Evelien Smolders veranderde een passie voor gamen in streamingsucces

Chill is de sfeer, en smeulen is de temperatuur!

Versierd met een verzameling gestileerde tatoeages en begeleid door de percussies van lo-fi beat muziek is Evelien Smolders de vrouw achter de zeer succesvolle Twitch- en YouTuber-kanalen, GabSmolders. De maker van gamecontent debuteerde in 2014. Zeven jaar later trekt ze nog steeds succesvoller dan ooit langs het pad.

Met een enorm publiek van bijna 1 miljoen mensen door haar relaxte instelling en typisch chille gameplay, is Smolders een game-sensatie. Het publiek komt massaal toe om te zien hoe ze in een rustgevende simulator duikt of op het nieuwste angstaanjagende horrorspel springt. Alle ogen zijn gericht op GabSmolders, en ze is bloedheet van verwachting.

"[Mijn kanalen zijn] groter geworden dan ik had verwacht", zei ze in een telefonisch interview met Lifewire over haar online aanwezigheid. "Ik ben gewoon zo blij om hier te zijn. Ik verdien de kost door met mensen om te gaan, spelletjes te spelen en mezelf te zijn. Wat wil je nog meer? Ik ben zo tevreden waar ik ben. Meer heb ik eigenlijk niet nodig."

Een smeulend begin

Smolders is als jongste van vier geboren en getogen in schilderachtige stadjes in Nederland. Hun vader werkte in de bouw en haar moeder was een naschoolse onderwijzeres die hen leerde hoe belangrijk verantwoordelijkheid is. Gamen was een van haar eerste liefdes. Ze herinnert zich dat ze op 4-jarige leeftijd nachten op de NES speelde voordat ze een paar jaar later afstudeerde op de Nintendo 64.

"Ik stond 's nachts stiekem op om te spelen Mario 64 totdat mijn handen verkrampt waren in de vorm van de controller, wat ergonomisch erg slecht is", lacht ze. "Daar begon het allemaal."

Japanse survival-horrorserie Fataal frame haar leven onmetelijk zou beïnvloeden. Het begon haar decennialange liefdesaffaire met de Japanse cultuur en taal. Ze behaalde uiteindelijk haar master Japans en begon haar carrière als projectmanager bij een vertaalbureau.

Smolders zei: Fataal frame werd ook de katalysator voor haar opmerkelijke stijging in de digitale sfeer.

YouTube was de eerste online onderneming van de maker van inhoud. Gefocust op haar passie voor vertalen en Japanse media, was Smolders' eerste succesvolle serie het vertalen van de vijfde aflevering van de Fataal frame serie in a verzameling van playthroughs voor Engelstalig publiek.

Haar passie voor Japans en vertalen werd rechtstreeks gevoed in haar contentcreatie, en het culmineerde in onmiddellijk succes.

"Vrouwen in gaming worden nu meer geaccepteerd, maar toen ik een tiener was, was dat zeker niet het geval... Ik had niemand met wie ik [gaming] kon delen... dus ik wendde me tot YouTube", zei ze. "Het was zo leuk om mijn kanaal te starten en mensen zo blij te maken dat ik deze game vertaalde en toegankelijker voor hen maakte. Om andere mensen te vinden die gewoon enthousiast met me waren, was de eerste rush."

Gabbers verzamelen!

Twee jaar na haar carrière begon ze met livestreamen op Twitch na advies van collega-streamer TheRPGMinx, verwijzend naar de voordelen van het hebben van een diverse inkomstenstroom. Voer de Gabbers in. Zij zijn Smolders' meest fervente fans en supporters en hebben zich met duizenden vermenigvuldigd.

Ze worden beschreven als 'happy little accidentjes' en zijn een aanhankelijk stel chille, volwassen superfans die het resultaat vertegenwoordigen van jarenlange virtuele verbinding.

Voor Smolders was 2020 de grote shift. Haar streaming-aantallen explodeerden en haar publiek veranderde. Ze schrijft de overstap niet alleen toe aan een verandering in haar aanpak, maar ook aan meer 'chill-games' zoals Stardew Valley en Animal Crossing, maar meer in het algemeen, een verandering in de gamecultuur.

Het werd een meer gastvrije ruimte voor vrouwen om aan deel te nemen, zowel als makers als als kijkers. Ze vertelt dat haar kanaal aanvankelijk meer dan 80% mannelijk was, terwijl ze nu een door vrouwen gedomineerd publiek heeft - ongeveer 53% van haar kijkers - volgens interne cijfers die ze met Lifewire deelde.

Voor de toekomst hoopt Smolders echter het een en ander te veranderen. Door haar hand op meer niet-gaminginhoud te proberen, ziet ze haar volgende uitstapje als maker van inhoud.

Smolder heeft haar dromen bijna gerealiseerd en is nu op zoek naar verschillende manieren om haar uit te dagen. Van dromen over gaming-lokalisatie tot het hebben van een hele reeks kanalen ter grootte van een grote stad, ze is het toonbeeld van gedurfde overwinning.

"Je moet niet bang zijn om vast te houden aan je interesses. Toen ik opgroeide, was het absoluut ongebruikelijk voor een vrouw om zo van games te houden, maar ik ben mijn hele leven op koers gebleven en het heeft geleid tot waar ik nu ben", zei ze. "Dus als je ergens een passie voor hebt, zelfs als mensen zeggen dat het dom is en je moet opgeven, is het de moeite waard om eraan vast te houden."