det tøffe med å jobbe med frivillige er at det er hyppig utskifting avhengig av hvor de er i karrieren."

Phan sa at selv om hun har kommet over store initiativer med bedriftsbedrifter, har det vært utfordrende å lande tilskudd og få økonomisk støtte generelt. Hun har ofte fortalt at den ideelle organisasjonen hennes er for liten.

"Jeg sier du vet hva, det er akkurat derfor vi trenger hjelp," sa Phan. "Jeg tror virkningen er subjektiv, og virkningen som mentorene og menteene får ut av programmet er mer verdifull enn å rulle programmet ut til 5000 studenter om gangen."

Phan fant også at noen tilskudd krever at søkere genererer minst $50 000 i året, og hun sa at hun ikke hadde til hensikt å drive Thriving Elements for å drive på den måten. Phan har en klar visjon og misjon, og det er grunnen til at hun fortsatt har vært i stand til å få sponsorater fra selskaper på den måten de kan donere.

Mens Phan leter etter økonomisk støtte for å drive Thriving Elements, har hun fokusert på å utvide den ideelle organisasjonens rekkevidde til andre steder som Sør-Afrika, Tanzania og India. Thriving Elements ønsker å fortsette å tiltrekke seg mentees, og Phan håper å koble sammen minst 15 mentees med mentorer for sin kommende kohort. Hun kunne gjort dette arbeidet bedre med økonomisk støtte, men Phan sa at hun vil fortsette å presse seg gjennom kampene.

«Noen ganger forstår jeg ikke. Vil du ikke hjelpe de små gutta slik at vi kan bli store gutter? Å jobbe gjennom dette har vært den største kampen for meg," sa hun.