"We hebben geen plannen om Xbox Game Pass naar PlayStation of Nintendo te brengen." Xbox-CEO Phil Spencer over consolehardware, de toekomst van Activision-Blizzard en nog veel meer

Microsoft Gaming CEO en Xbox-leider Phil Spencer is momenteel op CCXP 2023 en presenteert samen met andere grote entertainmentbedrijven op een van de grootste strip-, film- en gamingconventies van Brazilië. Spencers aanwezigheid bij de show sluit mogelijk een van de drukste jaren voor het Xbox-team in jaren af. terwijl het team de hele wereld over vloog om toezichthouders te antwoorden op de enorme overname van Activision-Blizzard. Spencer en co. organiseerde vóór de zomer ook evenementen in LA, woonde Gamescom in Duitsland bij en sprak op het podium van Blizzcon 2023 in Anaheim. Spencer verscheen zelfs op het Final Fantasy Fan Festival als onderdeel van een hernieuwde samenwerking met Square Enix. Dit soort werkschema had misschien mijn dood kunnen betekenen, maar Spencer bruiste aanstekelijk van de energie en was helemaal opgewonden tijdens mijn interview met hem gisteren.

De Xbox platform wordt vanuit elke hoek voortdurend in de gaten gehouden. Een deel ervan komt door de manier waarop Microsoft de dingen anders doet, maar een deel ervan is zeker aan zichzelf te wijten. Microsoft staat bekend om zijn verwarrende berichtgeving en het creëren van een perceptie van inconsistente verplichtingen. Dit accentueert misschien de moeilijkheid van het runnen van wat misschien wel de meest diverse gamingportfolio in de geschiedenis van de industrie is geworden. Een Tencent-achtige mobiele gaming-divisie, een traditionele PlayStation-achtige console-gamingafdeling, een groeiende pc-gaming-voetafdruk, en nieuw paradigma's als cloudgaming en gaming-abonnementsdiensten: hoe gaat Microsoft om met al deze uiteenlopende en soms tegenstrijdige zaken? interesses? En hoe ziet de toekomst van Xbox eruit?

We spraken met Phil Spencer om antwoorden te krijgen op enkele van deze vragen, nu we 2023 afsluiten en op weg gaan naar wat een mooi 2024 lijkt voor de Microsoft Gaming-operatie.

Op Xbox Game Pass "komt naar andere platforms", innovatie in toekomstige Xbox-consolehardware en houdt Xbox-fans enthousiast

Ik vroeg Phil Spencer naar de recente opmerkingen van Xbox CFO Tim Stuart over Xbox Game Pass. Stuart, in een presentatie met Wells Fargo, zei dat het doel van Microsoft was om Xbox Game Pass naar elk scherm te brengen waarop games kunnen worden gespeeld, inclusief Nintendo en PlayStation. Veel Xbox-fans vatten dat op om aan te geven dat Microsoft zich voorbereidt op een industrie waarin Xbox-hardware sindsdien niet meer bestaat Xbox-gamepas en de exclusieve producten ervan zijn een primaire waardeaanjager Xbox-serie X, Xbox-serie Sen Xbox One-hardware.

"Ik zal beginnen met te zeggen dat we geen plannen hebben om Game Pass naar PlayStation of Nintendo te brengen. Het staat niet in onze plannen. Maar ik denk dat je het juiste punt hebt geraakt als het gaat om 'wat het betekent om een ​​Xbox te bezitten'. Degene die ik wil zijn De nadruk ligt op de vraag hoe we kunnen blijven innoveren voor mensen die zich hebben verbonden aan onze hardware platform? En hoe kunnen we ervoor blijven zorgen dat ze een goed gevoel hebben over hun investering in wat we hebben opgebouwd.

Ik ga uiteraard mijn eigen mening hebben over onze hardware. Maar ik denk dat onze hardwareteams deze generatie uitstekend werk hebben geleverd met de Xbox Series X en Xbox Series S, door waarde en prestaties op het gebied van hardware te bieden. Als ik denk aan investeringen in zaken als Game Pass en Xbox Cloud Gaming, cross play en cross save, en ID@Xbox, wil ik al deze dingen ons om te blijven innoveren, zodat mensen op onze console het gevoel krijgen dat we investeren in een console die past bij hun toewijding aan ons.

