Kunnen auto's rijden op schone waterstof? Geweldige nieuwe Duitse treinen Show Promise

Auto's op waterstof hebben nog steeds geen auto's op gas vervangen, om goede redenen waar we op ingaan. Maar hoe zit het met treinen?

Duitsland heeft 14 waterstoftreinen ingezet in de regio Nedersaksen, ter vervanging van diesellocomotieven op een netwerk van zestig mijl. Waterstof is een brandstof zonder uitstoot en kan een beetje meeliften op de bestaande infrastructuur voor het tanken van diesel. Het lijkt ook de perfecte vervanging voor gasauto's, omdat we niet het hele oplaadparadigma hoeven te veranderen zoals we zullen doen voor elektrische voertuigen. Maar de realiteit is, zoals je misschien al geraden hebt, ingewikkelder.

"Op het eerste gezicht lijkt tanken met waterstof op tanken met gas. Je pompt het erin, en daar ga je' Arnas Vasiliauskas, vertelde de oprichter van CarVertical via e-mail aan Lifewire. "En ook auto's op waterstof zijn erg prettig in gebruik. Ze zijn licht van gewicht en hebben minder bewegende onderdelen, dus er is minder trillingen, waardoor bestaande waterstofvoertuigen opmerkelijk stil en soepel te besturen zijn."

Het is een Gas

Meteen wordt het moeilijk. Gas is, ondanks zijn naam, een vloeistof bij omgevingstemperatuur, terwijl waterstof onder enorme druk moet worden gehouden om het in vloeibare toestand te houden. En waterstof is nog lastiger dan vloeibaar petroleumgas (LPG).

"Ook al duurt het vijf minuten [om te tanken], laadstations voor waterstof zijn extreem duur omdat ze onder extreem hoge druk moeten werken," autoliefhebber Petar Dzaja vertelde Lifewire via e-mail. "Bijvoorbeeld, de gasdruk in een typisch LPG-voertuig is ongeveer 10 bar [145psi], terwijl het in waterstofvoertuigen 700 bar [10.000 psi] is."

Dit betekent ook dat een waterstofpomp veel meer kost dan een eenvoudige benzinepomp, en dat is voordat we bij de man komen die erop staat te roken terwijl hij zijn voertuig vergast.

"Waterstof kan niet worden gedistribueerd via bestaande infrastructuur zoals ondergrondse aardgasdistributieleidingen. Er zou een speciaal distributiesysteem nodig zijn, tegen hoge kosten", Ron Cogan van de Green Car Journal vertelde Lifewire via e-mail. "Dat wil niet zeggen dat het niet kan of niet moet worden gedaan... alleen dat het een aanzienlijke financiële verplichting zal vergen. Ondertussen wordt waterstof vervoerd in grote vrachtwagens, niet zoals benzine."

Daarom zijn er relatief weinig auto's op waterstof beschikbaar. Er is nergens om ze te vullen, en hoewel het lijkt alsof je bestaande benzinestations zou kunnen ombouwen of toevoegen, zijn de kosten zo hoog dat niemand het zal doen voordat er meer waterstofauto's op de weg zijn.

Niet zo schoon

Het andere nadeel van waterstof is dat het niet bijzonder groen is. Als je het met zuurstof verbrandt, verandert het in water (hoewel het ook kan produceren) stikstofoxiden. Dat deel is prima, en een van de grote attracties van waterstof. Het probleem is het produceren ervan.

"De meeste waterstof die tegenwoordig wordt gebruikt, wordt gewonnen uit methaan (een fossiele brandstof), en deze waterstof wordt niet als een 'groene' brandstof beschouwd, ook al is waterstof zelf een verbazingwekkend schone brandstof zoals het wordt gebruikt. Door water te elektrolyseren om het te splitsen in waterstof en zuurstof, kan 'groene' waterstof worden gemaakt, en dit wordt serieus onderzocht. De uitdaging is dat het proces daarvoor veel energie (elektriciteit) nodig heeft", zegt Cogan.

Idealiter zou die energie uit hernieuwbare bronnen komen, maar als je eenmaal enorme hoeveelheden hernieuwbare energie opwekt, waarom zou je die dan niet gewoon naar beneden sturen om elektrische auto's op te laden?

Iedereen aan boord

Treinen kunnen echter een heel ander voorstel zijn. Een groot deel van het Europese spoorwegnet is geëlektrificeerd, maar als je helemaal opnieuw begint met een netwerk met alleen diesel, kan waterstof zinvol zijn. U hoeft veel minder tankpunten te vervangen en aangezien het tanken door professionals wordt gedaan, zou het veiliger moeten zijn.

“Een trein laten rijden op waterstof is ook eenvoudig, maar vergt veel minder investeringen in infrastructuur dan bovenleidingen. Je slaat genoeg waterstof op in de trein voor een bepaald traject", zegt Cogan.

Het vervangen van fossiele brandstoffen is moeilijk, omdat ze zo verweven zijn in alles wat we doen. We hebben grotere veranderingen nodig dan alleen het vervangen van de ene vorm van brandstof door een andere. Een van onze grootste problemen zijn de auto's zelf. We zijn er te veel aan gewend en in sommige gebieden zijn steden eromheen ontworpen.

In plaats van netwerken van waterstofstations uit te bouwen, of de wereld te strippen om genoeg batterijen te bouwen, moeten we kijken naar het dumpen van auto's. Steden hebben ze niet nodig, en het ombouwen van het openbaar vervoer naar elektrisch is heel goed mogelijk - trams en ondergrondse metro's doen het al.

De realiteit is dit: het is tijd om na te denken over nieuwe manieren om dingen op te ruimen.