Hvorfor eksperter sier at PayPal og Venmo trenger mer åpenhet

En ny koalisjon av digitale rettighetsorganisasjoner krever mer transparente retningslinjer for brukere av PayPal og Venmo etter nesten et tiår med ugjennomsiktige kontorestriksjoner og stenginger.

Rollen sosiale betalingsplattformer spiller i livene våre har vokst det siste tiåret, som selskaper som PayPal, forelderen til Venmo, økte brukerbasen. Men ettersom verden i økende grad flyttet på nettet i fjor på grunn av pandemien, ble klager til Consumer Financial Protection Bureau knyttet til "administrering, åpning eller lukking av en mobil lommebok" mer enn doblet landsdekkende, sammenlignet med 2019.

Nå sier en gruppe talsmenn for digitale rettigheter at nok er nok.

"Spesielt under en pandemi spiller disse betalingsbehandlerne en så stor, overdimensjonert rolle i livene våre," Jillian York, direktør for internasjonal ytringsfrihet i Digital Rights Advocacy Organization Electronic Frontier Foundation (EFF), fortalte Lifewire i et intervju via Zoom.

"Det er hvordan folk mottar betaling for arbeid, i mange tilfeller, eller pengeinnsamling for sykehusregninger i land som USA - så vi begynner å se dette som et større problem, og ser på disse plattformene som infrastruktur, snarere enn for eksempel Facebook eller hva ikke."

Krever åpenhet

Som svar på nesten et tiår med klager knyttet til uventede kontofrysing og stenginger, utstedte EFF og 21 andre digitale rettighetsorganisasjoner nylig et åpent brev til PayPal og Venmo krever mer åpenhet og ansvarlighet for brukerne.

Basert på Santa Clara-prinsipper, oppfordrer brevet til publisering av regelmessige åpenhetsrapporter fra PayPal og Venmo, meningsfulle meldinger til brukere om kontofrysing og stenging, og opprettelsen av en "retidig og meningsfull ankeprosess" - ting York sier mangler for øyeblikket brukere.

Nedleggelser som sensur

Et av problemene koalisjonen fokuserer på er finansiell sensur – en sak som skapte overskrifter i 2010 da PayPal fryste WikiLeaks sin konto.

Tidligere denne måneden forsøkte EFF å hjelpe en mangeårig supporter ved navn Larry Bryant etter at PayPal-kontoen hans angivelig ble stengt uten varsel eller forklaring.

"I dette spesielle tilfellet mottok Bryant betalinger for servere som kjører Tor-noder, hvorav noen kan ha vært brukt av WikiLeaks-supportere, og han var ikke i stand til å betale for å kjøre serveren hans leid i Finland," York sa. «Han mottok ingen e-poster eller telefonsamtaler [fra PayPal]. Det var virkelig det urovekkende aspektet ved dette for oss."

Selv om PayPal angivelig benektet at kontostengingen var relatert til Tor, selv etter at organisasjonens juridiske team gjennomgikk måneder med Bryants transaksjoner og ba om svar fra selskapet, var ikke EFF i stand til å fastslå en spesifikk årsak til stengingen eller få kontoen gjenopprettet.

På grunn av den typen ugjennomsiktige beslutninger, søker koalisjonen mer åpenhet for brukere av begge plattformene fremover.

Lover skaper kompleksitet

"I økende grad, i løpet av de siste årene, har vi sett PayPal, Venmo og andre betalingsleverandører … begrense folks betalinger basert på visse aktuelle områder," sa York.

Et av disse områdene er sanksjoner.

I USA er det forbudt for bedrifter å foreta økonomiske transaksjoner med sanksjonerte land under en rekke komplekse lover. Straffer kan variere fra noen få tusen dollar til millioner, i noen tilfeller til og med fengselsstraff.

Press for å overholde disse lovene kan spille en rolle i noen av begrensningene på enkelte individers kontoer, ifølge York. I stedet for å begrense transaksjoner mellom land, ender noen betalingsbehandlere opp med å begrense individuelle kontoer basert på sanksjonsrelaterte søkeord.

I 2017 skapte PayPal overskrifter da det fryste kontoen til en stor kanadisk medieorganisasjon etter at en av lokalavisene betalte et gebyr for å delta i en artikkel om en syrisk flyktningfamilie i en konkurranse, med henvisning til sanksjoner. Venmo fikk lignende kritikk i 2019 for å ha flagget en brukers konto etter at de betalte venner for middag på en persisk restaurant på Manhattan på grunn av bruk av søkeord relatert til Iran.

York sa at hun personlig ble påvirket av lignende taktikk da hennes egen PayPal-konto ble brått suspendert etter å ha organisert en innsamlingsaksjon for syriske flyktninger i Europa.

"Det var bare på grunn av søkeordet "Syria," sa York.

På grunn av Yorks forbindelser i teknologiverdenen, var hun i stand til å få kontoen sin gjenopprettet. Siden de fleste brukere imidlertid ikke har det alternativet, sa hun at åpenhet og ansvarlighet er nødvendig for å sikre rettferdighet.

"Det er der mye av appellen vår kommer fra ..." sa York. "Den gjennomsnittlige brukeren er fullstendig fratatt rettighetene av disse nedstengningene."