Ruimtetoerisme mag nooit mainstream worden - en dat is maar goed ook

Virgin Galactic verkoopt je een ticket naar de rand van de ruimte voor slechts $ 450.000, maar bijna niemand van ons zal ooit gaan.

Je kunt de tv niet aanzetten of op internet surfen zonder een oudere blanke mannelijke miljardair te zien klimmen uit een ruimteschip dat net terug is van een baan, met een grote glimlach op hun gezicht. En nu verkoopt Virgin Galactic van miljardair Richard Branson tickets voor 90 minuten g-force, gewichtloosheid en ongelooflijke uitzichten, voor een half miljoen dollar per pop. Ze hebben er genoeg verkocht, maar zullen jij of ik ooit in een baan om de aarde belanden? En moeten we het überhaupt overwegen, ook al wordt het goedkoper?

"De kosten van ruimtereizen dalen snel voor hardware en ook voor toerisme. Zodra we orbitale faciliteiten hebben, zal het nog verder dalen. Dit is de aard der dingen",

Joe Latrell, CEO van satellietbedrijf Mini-Cubes, vertelde Lifewire via e-mail. "Aan het begin van het jettijdperk konden alleen de rijken de rit betalen. De computerrevolutie was beperkt tot degenen met geld of degenen die samen een computer wilden hacken."

Duur in elk opzicht

Er zijn twee grote barrières voor ruimtetoerisme. Een daarvan zijn de kosten, die in de loop van de tijd zullen dalen, maar waarschijnlijk nooit goedkoop genoeg zullen zijn voor massatoerisme in de ruimte - afgezien van een enorme sprong in technologie.

Het tweede, veel belangrijker probleem, is het milieu. Er is een enorme verbranding van brandstof nodig om een ​​raket de ruimte in te krijgen, en het verbrandt raketbrandstof, geen elektriciteit van hernieuwbare windparken. Virgin Galactic is van plan om uiteindelijk rond te rennen 400 vluchten per jaar voor rijke ruimtetoeristen.

Enkele cijfers. De CO2-uitstoot per passagier bij een ruimtelancering is: tot ongeveer 100 keer groter dan wanneer ze een langeafstandsvlucht hadden genomen. Dezelfde bron zegt dat een raket tijdens de lancering tot 10x de stikstofoxide kan produceren die wordt uitgestoten door Drax, "de grootste thermische energiecentrale van het VK".

"De milieu-impact van deze eerste toeristenvluchten zal hoger zijn dan normaal. Alle nieuwe dingen duren langer en hebben meer impact dan verwacht", zegt Latrell. "Dan worden we slimmer. We stroomlijnen processen, ontwikkelen nieuwe manieren om dingen te doen en verminderen langzaam de kosten en de impact op het milieu."

Het punt is dat zelfs wanneer 'gestroomlijnd' een ruimtevlucht meer vervuilend zal zijn dan een vliegtuigvlucht. En hier zijn reizen puur toerisme. Tenminste een deel van de passagiers op langeafstandsvluchten heeft minder frivole redenen om te reizen.

Hoe je het ook snijdt, een enkele raketreis is veel, veel erger dan zelfs een straaljager, die al een van de ergste vervuilers is die we hebben. Willen we dit echt toestaan, in een tijd waarin we al worstelen om de planeet te behoeden voor een milieuramp? Vooral omdat het alleen beschikbaar zal zijn voor zillionaires.

Alternatieve manieren om geld te verspillen

Welke andere manieren zouden miljardairs, of louter ruimteminnende miljonairs, kunnen kiezen om hun fortuin te verspillen? Laten we aannemen dat ze geen extra geld aan belastingen zullen laten vallen, of anderszins helpen de welvaartskloof te verkleinen.

"Je zou twee Ferrari's kunnen kopen, een Aston Martin, en een drie weken durende all-inclusive vakantie hebben in het première resort van Walt Disney World, de Grand Floridian. (en gooi een paar nachten in de binnenkort te openen Galactic Cruiser) voor een gezin van vier voor dezelfde prijs", 'levenslange NASA-fanaat' en eten opvoeder Christina Russo vertelde Lifewire via e-mail.

"Of misschien een extravagante reis voor twee naar een afgelegen eiland", zegt Latrell. "Ik heb gehoord dat sommige plaatsen $ 10k per nacht kunnen vragen voor een kamer." Bonuspunten als u kiest voor Virgin Galactic's Het Necker-eiland van Richard Branson als uw bestemming.

Tussen miljardairtoerisme en ruimteafval dat de baan van de aarde vervuilt en zelfs de maan in een stortplaats verandert, weerspiegelt de ruimte al de slechtste aspecten van de aarde. Laten we hopen dat ruimtetoerisme niet als een groeiend probleem van de grond komt.