Google Maps is hier om u te redden van een natuurbrand

Uw smartphone kan u helpen beschermen tegen gevaarlijke bosbranden.

Google is een Maps-functie starten om het voor gebruikers gemakkelijker te maken om bosbranden te zien. De nieuwe natuurbrandlaag op Maps toont de meeste grote branden, en de branden die evacuaties vereisen, over de hele wereld. Het is een van een toenemend aantal apps die bedoeld zijn om mensen te waarschuwen voor bosbranden naarmate de dreiging groter wordt.

"Weten dat er een brand is net achter een richel of daarboven op de heuvels is zeer belangrijke informatie", Albert Simeoni, een professor aan het Worcester Polytechnic Institute die onderzoek doet naar het gedrag en de impact van bosbranden, vertelde Lifewire in een e-mailinterview. "Snel toegang hebben tot die informatie wanneer gebeurtenissen erg snel plaatsvinden en de autoriteiten proberen in te halen, kan ook van cruciaal belang zijn."

Toenemende brandgevaar

Bosbranden dreigen een groeiend aantal gemeenschappen rond de wereld. Volgens federale gegevens, is het aantal door bosbranden in de VS verbrande gebieden de afgelopen 40 jaar toegenomen en staat het momenteel meer dan twee keer zo vaak in brand als in de jaren tachtig en negentig.

Vorig jaar, Google lanceerde een wildvuur-grenskaart aangedreven door satellietgegevens om mensen in de VS te helpen gemakkelijk de geschatte grootte en locatie van de brand vanaf hun apparaat te begrijpen.

"Hierop voortbouwend, brengen we nu alle informatie over de natuurbranden van Google samen en lanceren deze wereldwijd met een nieuwe laag op Google Maps", Rebecca Moore, directeur van Google Earth en Earth Motor, schreef in een blogpost. "Met de natuurbrandlaag krijg je up-to-date details over meerdere branden tegelijk, zodat je in tijden van nood snelle, weloverwogen beslissingen kunt nemen."

Gebruikers van Google Maps kunnen op de afbeelding van een brand tikken om beschikbare links naar bronnen van lokale overheden te zien, zoals websites voor noodgevallen, telefoonnummers voor hulp en informatie en evacuatiedetails. Indien beschikbaar, kunt u ook informatie over de brand zien, zoals de beheersing ervan, hoeveel hectares er zijn afgebrand en wanneer al deze informatie voor het laatst is gemeld.

"Het is goed om een ​​idee te hebben van wat er om je heen gebeurt, omdat de meeste mensen slechts een gedeeltelijk beeld hebben van een vuur dat op hen afkomt en echt moeite heeft om afstanden in te schatten, vooral 's nachts," Simeoni zei.

Als u geen Google Maps-gebruiker bent, is kaartinformatie over natuurbranden ook online beschikbaar op het federale niveau en via NASA. Op lokaal niveau bieden verschillende staatswebsites vuurkaarten aan, zoals: Kalfsvuur of de Oregon Smoke blog, merkte Simeoni op.

Er zijn ook veel mobiele apps beschikbaar die gegevens uit overheids- en privégegevens halen en deze op kaarten weergeven om gebruikers te helpen bij het vermijden van branden. Bijvoorbeeld de Fire Finder-app laat je snel informatie en afbeeldingen opzoeken van een natuurbrand in de VS. De app toont branduitbraken op een satellietkaart en stelt u in staat te zoeken naar de brand die u wilt volgen.

Valse beveiliging?

Hoewel de nieuwe Google Maps-functie handig kan zijn, heeft deze beperkingen. Ten slotte, bosbranden kunnen zendmasten vernietigen, waardoor het vermogen van Maps om de informatie bij te werken wordt beperkt.

Vuurgedrag tijdens extreme gebeurtenissen kan zelfs plotseling veranderen en onverwachte wendingen nemen, zei Simeoni.

"Mensen denken misschien dat het vuur ver bij hen vandaan is of dat ze niet in de weg zitten, terwijl ze in werkelijkheid heel snel zullen worden getroffen", voegde hij eraan toe.

Bijvoorbeeld de Tubbs-brand in 2017 had een verspreidingssnelheid van maximaal 6 mijl per uur als gevolg van brandbranden die vuren voor het hoofdvuurfront aansteken.

"In dit geval worden brandhaarden mogelijk niet snel genoeg gedetecteerd door satellieten, en een update per uur zal te langzaam zijn om de zeer hoge verspreidingssnelheden vast te leggen," zei Simeoni.

Houd je ogen bovendien niet aan je smartphone gekluisterd als er gevaar in de buurt is, zeggen experts.

"Ik denk dat deze nieuwe tool andere waarschuwingssystemen moet aanvullen, maar niet vervangen, en het is nog steeds erg belangrijk om zoveel mogelijk naar de autoriteiten te luisteren", zei Simeoni. "Dit feit zou heel duidelijk moeten worden gemaakt door Google."