De nieuwe fabriek van Apple in Arizona zal in eerste instantie niet in staat zijn iPhone-chips te maken

Apple's chipfabrikant TSMC bouwt een nieuwe fabriek in Arizona, maar dit betekent niet dat Apple iPhones in de VS gaat maken. Er zullen niet eens iPhone-chips van gemaakt worden.

Tim Cook en president Joe Biden toerde de locatie van TSMC's nieuwe fabriek in Arizona, dat chips voor Apple gaat maken, maar niet de Mac- en iPhone-chips uit de M-serie en A-serie. De faciliteit werd eerder dit jaar voltooid en de productie zal beginnen beginnen in 2024. Maar ook al is deze faciliteit nog niet eens online, en ook al kost het 12 miljard dollar, het zal niet geavanceerd genoeg zijn om de processors van Apple te maken, wat je doet afvragen: waarom überhaupt?

"Kortom, als dat eerste fab in 2024 online komt (wat niet zeker is […]), zal het, in de meest genereuze interpretatie, twee jaar achterlopen op 4-nanometer productie in Taiwan, en als we eerlijk zijn, vier jaar achter op de 5-nanometer-generatie die volgens de fabriek zal produceren", schrijft industrieanalist Ben Thompson

op zijn Stratechery-blog.

Nanometers

Apple Silicon loopt ver voor op de concurrentie wat betreft ongelooflijke kracht en laag stroomverbruik. Dit heeft te maken met verschillende factoren, waaronder het ontwerp (de chips van Apple zijn geoptimaliseerd om alleen Apple te laten draaien). software, wat zorgt voor veel krachtigere en efficiëntere ontwerpen) en ook het proces dat wordt gebruikt om de ontwerpen te maken chip.

Chipproductie wordt gemeten in nanometers. Of beter gezegd: de term nanometer (nm) wordt gebruikt om opeenvolgende generaties chiptechnologie te benoemen. De huidige iPhone 14-modellen gebruiken bijvoorbeeld chips die zijn gemaakt met behulp van het 5nm-proces. Hoewel niets op deze chips noodzakelijkerwijs vijf nanometer meet, zijn de componenten op 5 nm-chips kleiner dan die op een 6 nm-chip.

Dat is belangrijk omdat kleinere transistors zorgen voor een snellere verwerking en minder stroom die daarvoor nodig is. Dankzij de samenwerking van Apple met TSMC blijft Apple voorop lopen in deze race, en Apple gebruikt consequent het nieuwste chip-nanometerproces voor zijn vlaggenschipchips.

En de fabriek in Arizona? Er zijn verschillende, tegenstrijdige berichten, maar het lijkt erop dat de fabriek een 5 nm- of 4 nm-proces zal gebruiken. Dat klinkt goed totdat we bedenken dat Apple, tegen de tijd dat het online komt, vrijwel zeker een 3nm-proces zal gebruiken voor zijn chips uit de M- en A-serie.

Dat wil zeggen dat de fabriek in Arizona geen iPhone-chips zal maken. Of in ieder geval niet de huidige. Het zou in plaats daarvan andere chips voor de apparaten van Apple kunnen maken, of het zou oudere chips uit de A-serie kunnen maken. Onder Tim Cook heeft Apple de neiging om oudere apparaten jarenlang in de verkoop te houden, waardoor de productiekosten omlaag gaan. Bovendien gebruikt Apple oudere chips uit de A-serie in allerlei apparaten, van de Studio Display tot de Apple TV.

Maar waarom moeite doen?

Gemaakt in de VS

Apple speelt een lang spel met zijn fabrikanten. Het heeft een geschiedenis van enorme investeringen in zowel infrastructuur als training voor zijn productiepartners. Toen Apple bijvoorbeeld begon met het frezen van MacBooks uit massieve aluminiumblokken geïnvesteerd in CNC-draaibanken voor haar partners. Dus hoewel Apple technisch gezien externe fabrikanten gebruikt om zijn producten te bouwen, heeft het een zeer diepe integratie met deze bedrijven.

Het is ook goedkoper om buiten de VS te bouwen.

‘Er zijn een paar belangrijke redenen waarom het bouwen van uiterst nauwkeurige elektronicaproducten in de Verenigde Staten, in plaats van in China of India, nadelen kan hebben. Ten eerste zijn de arbeidskosten in China en India over het algemeen veel lager dan in de Verenigde Staten.” Jeroen van Gils, algemeen directeur bij een netwerktechnologieproductiebedrijf Lifi.co, vertelde Lifewire via e-mail. “Daardoor kan het veel eenvoudiger en goedkoper zijn om onderdelen uit het buitenland te kopen en met die onderdelen een product in elkaar te zetten. Ten tweede zijn er vaak aanzienlijke vertragingen bij het verkrijgen van goedkeuring van nieuwe technologie door toezichthouders in China en India."

Het is duidelijk dat het weinig zin heeft dat Apple zou helpen bij het bouwen van een chipfabriek ter waarde van 12 miljard dollar in de VS, alleen maar om chips te maken voor zijn monitoren en Apple TV. Maar als we dit bekijken in termen van de langzame pogingen van Apple om zijn afhankelijkheid van China te minimaliseren, wordt alles duidelijk.

Op dit moment kan Apple niet genoeg iPhones maken, dankzij de gevolgen van COVID, zowel direct als politiek, in China. Het land is ook afhankelijk van China als grote markt voor de verkoop van afgewerkte iPhones. Apple helpt zijn productiepartners langzaamaan bij het bouwen van assemblagefabrieken in andere landen, zoals Indië, maar vrijwel alle Apple Silicon-chips zijn gemaakt door TSMC.

Het is dus een prioriteit om de chipproductie uit Taiwan te halen. De fabriek in Arizona zou de eerste stap in deze richting kunnen zijn. Misschien zal Apple op dit moment niet al zijn chips in de VS maken, maar in de toekomst wel een paar generaties later Wat dat betreft is er geen reden waarom de Amerikaanse TSMC-fabriek niet de nieuwste en kleinste chips voor Apple zou moeten maken.

De Amerikaanse overheid beseft ook hoe belangrijk het is om de chipproductie terug naar huis te brengen, en wie kan hier beter bij helpen dan een bedrijf dat de chipproductie al jaren vooruit stuwt? Biden en Cook toerden samen door de fabriek in Arizona omdat de toekomst voor hen beiden even belangrijk is.