Sherrard Harrington: Startup en Venture Capital Maven

Sherrard Harrington is geen onbekende in het technische startup-spel, maar hij probeert met zijn nieuwste bedrijf het stigma van risicokapitaal te veranderen.

Harrington is de mede-oprichter en president van het in Miami gevestigde EONXI, een 2-jarige startup-studio en durffonds die investeert in beginnende technologiebedrijven in de gaming-, sport-, blockchain- en entertainmentsectoren. Hij werd geïnspireerd om zijn bedrijf te starten omdat zijn collega's vaak naar hem toe kwamen met vragen over betrokkenheid bij het ondernemerslandschap.

Ondanks het succesvol laten groeien van een eerder bedrijf, zei Harrington dat mensen in de durfkapitaalwereld vaak hebben getwijfeld aan zijn vermogen om EONXI te leiden. Hij is hier om hun ongelijk te bewijzen.

"Ik heb te maken gehad met tegenslagen van mensen die dachten dat ik niet gekwalificeerd ben om kapitaal aan te trekken, of een fonds op te halen, of kapitaal uit een fonds in te zetten of iets dergelijks", vertelde Harrington aan Lifewire in een telefonisch interview.

EONXI opereert onder twee paraplu's: EONXI Ventures, dat het durfkapitaalfonds van het bedrijf beheert, en EONXI Studio, de incubatie-engine van het bedrijf die start-ups in de beoogde sectoren helpt om te lanceren en schaal. EONXI heeft al investeringen gedaan in tech startups, waaronder: Dapper Labs, een in Canada gevestigd bedrijf dat blockchain-ervaringen en -producten levert.

Van serie-ondernemer tot durfkapitaal Maven

Harrington begon voor het eerst met ondernemerschap toen hij een voetbalbeurs kreeg aan de Universiteit van Colorado. Hij verlegde zijn focus toen hij tijdens zijn eerste jaar een carrièrebeëindigende blessure opliep.

"Ik probeerde erachter te komen wat de volgende stap was op mijn reis", zei hij. "Ik had het geluk om in Boulder, Colorado te zijn, waar Techstars en veel van deze grote bedrijven net begonnen. Ik had het geluk om dezelfde mentoren als professoren te hebben die in het ondernemerslandschap werkten."

In datzelfde eerste jaar van de universiteit begon Harrington een vastgoedfonds voor meerdere gezinnen. Hij haalde zelfs wat durfkapitaal op voordat hij dat bedrijf verkocht, en lanceerde uiteindelijk EONXI.

Terwijl hij zijn huidige onderneming van de grond kreeg, werkte Harrington samen met Brooklyn Nets-speler Spencer Dinwiddie. Harrington hielp Dinwiddie bij het ontwerpen van een kantoor, het leren over blockchain en het leren investeren in tech startups.

Dinwiddie is nu samen met drie anderen general partner bij EONXI. De rest van het team van EONXI bestaat uit productmanagers, ontwikkelaars, marketeers en verkoopvertegenwoordigers.

Voor zijn eerste durfkapitaalvehikel zette EONXI $ 1 miljoen van zijn eigen geld in voor acht technische startups, met investeringsdeals van gemiddeld $ 75.000 tot $ 100.000 elk.

EONXI richt zich nu op het ophalen van zijn tweede fonds van $ 100 miljoen om nog meer te investeren.

Aan de kant van de startup-studio werkt EONXI samen met technische ondernemers om concepten te ontwikkelen die mogelijk als afzonderlijke entiteiten kunnen uitgroeien. EONXI is onlangs een samenwerking aangegaan met Apple om een ​​acceleratorprogramma te ontwikkelen voor ondernemers die zich richten op low-code software.

"We hebben een brancheonafhankelijke benadering van de studio", zei Harrington.

Van tegenslag naar succes

Aangezien EONXI al een gedistribueerd team in de VS had, zei Harrington dat het bedrijf zich gemakkelijk aanpaste aan het externe werkleven toen de pandemie toesloeg. Begin vorig jaar sloot het bedrijf ook een financieringsronde af, waardoor het overeind bleef.

"We hadden het geluk om de storm in die tijd te doorstaan", zei Harrington over de onzekerheid van de economie toen de pandemie toesloeg.

Wat betreft de uitdagingen bij het kweken van EONXI, zei Harrington dat hij met veel tegenslagen te maken had, vooral aan het begin van zijn ondernemerscarrière. Omdat hij nog zo jong was in het private equity-landschap, zei Harrington dat hij veel twijfel moest wegnemen van mensen in de industrie.

"Als ik naar een gemeenschap als Boulder uit [Washington] DC ga, zou ik zeggen dat de bevolking in Colorado zwaar blank was, niet veel zwarte mensen," zei hij. "Ik had wat nadelen omdat ik er niet uitzag als mijn leeftijdsgenoten die daar kapitaal aan het ophalen waren. Maar ik had wel een voordeel omdat ik er niet uitzag als de traditionele individuen die er zijn, dus mensen wilden weten wie ik was."

Terwijl het bedrijf kapitaal ophaalt voor zijn tweede durffonds, zei Harrington dat EONXI zich nog steeds richt op het helpen van zijn portefeuillebedrijven om inkomsten te genereren. Het bedrijf is ook van plan om een ​​nieuw product uit te brengen. Hij probeert niet te verstrikt te raken in twijfel en zich te concentreren op de voortgang van zijn bedrijf.

"Ik wil middelen toewijzen aan andere mensen die op mij lijken en mensen die kansen nodig hebben", zei hij. "Daar willen wij een rol in spelen."