Game Pass was een van de dingen die we de afgelopen vijf jaar hebben gebouwd, en we blijven groeien, het is op pc, het is in de cloud. Het is een belangrijk onderdeel van de identiteit van de Xbox-console. En ik denk dat dat zo zal blijven. En we zullen blijven kijken naar toekomstige manieren om te innoveren in ons gameportfolio en ons platform."

Wat innovatie betreft, vroeg ik Spencer hoe die innovatie er in de toekomst voor Xbox-hardware uit zou kunnen zien. We hebben de opkomst gezien van pc-gaming-handhelds zoals Stoomdek en de ASUS ROG-bondgenoot, we hebben Microsoft zien experimenteren met zaken als de Xbox Keystone-cloudgameconsole, die helaas nooit is gelanceerd.

Ik vroeg Spencer of Microsoft een plan heeft voor de ‘innovatie’ die hij noemde, en om te beschrijven hoe deze innovaties eruit zouden kunnen zien.

"Dat doen we absoluut. Vorige maand hebben we Sarah Bond benoemd tot president van Xbox, het hardwareteam zit in haar organisatie, het platform- en servicesteam zit in haar organisatie. We hebben die organisatorische stap specifiek gemaakt om ervoor te zorgen dat we een uniforme focus hadden voor onze innovatieroutekaart voor hardware en services. Dat omvat ook het ontwikkelaarsplatform voor Xbox-consoles. Dat gaat over de innovatie die we binnen onze teams uitvoeren, maar we hebben nog meer om over te praten in termen van wat we doen. doen op het gebied van hardware en op het gebied van service: er is veel geweldig werk voor ons te doen Doen. Wij luisteren altijd.

Wat betreft cloudgamen was er één ding interessant: je hebt ons in de gaten gehouden. We hadden het al vroeg over Xbox Cloud als een manier om mobiel te gamen. En wereldwijd zijn er tegenwoordig veel mensen die cloudgaming op mobiel spelen. Maar in een land als de VS gebruiken mensen de cloud vooral op Xbox-consoles. Ze gebruiken het om naar games te kijken en door games te bladeren die ze misschien willen downloaden om via Xbox Game Pass te spelen, of zelfs rechtstreeks willen kopen. Dat heeft tot innovaties geleid die we niet hadden gepland. Als we kijken naar wat klanten doen en luisteren naar de feedback die ze ons geven, denken we na over andere dingen die we kunnen doen met Xbox Cloud en voor de Xbox-console-ervaring.

Er is ook een routekaart voor die dingen die eraan komen. Er is een hardware-roadmap, er is een service-roadmap, misschien is er zelfs een routekaart voor verbeteringen aan Xbox-prestaties, waarvan ik weet dat dit iets is waar jij en vele anderen om geven.

We moeten ervoor zorgen dat we de routekaart aan onze klanten bekendmaken om ze enthousiast te houden. We weten dat onze klanten willen weten dat we, nu Xbox blijft groeien, nog steeds een commitment aan hen hebben. We willen dat onze Xbox-kernklanten die altijd bij ons zijn geweest, zich gerespecteerd voelen."

Wat het onderwerp gaming-handhelds betreft, merkte ik de groei op van de ASUS ROG-bondgenoot en apparaten zoals de Lenovo Legioen Go, die PC Game Pass- en Steam-games voor het eerst native in draagbare scenario's brengen, afgezien van enkele erg dure alternatieven in voorgaande jaren. We hadden het over Xbox Play Anywhere, waarmee je Xbox-consolegames op je pc kunt spelen met cross save en cross-rechten. Ik verwees naar het feit dat de De Xbox-app op Windows 11 heeft onlangs een compacte modus gekregen, ontworpen voor handhelds, en vroeg ook hoe de bredere routekaart van Microsoft eruit ziet voor aanpassing Windows 11 (en misschien Windows 12?) voor deze opkomende apparaatcategorie.

"Ik waardeer de vermelding van de Xbox-app en het werk dat Ashley McKissick en het team hebben verricht bij de lancering met de compacte modus, om deze bruikbaarder te maken op die apparaten. Ik ben nu op reis, ik heb mijn Lenovo Legion Go bij me, wat fantastisch is. Ik denk aan die draagbare pc's, bijna verlengstukken van mijn Xbox-console.

We dringen al zo lang aan op cross-play, cross-save en cross-progressie. Om te zien wanneer ik een game oppak, dat mijn voortgang op mijn console op een native manier op deze handheld wordt weergegeven: het is niet alleen maar cloudstreaming. En ik kan in het vliegtuig spelen en/of spelen als ik geen verbinding heb. Ik denk dat dit van cruciaal belang is voor waar we heen willen.

