"Banjo-fans, ik hoor je", Xbox biedt een routekaart voor het verkrijgen van nieuwe Banjo Kazooie, StarCraft en andere klassieke games van Microsoft

Wat je moet weten

• Onlangs hebben we een exclusief interview gehouden met Phil Spencer, CEO van Microsoft Gaming en Xbox-leider.
• In het interview bespraken we Xbox-hardware, cloudgaming en het traject van Microsoft voor 2024.
• We bespraken ook klassieke franchises als Banjo en StarCraft, en Spencer gaf enkele gedachten over hoe dit soort projecten worden onderzocht en uiteindelijk groen licht krijgen.

---

Microsoft is nu eigenaar van ZeniMax, Microsoft is eigenaar van Activision, Microsoft is eigenaar van Blizzard. Met al deze dingen komen tientallen jaren, tot wel veertig jaar lang, slapende videogamefranchises samen. Microsoft heeft zich bereid getoond om zelfs 'niche'-games als Age of Empires en Killer Instinct nieuw leven in te blazen, terwijl andere uitgevers daarvoor terugdeinzen. Wat maakt Microsoft anders? En wat betekent dat voor klassieke games als Banjo-Kazooie, StarCraft en meer?

Nou, we kregen onlangs de kans om het hoofd van Xbox zelf te vragen.

In onze exclusief interview met Phil Spencer, CEO van Microsoft Gaming en Xbox-leider, vroegen we Spencer om zijn denkproces uit te leggen over het uitbouwen van franchises op basis van lang sluimerende IP, en wat er moet gebeuren om de bal aan het rollen te krijgen.

Ik vroeg Spencer waarom Microsoft meer ‘niche’-titels zoals Killer Instinct kan en wil verkennen, in een universum waar Activision en andere uitgevers dat niet zijn. Activision stond vrij beroemd grote franchises als StarCraft, Guitar Hero en Skylanders toe viel buiten de boot, en Spencer legde uit dat Microsoft als platformhouder iets meer kan zijn flexibel.

“Het gaat terug op een deel van ons taalgebruik op Game Pass in het allereerste begin,” vervolgde Spencer. “Wat we in Game Pass zien is een service die allerlei soorten games ondersteunt, van de grootste games tot de onbekende indiegames waarvan je niet wist dat je ze leuk zou vinden totdat je ze speelde Het. Als je een individuele uitgever bent, moet je echt nadenken over 'hoe krijg je iedereen aan het spelen' Mijn spel.' Ik denk dat veel uitgevers zich van nature aangetrokken voelen tot het zo groot mogelijk maken van games die grote hits zijn." 

Het is zeker waar dat Activision, EA, Epic en anderen de neiging hebben zich te concentreren op hun grotere franchises. Het is bekend dat EA Titanfall aan de kant heeft gezet ten gunste van Apex Legends. Activision zette StarCraft aan de kant voor World of Warcraft en Overwatch, Epic Unreal Tournament aan de kant voor Fortnite, enzovoort.

Spencer legt uit: “De diversiteit aan bedrijfsmodellen stelt ons in staat om in verschillende soorten inhoud te investeren en toch financieel succes te hebben met die inhoud. Als we naar de backcatalogus met games van Bethesda kijken, worden we erg enthousiast. Als we naar de backcatalogus van Activision en Blizzard kijken, worden we erg enthousiast over de dingen die we kunnen doen." Verder uitwerkend merkte Spencer op dat ze willen ook 'megahit'-games bouwen, maar ze hebben ook bewezen bereid te zijn om kleinere projecten te bouwen, daarbij verwijzend naar games als Hi-Fi Rush en Pentiment. Spencer legde ook verder uit dat de oorspronkelijke ontwikkelaars deel moeten uitmaken van deze discussies. Ik noemde games als Heroes of the Storm en StarCraft 2, die beide feitelijk in de onderhoudsmodus staan ​​en slechts af en toe een bugfix en balansaanpassingspatches ontvangen. Spencer zei dat ze ervoor zouden willen zorgen dat Blizzard deel zou uitmaken van de discussies om een ​​van die franchises nieuw leven in te blazen, en dat het niet noodzakelijkerwijs eenvoudigweg een kwestie zou zijn van het opzetten van een nieuw team om ze af te handelen.

