De ontwikkelaar van Cyberpunk 2077 breekt beloftes om "menselijk" te zijn, zeggen critici

Cyberpunk 2077 heeft officieel goud geworden, wat aangeeft dat het klaar is voor een geplande release medio november. Na het breken van beloften om af te zien van crunch, hebben de praktijken van het bedrijf ontwikkelaars en consumenten echter doen afvragen of het het waard is.

De langverwachte sci-fi RPG in de open wereld heeft gamers geboeid sinds de eerste teaser-trailer debuteerde terug in 2013. Door periodieke updates bleef de game in het vizier van de game-industrie als een ambitieus project dat een leegte opvult in het steeds smaller wordende veld van AAA-titels.

Om aan deze hoge verwachtingen te voldoen, heeft CD Projekt Red, de uitgever van videogames die verantwoordelijk is voor populaire titels zoals

The Witcher serie, begonnen met verplichte 6-daagse weken, waardoor werknemers gedwongen werden om stressvolle overuren te maken voorafgaand aan de release van de game. Een mislukking van de verwachtingen, volgens hoofd van Studio Adam Badowski.

"Ik neem het op mij om het volledige verzet voor de beslissing te ontvangen", schreef Badowski in een vermeende e-mail aan werknemers, volgens melden door Bloomberg. "Ik weet dat dit haaks staat op wat we hebben gezegd over crunch... Het staat ook haaks op wat ik persoonlijk een tijdje geleden ben gaan geloven - dat crunch nooit het antwoord zou moeten zijn. Maar we hebben alle andere mogelijke manieren om door de situatie te navigeren uitgebreid."

Crunch-cultuur

'Crunch' is een industriële term voor de praktijk en cultuur van het initiëren van buitensporige, verplichte overuren, vaak vóór de lancering, voor ontwikkelaars van videogames.

De praktijk is bekritiseerd en opgegraven als een standaard in een industrie die nog steeds bestaat vijandig tegenover pogingen tot vakbondsvorming om dergelijke excessen door werkgevers te bestrijden. De uren worden als buitensporig beschouwd en werknemers hebben aangifte gedaan om misstanden te bespreken, variërend van: 100-urige werkweken tot een angstcultuur die is ingeprent door hoger opgeleiden in deze vaak maandenlange crunch-time-scenario's.

"Ik hou van videogames, daarom heb ik mezelf altijd in een bepaalde hoedanigheid in de industrie zien werken", zegt de 23-jarige aspirant-gameontwikkelaar Mehdi Anwar. "Met alle dingen die ik hoor, [zoals een] gebrek aan vakbonden en werknemersbescherming, [het] doet me nadenken over mijn plannen om ontwikkelaar te worden, maar dan herinner ik me hoeveel ik er van hou. Ze profiteren van mensen zoals ik en de passie die we hebben voor gamen."

In mei 2019 hebben oprichters van moederbedrijf CD Projekt spraken de wens uit om hun bedrijf als een “menselijke” alternatief voor de gangbare praktijken in de videogame-industrie, terwijl het wijst op een anti-verplicht crunch-beleid. Ontwikkelaars zoals Anwar denken dat dit is wat er gebeurt in een grotendeels ongereguleerde industrie waar werknemers overgeleverd zijn aan de performatieve vriendelijkheid van hun bazen.

Afgezien van werknemers en aspirant-ontwikkelaars, zijn vragen over de ethiek van de behandeling van werknemers door de game-industrie de afgelopen jaren meedogenloos onder vuur komen te liggen.

In het verleden was deze praktijk van crunch gedegradeerd tot de periode voorafgaand aan de lancering van een game, maar vanwege het veranderende landschap van consumptie van videogames - downloadbare inhoud, vroege toegang, updates, patches en in-game aankopen - het is een constante geworden voor sommige ontwikkelaars teams.

De werkvloer verenigen?

Crunch is een hot-button-onderwerp geworden dat de gesprekken over vakbondsvorming in de miljardenindustrie opnieuw heeft doen oplaaien. Een industrie van $ 120 miljard, zijn videogames 's werelds nummer één entertainmentsector geworden en overtreft Hollywood en muziek in inkomsten. Dit feit leidt ertoe dat velen het gebrek aan vakbondsvorming zien als een onoplettendheid die al lang op de loer lag voor een oplossing.

"Films hebben altijd al vakbonden gehad, dus waarom duurt gamen zo lang? Het is niet langer een niche-ding dat nerds in de kelder doen, 'zei Anwar. "Het is gek, en het is nog gekker dat niemand er iets om lijkt te geven. Mensen maken zich meer zorgen over de nieuwste graphics, terwijl de mensen die dit mogelijk maken, zwoegen in een kantoor zonder slaap."

Toch heeft het feit dat CD Projekt Red afziet van hun oorspronkelijke plannen om crunch te bestrijden, de opwinding van consumenten niet gedoofd. Met bescheiden voorverkoopcijfers, zal het nieuwe IP zeker de honger stillen van gamers die deze winter verlangen naar een next-gen game op hun nieuwe consoles. Velen van hen, als we de YouTube-opmerkingen serieus moeten nemen, hebben geduldig gewacht sinds ze middelbare scholieren waren op Cyberpunk 2077, die het grootste deel van een decennium in ontwikkeling is geweest.

van beschuldigingen van transfobe kunst en transfobe grappen aan het huidige geschil rond het gebruik van crunch time, Cyberpunk 2077 is ontsierd met controverse tijdens zijn ontwikkeling, maar de vraag blijft hetzelfde.

Wat de toekomst ook voor deze game in petto heeft, de werkomstandigheden van ontwikkelaars blijven een twistpunt voor een consumentenbestand dat steeds meer wordt geleidelijk bewust. Cyberpunk 2077 verschijnt op 14 november op Xbox One, PS4 en pc. 19.