Ik denk veel na over productrechten, en we hebben Xbox Play Anywhere. Xbox Play Anywhere is een lange termijn onderdeel van onze strategie geweest, al denk ik niet dat we zoveel vooruitgang hebben geboekt als we zouden kunnen hebben in de afgelopen jaren. Maar nu ik deze handheld-pc's zie verschijnen, denk ik aan zaken als overal spelen en mijn vermogen om mijn ding te doen gamebibliotheek bij me en kan ik deze op verschillende apparaten spelen, inclusief cloudstreaming op sommige apparaten punt. We onderzoeken de mogelijkheid om je de games te laten streamen die je bezit."

Op Xbox-games waarvan je eigenaar bent in Xbox Cloud Gaming, Xbox Family Plan en voordelen voor game-ontwikkelaars

Voortbouwend op discussies over de toekomst van het Xbox-platform, vroeg ik Phil Spencer om de situatie verder toe te lichten Xbox-cloudgaming. Tijdens de zomer kreeg Xbox Cloud Gaming in sommige regio's te maken met lange wachtrijen, vooral rond de lancering van Starfield.

"We zijn nu in Brazilië en op dit moment heb ik veel 'wolken' in mijn hoofd. Brazilië is zo'n grote Xbox Cloud Gaming-markt voor ons, en een grote Game Pass-markt voor ons. Brazilië is momenteel onze op een na grootste PC Game Pass-markt. We zijn een partnerschap aangegaan met de Samsung-app voor Samsung-tv's, en dit is ons grootste jaar geweest voor mensen die Xbox Game Pass op tv gebruiken. We zien een groeiend gebruik van de cloud, in Latijns-Amerika maar ook wereldwijd. We hadden een pauze bij de implementatie van Xbox Cloud-hardware, wat leidde tot wachtrijen rond de lancering van Starfield. We zijn weer begonnen met het inzetten van meer blades om aan die groeiende vraag te voldoen. We kijken ook naar wat het betekent om pc-games te streamen, we denken dat dit een belangrijk onderdeel is van onze toekomst op dat gebied. Ik ben erg optimistisch over waar we heen kunnen met de cloud, maar het doet niets af aan de lokale runtime-ervaring die we willen bereiken hebben op Xbox-consoles en Windows-pc's. Al die games die mensen willen streamen, willen mensen ook spelen lokaal. We moeten de tools voor ontwikkelaars bouwen om beide te kunnen bouwen.

Dit zijn allemaal dingen waarbij onze gamers verschillende apparaten omarmen om hun gamebibliotheek te spelen - om hun game-ervaringen mee te nemen. Ik wil dat Xbox een merk is dat zichtbaar is in onze Xbox-app, maar er ook voor zorgt dat onze games dat ook zijn compatibel met Steam Deck, ROG Ally, Legion Go, en terwijl we ervoor zorgen dat ze geweldig zijn op onze Xbox-console in de rij gaan staan. Ja, ik denk dat dit betekent dat onze focus breder is dan voorheen. We zijn aanzienlijk groter dan toen Xbox twintig jaar geleden begon. Het is onze taak om dat allemaal bij te houden."

Wat het onderwerp productrechten betreft, vroeg ik Phil Spencer om een ​​update over de Xbox-gezinsabonnement, dat kort van start ging tijdens een testperiode in Ierland en Colombia, maar inmiddels verdwenen was.

"Ja, er is een roadmap voor het Xbox Family Plan. We hebben het op de markt gebracht om ervan te leren. Het is belangrijk voor ons, en voor iedereen, om te begrijpen dat Game Pass voornamelijk wordt aangestuurd door de inhoud van onze partners. Ja, we hebben onze first party-games op dag en datum gezet, en ik denk dat dat een belangrijk onderdeel van onze vergelijking is. Maar we moeten ook doorgaan met het bouwen van een service die ook werkt voor makers die naar Xbox Game Pass gaan. Dus we doen wat tests, we kijken naar wat er in de markt gebeurt, we delen die gegevens met onze partners.

We moeten met een waardevoorstel komen voor makers en spelers, om er een win-winsituatie van te maken. En dat hebben we kunnen doen met de manier waarop Game Pass is gestructureerd. We blijven zoeken naar manieren om meer klanten waarde te bieden, terwijl we er tegelijkertijd een geweldige service van blijven maken voor videomakers."

