Hvordan videosamtaler påvirker miljøet

COVID-19 har tvunget oss til å jobbe hjemmefra og medførte uventede miljøfordeler, men energien som forbrukes av denne økte internettbruken truer med å oppheve denne grønne velsignelsen.

Hvor stor er denne økningen? Nok til at det ekstra karbonet som genereres vil kreve en skog som er dobbelt så stor som Portugal for å stenge bort den resulterende CO2. Land- og vannfotavtrykkene er like store, og dette er kun for fastnett internett. Men er det noe vi kan gjøre for å stoppe denne trenden?

"Vi fant ut at det å slå av video under Skype- eller Zoom-samtaler er veldig effektivt," leder forsker Renee Obringer fortalte Lifewire via e-post, "spesielt hvis folk jobber eksternt og bruker mye tid på nettet."

Slå av disse kameraene

Ifølge en ny studie

ledet av Obringer, er mengden vann og land som kreves for å drive datasentre som trengs for internettbruken svimlende, og det samme er CO2-fotavtrykket. Faktisk så stort at det er lettere å forstå mindre, men like sjokkerende tall.

For eksempel bruker en "vanlig videostrømmetjeneste" 7 GB per time for å streame video i 4K. Dette skaper 441 gram (nesten et pund) CO2 per dag. Bare å slippe videokvaliteten fra HD til standarddefinisjon vil spare tilsvarende "utslippene [generert fra] å kjøre en bil fra Baltimore til Philadelphia."

Her er en annen: "Hvis 70 millioner strømmeabonnenter skulle senke videokvaliteten på strømmetjenestene sine," skriver Obringer, "ville det være en månedlig reduksjon i 3,5 millioner tonn [ett tonn tilsvarer 1000 kg] CO2 – tilsvarende eliminering av 1,7 millioner tonn kull, eller omtrent 6 % av det totale månedlige kullforbruket i OSS."

Dette er spesielt irriterende. Det er ingen grunn til å kjøre videokonferanseapper i 4K, fordi webkameraene våre kan ikke kjøre med slike oppløsninger, og selv når de kan de ser forferdelige ut. Så, trinn én er for alle å slå av video på samtalene sine med mindre det er nødvendig.

Hvordan kutte avfallet

De beste løsningene ville komme fra plattformleverandørene. Videostrømmer kan kuttes automatisk, på samme måte som lyd kan dempes automatisk med mindre noen snakker.

Apper bør redesignes for å bruke mindre data. Bare å kutte kvaliteten på streaming av video, sier Obringer, "ville føre til en reduksjon på 53,2 millioner liter per 100 000 brukere per måned, nok vann til å dyrke over 185 tonn poteter."

Effekten av dette ekstra energiforbruket merkes annerledes rundt om i verden. Brasil får for eksempel nesten 70 % av elektrisiteten sin fra vannkraft. Dens vannfotavtrykk er høyere enn andre land, men karbonfotavtrykket er mye lavere. Dette, sier Obringer, viser at vi ikke bør evaluere miljøpåvirkningen utelukkende basert på karbonutslipp. Det er også viktig å unngå å skade fattigere land ytterligere ved å dumpe datasentre på dem.

"Gi at databehandling/lagring og en del av dataoverføring ikke nødvendigvis skjer i landet der dataene blir brukt, fremhever denne sammenligningen også avveiningene ved å plassere datasentre i forskjellige geografiske soner rundt om i verden," skriver Obringer.

Som individ kan det føles meningsløst å gjøre noen av disse endringene; i møte med disse enorme tallene, hva kan én person gjøre? Men trender starter i det små, og hver liten bit hjelper.

Du vil også ha en god unnskyldning for å holde kameraet av under konferansesamtaler. Hvem liker ikke det?