Ik vertelde Spencer hoe hij StarCraft-fans op het podium van Blizzcon 2023 noemde, en hij legde enkele van de zaken van Microsoft uit aanpak om slapende franchises te 'plagen', met een specifieke oproep aan fans van de klassieke Rare 3D-platformgame Banjo-Kazooie.

“Je hebt uit onze geschiedenis gezien dat we niet elke franchise hebben aangeraakt waarvan mensen graag zouden willen dat we ze aanraken – Banjo-fans, ik hoor je. Maar het is waar dat als we het juiste team en de juiste kans vinden, ik graag terugga naar verhalen en personages die we eerder hebben gezien”, aldus Spencer.

"Ik wil dat onze fans en klanten weten dat ik geen games ter sprake breng om eindeloos te plagen... als mensen hebben gezien hoe we in het verleden dingen plaagden. Er is meestal een soort van verzoening van die hints later... Ik ben niet iemand die mensen probeert te leiden. Het gebeurt misschien niet op de tijdlijn waar mensen dol op zouden zijn, maar meestal is er iets als ik plaag."

Spencer heeft dit jaar heel specifiek verschillende franchises genoemd in talloze interviews, als onderdeel van Microsoft's gigantische aankoop van Activision-Blizzard ter waarde van $ 72 miljard. Franchises als StarCraft, Skylanders en Guitar Hero kregen allemaal vermeldingen. Spencer droeg ook beroemd een Hexen-t-shirt tijdens een recent evenement. Hexen is een first-person shooter gebouwd door de studio achter DOOM, die Microsoft een paar jaar geleden verwierf met de ZeniMax-aankoop. Hexen werd echter uitgegeven door Activision, de rechten waarop Microsoft nu eigenaar is via de overname van ABK. Het is niet moeilijk voor te stellen waar dat heen zou kunnen gaan.

Zoveel mogelijkheden

Het is bemoedigend om Spencer hun benadering van sommige van deze zaken te horen beschrijven. In plaats van alleen maar de franchises van hun oorspronkelijke ontwikkelaars af te pakken om zielloze producten te bouwen, werkt Microsoft Gaming liever samen met de oorspronkelijke teams om de beste aanpak te vinden. Het team dat StarCraft heeft gebouwd, bestaat mogelijk niet meer. Veel van de ontwikkelaars zijn naar andere teams verhuisd en velen werken aan het nieuwe IP-adres 'Stormgate', als onderdeel van de nieuwe studio Frost Giant Games. Het team dat Banjo-Kazooie heeft gebouwd, is ook grotendeels verspreid, met ex-ontwikkelaars die Playtonic hebben opgericht om een ​​opvolger uit te bouwen in de vorm van Yooka-Laylee.

Microsoft heeft teams opnieuw opgebouwd om franchises aan te pakken Tijdperk van rijken, waartoe veel ontwikkelaars uit het oude Ensemble Studios-tijdperk behoorden. Killer Instinct wordt nu afgehandeld door Iron Galaxy, en we zagen eerder dat Microsoft Gears of War van Epic Games overnam, samen met het aannemen van verschillende ontwikkelaars van dat vorige team. We hebben ook Microsoft zien herleven Perfect donker, geleid door The Initiative en Crystal Dynamics.

De mogelijkheden voor toekomstige Xbox-games zijn werkelijk verleidelijk. Maar zoals Phil Spencer zei: het staat misschien niet altijd op de tijdlijn waar mensen op hopen. Houd het vertrouwen, Banjo-fans.