Over Activision-Blizzard, slapende franchises en de routekaart voor het aanboren van nostalgische IP

Ook bespraken we Activision-Blizzard, en de toekomst van de games daarin. Ik herinnerde Phil Spencer aan enkele van de eerdere plagen die we hoorden tijdens de persrondleidingen en opmerkingen van regelgevende instanties van zaken als Guitar Hero, Skylanders, StarCraft en andere klassieke Activision-Blizzard-franchises die zijn geworden slaperig.

Waren die plagerijen precies dat, of is er een reële mogelijkheid dat een deel van dit spul terugkomt? Zo ja, wat is de logistiek daarvan? En waarom kan Xbox sommige van deze meer ‘niche’-games zoals Age of Empires, Killer Instinct en mogelijk StarCraft nieuw leven inblazen, terwijl Activision-Blizzard dat niet leek te willen doen? Wat maakt de strategie van Xbox hier anders? Dit is wat Phil Spencer te zeggen had.

"Ik kan waarschijnlijk niet zo goed vergelijken en contrasteren, omdat ik niet in de kamers van Activision was toen ze een aantal beslissingen namen over waar ze zich op moesten concentreren. Ik kan met ons praten. Het gaat terug op een deel van ons taalgebruik op Game Pass in het allereerste begin. We hebben een dienst die financieel levensvatbaar is, wat betekent dat er geld mee wordt verdiend, in Game Pass. We hebben veel geld in de markt gestopt, meer dan een miljard dollar per jaar, ter ondersteuning van games van derden die in Game Pass komen. Wat we zien in Game Pass is een service die allerlei soorten games ondersteunt, van de grootste games tot de onbekende indiegames waarvan je niet wist dat je ze leuk zou vinden totdat je ze speelde. Als je een individuele uitgever bent, moet je echt nadenken over 'hoe krijg je iedereen aan het spelen' Mijn spel.' Ik denk dat veel uitgevers zich van nature aangetrokken voelen tot het zo groot mogelijk maken van games die grote hits zijn. Dat willen wij uiteraard ook doen. Maar omdat we een platform hebben en een abonnementsservice, zorgen we ervoor dat mensen meer spelen en betrokken blijven op het platform is, eerlijk gezegd, ongeacht het soort games dat ze spelen, een zeer haalbaar onderdeel van onze strategie.

Als je kijkt naar de dingen die we de afgelopen twaalf maanden hebben gedaan. Als je kijkt naar zaken als Pentiment, Hi-Fi Rush en langetermijninvesteringen in games als Grounded: al deze games hebben voor ons echt succes gehad in ons abonnement en op ons platform. De diversiteit aan bedrijfsmodellen stelt ons in staat om in verschillende soorten inhoud te investeren en toch financieel succes te behalen met die inhoud. Als we naar de backcatalogus met games van Bethesda kijken, worden we erg enthousiast. Als we naar de backcatalogus van Activision en Blizzard kijken, worden we erg enthousiast over de dingen die we kunnen doen. Het is nog vroeg, dus we moeten praten met teams die volledig bemand zijn en al aan dingen werken. Het is niet zo van 'hé, er is een reserveteam' dat je zomaar iets kunt gaan aantrekken. Je moet ervoor zorgen dat die teams passie hebben voor datgene waar ze aan willen werken. Ik zal zeggen dat de diversiteit in bedrijfsmodellen die we hebben in Microsoft Gaming ons echt verschillende soorten ondersteunt aan games, verschillende groottes van games, en niet elke game die we bouwen hoeft het soort game te zijn dat al je aandacht in beslag neemt tijd."

Tegen het einde van het interview vroeg ik om enkele voorbeelden van de soorten games die we uiteindelijk nieuw leven in zouden kunnen blazen, of zelfs naar nieuwe platforms zouden kunnen overstappen. Ik vroeg of we het konden zien World of Warcraft, StarCraft, of helden van de storm uiteindelijk op Xbox-consoles terechtkwamen. Ik vroeg hoe Microsoft tegemoet zou komen aan de wensen van fans voor de back catalogi, terwijl ze tegelijkertijd de teams bij Activision, Bethesda of Blizzard werken aan dingen waar ze momenteel mogelijk gepassioneerd over zijn over.

