Robotboten kunnen je binnenkort meenemen voor een ritje

Wellicht vaart u straks mee in een boot zonder kapitein.

Een nieuwe volledig autonome boot is klaar om te worden ingezet langs de grachten van Amsterdam. Het is een van de vele opkomende robotbootprojecten. Onderzoekers die de Nederlandse "roboat" hebben ontworpen, hopen dat het vaartuig een nieuw tijdperk van autonoom varen kan inluiden.

"Roboten kunnen alles doen, van het te allen tijde leveren van stedelijke diensten tot het monitoren van olielozingen en andere milieumonitoringactiviteiten", professor van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) Fábio Duarte, die lid was van het team achter de robotboot, vertelde Lifewire in een e-mailinterview.

Rij, rij, rij

Roboat heeft ver gevaren sinds het team eind 2015 begon met het prototypen van kleine schepen in de MIT-pool. In 2020 bracht het team hun half-schaal, medium model uit dat ongeveer twee meter lang was en veelbelovende navigatiekunsten vertoonde.

Dit jaar werden twee full-scale Roboats gelanceerd, wat bewijst dat de boten tot vijf mensen kunnen vervoeren, afval kunnen verzamelen, goederen kunnen leveren en on-demand infrastructuur kunnen bieden. De boot is volledig elektrisch met een batterij ter grootte van een kleine kist, waardoor hij tot 10 uur kan worden gebruikt en draadloos kan worden opgeladen.

Een voordeel dat de Roboat biedt, zijn de kosten, zei Duarte. In Amsterdam liggen toeristenboten buiten de stad. Elke dag hebben de boten ongeveer 40 minuten nodig om naar het stadscentrum te komen en nog eens 40 minuten laat in de middag om leeg (behalve de schipper en kleine bemanning) terug te keren naar de aanlegplaats. Autonome booteigenaren hoeven niet te betalen voor een bemanning of lege tijd.

De Roboat kan ook efficiënter. "Wetend waar alle andere boten naartoe gaan, kan de autonome boot hun routes optimaliseren, overbelaste gebieden vermijden en tijd besparen", zei Duarte.

Golven maken

Er is een groeiende interesse in autonome boten, in navolging van de snelgroeiend gebied van autonome landvoertuigen. Sea Machines Robotics werkt bijvoorbeeld aan technologie die autonome schepen zal leveren aan commerciële operators en recreatieve gebruikers.

"De onmiddellijke impact zit in het verminderen van risico's, het verbeteren van de brandstofefficiëntie en het op tijd arriveren", Moran David, vertelde de chief commercial officer van het bedrijf aan Lifewire. "In tegenstelling tot mensen raakt AI nooit vermoeid, afgeleid of overweldigd door het gelijktijdig verwerken van een grote hoeveelheid gegevens."

Met computers die zijn aangesloten op sensoren, kunnen boten ook hun eigen situationele bewustzijn hebben, voegde David eraan toe.

"Van jachten tot sportvissen, met een technologie aan boord die de handmatige en routinematige inspanningen elimineert, kunnen gebruikers: focus op de niet-routine, of je nu geniet van tijd met familie en vrienden, vissen, of gewoon genieten van het uitzicht," hij zei.

Autonome technologieën zullen vrachtschepen ook efficiënter maken, voorspelde hij, zeggende: "dit resulteert in kosten" besparingen die de prestaties van de toeleveringsketen zullen verbeteren en zich uiteindelijk zullen vertalen in de kosten van onze goederen als consumenten."

Ook marines zijn vooral geïnteresseerd in de mogelijkheden van robotboten. Kleine onbemande boten kunnen de behoefte aan grotere schepen en menselijke bemanning voor gevaarlijke en routinematige taken zoals mijnenvegen, Karl Birgir Björnsson, vertelde CEO van autonoom botenbedrijf Hefring Marine aan Lifewire.

Autonome boten kunnen worden gebruikt voor verdediging en patrouille, "wat vooral effectief zou zijn als de schepen kunnen werken". samen als een zwerm, of zelfs om te helpen bij meer offensieve operaties om door mensen bemande schepen te ondersteunen," Björnsson zei.

Bedrijven ontwikkelen van alles, van systemen om botsingen te vermijden tot betere sensoren, camera's en besturings- en navigatiesoftware. Hefring Marine heeft bijvoorbeeld een intelligent geleidings- en monitoringsysteem ontwikkeld voor bemande boten die bedoeld zijn om: de veiligheid van bemanning en passagiers verbeteren door te bepalen hoe de omstandigheden op zee het beste kunnen worden aangepakt en operaties aan te passen, zoals: snelheid.

"Een boot besturen zonder aan boord te zijn en de omgeving om je heen of de bewegingen van de boot niet kunnen zien en voelen het lastig om de juiste beslissingen te nemen met betrekking tot snelheid en koers, maar ons systeem kan helpen [die beslissingen te nemen]," Björnsson zei.