De volgende HomePod kan eindelijk een hit worden

De originele HomePod van Apple was een bijna perfecte slimme luidspreker voor thuis, en toch flopte hij zo slecht dat Apple er snel mee stopte met het maken ervan. Het is waarschijnlijk tijd voor een andere.

Volgens geruchten, Apple werkt aan een vervolg tot de nieuwste in zijn lijn van mislukte luidsprekers, die teruggaat tot de iPod Hi-Fi, gelanceerd in 2006 en duurde ongeveer anderhalf jaar. Wat is er deze keer anders? Als Apple heeft geleerd van de vele fouten die het heeft gemaakt met het origineel en tegelijkertijd niet verwijdert de functies die het origineel zo geliefd maakten bij zijn (weliswaar kleine) fanbase, dan zou het op een winnaar.

"De HomePod zal qua grootte en audioprestaties dichter bij de originele HomePod liggen dan bij een nieuwe HomePod mini", zegt Apple-gerucht.

Mark Gurman zei in zijn nieuwsbrief, Inschakelen. "De nieuwe HomePod krijgt een geüpdatet scherm bovenop en er is zelfs gesproken over multi-touch-functionaliteit."

Gebrekkig meesterwerk

De originele HomePod klonk ongelooflijk, verpakt in een indrukwekkend scala aan functies, en toch - als Apple's verlies van interesse iets is om langs te gaan - bijna niemand kocht hem.

Er was niets dat kopers afschrikte, maar een combinatie van gebreken die de aantrekkingskracht van zijn ongelooflijke sonische prestaties teniet deden. Een daarvan was de prijs. $ 350 is niet slecht voor een high-end luidspreker, maar het is veel te veel voor een slimme luidspreker. Als alles wat je wilt een slimme cilinder is waarmee je kunt praten, dan heeft Amazon Echo-modellen voor een fractie van de prijs. Dat is het probleem met het plaatsen van een audiofiel product tegen een low-end markt die meer om decor dan om geluidskwaliteit gaat.

"Ik denk dat een van de belangrijkste redenen waarom de HomePod niet slaagde, de prijs was. Het was gewoon te duur voor de geluidskwaliteit die het bood, terwijl vergelijkbare geprijsde modellen die elders verkrijgbaar waren een veel beter geluid produceerden. Een nieuw model toegankelijker maken met een breder scala aan ondersteunde muziekplatforms en een lagere prijs zou het helpen slagen", Grace Baena van Kaiyo, een high-end home-decorbedrijf, vertelde Lifewire via e-mail.

Bovendien lijken Alexa van Amazon en Nest-luidsprekers van Google te begrijpen wat je wilt dat ze doen. De HomePod daarentegen draaide Siri, wat nog steeds hopeloos is.

Technische problemen

De HomePod is verpakt in een reeks luidsprekers en microfoons die de vorm van de kamer eromheen kunnen analyseren en de uitvoer kunnen afstemmen om te compenseren. Het gebruikte deze indrukwekkende technologie ook om je spraakcommando's te horen, zelfs terwijl de muziek uitblinkte, hoewel die commando's vervolgens door Siri werden verwerkt, met wisselende resultaten.

Maar daarmee kwamen ook technische problemen. De volumeregeling was bijvoorbeeld via spraak of aanraking. En ook geen multitouch-veegbewegingen. Je moest op de volumeknoppen tikken, en die knoppen verschenen alleen als je je hand dicht bij het apparaat bracht. Als je ooit hebt geprobeerd een melding op je Mac te negeren, weet je dat Apple nog steeds graag basisfuncties voor de gebruiker verbergt.

Een andere grote omissie was elke vorm van niet-draadloze verbinding. De HomePod is alleen AirPlay en niets anders. Geen Bluetooth en - erger nog - geen ingang. Je kon de HomePod niet gebruiken met iets anders dan een Apple-apparaat. En het werkte ook nooit goed met de Mac. Alleen al het toevoegen van een 3,5 mm jack-aansluiting zou dit hebben opgelost. Het is niet alsof Apple er niet een paar over heeft nadat ze van de iPhone zijn verwijderd.

Apple zet zich nog steeds in voor high-end audio. De nieuwste MacBooks Pro hebben ongelooflijke ingebouwde luidsprekers. Alles lijkt Spatial Audio te doen, en verdere geruchten wijzen op: lossless audio-ondersteuning komt naar de verschillende AirPods en sprekers. En het kenmerk van de recente 14- en 16-inch MacBooks Pro is dat Apple veel van de eerder verwijderde poorten heeft toegevoegd.

Maar zelfs als de HomePod 2 betere bedieningselementen, een aux-in-audio-aansluiting, betere aanraakbedieningen en even goede audioprestaties heeft, is zelfs dat geen garantie voor een hit. De prijs zal goed moeten zijn, en, nou ja, de Siri-factor is nog steeds een probleem. Maar aangezien HomePod-fans nog steeds zijn gebruikte eenheden kopen tegen hoge prijzen, zou het nog een kans kunnen maken.