‘Je hebt goed werk verricht door enkele voorbeelden uit het verleden uiteen te zetten. Als we aan Age of Empires denken, zijn we bezig met de 10e jubileumeditie van Killer Instinct, wat weer een mooi voorbeeld is om over na te denken. Er moet passie zijn in het team achter de projecten. Dat betekent niet dat het team altijd het originele team moet zijn. Ik ben niet iemand – en misschien is dit gewoon mijn aanpak – ik ben niet iemand die binnenkomt en een franchise van een team overneemt en ze verwijdert uit de discussie of het ontwikkelingsproces over hoe iets nieuws wordt gebouwd. Ik denk dat de oorspronkelijke makers, de cultuur – eerlijk gezegd, sommige lessen die we hebben geleerd uit eerdere ervaringen hier, erg belangrijk zijn. Je hebt uit onze geschiedenis gezien dat we niet elke franchise hebben aangeraakt waarvan mensen graag zouden willen dat we ze aanraken - Banjo-fans, ik hoor je. Maar het is waar dat ik, als we het juiste team en de juiste kans hebben gevonden, graag terugga naar verhalen en personages die we eerder hebben gezien.

In het bijzonder in het geval van Blizzard-games zou ik eigenlijk willen samenwerken met het leiderschap van Blizzard om te zien waar ze passie hebben. Ik zeg dit allemaal, maar ik suggereer helemaal niet dat Blizzard geen passie heeft voor het nieuw leven inblazen van franchises, dat weet ik van mijn bezoeken aan het team. Ze hebben absoluut de passie op dit gebied. Er is veel opwinding over de mogelijkheden die we allemaal samen kunnen doen. Maar ik wil ook dat onze fans en klanten weten dat ik geen games ter sprake breng om eindeloos te plagen... als mensen hebben gezien hoe we in het verleden dingen plaagden. Er is meestal een soort van verzoening van die hints later... Ik ben niet iemand die mensen probeert te leiden. Het gebeurt misschien niet op de tijdlijn waar mensen dol op zouden zijn, maar meestal is er iets als ik plaag."

Hartelijk dank aan Phil Spencer en het Microsoft-team voor hun komst

Dit interview begon als een verzoek om commentaar op de recente uitspraken van Microsoft Gaming CFO Tim Stuart over de toekomst van Xbox. Stuart sprak met potentiële investeerders over wat de North Star-doelen van Xbox zijn, en veroorzaakte daarmee een beetje furore op sociale media over de bredere doelen en richting van Xbox. Waar passen Xbox-consolehardware en het traditionele klantenbestand ervan in deze nieuwe Microsoft Gaming-divisie? We hebben nu pc-gaming, enorme mobiele titels en succesvolle servicegames – allemaal dingen die Tencent en soortgelijke bedrijven succesvol maken zonder de complexiteit en overhead van het omgaan met hardware. Toch denk ik dat we de komende jaren zullen zien dat diversiteit en pluraliteit in het bedrijfsmodel, net als Microsoft als geheel, de kracht van het bedrijf zal zijn.

Spencer's opmerkingen over potentieel 'niche'-games zoals Killer Instinct en Age of Empires die bijdroegen aan het algehele succes van Xbox Game Pass waren voor mij ongelooflijk bemoedigend. Het tart een beetje het Netflix-model, omdat een gebruiker zich kan abonneren op één programma, de hele zaak kan binge en binnen een week kan stoppen. Dat kan zeker ook waar zijn voor sommige Game Pass-titels. Maar tegelijkertijd kunnen er duizenden abonnees zijn om Age of Empires honderden, misschien zelfs duizenden uren te blijven spelen. Dat kun je niet echt doen met een tv-programma. Individuele games zullen een langere houdbaarheid hebben dan een film, terwijl ze gebruikers ook toegang geven tot kleinere games en kortere verhalen, terwijl ontwikkelaars ook worden ondersteund met cashflow in het proces. Ik ben al 19 jaar geabonneerd op World of Warcraft, en dat levert me maar één spel op.

Hoewel het Xbox-platform in de loop van de tijd kan evolueren, lijkt het mij definitief dat Xbox een blijvertje is. Met elkaar verbonden door Game Pass, voedt en ondersteunt elke hoek van de diverse bedrijfsactiviteiten elkaar, en subsidieert elkaar, in plaats van dat er conflicten en concurrentie zijn.

Op de toekomst. En fijne feestdagen.