De Metaverse toegankelijk maken is beter voor iedereen

De metaverse krijgt snel vorm te midden van een groeiende beweging om ervoor te zorgen dat de virtuele werelden toegankelijk zijn voor gebruikers met een handicap.

Meta (voorheen bekend als Facebook) biedt: toegankelijkheidsrichtlijnen voor softwareontwikkelaars die apps maken voor hun virtual reality-headset. Die regels kunnen helpen het netwerk van virtuele 3D-werelden vorm te geven, gericht op de sociale verbinding waaruit de metaverse bestaat. Maar waarnemers zeggen dat er meer moet gebeuren.

"Elke persoon heeft een andere reeks vaardigheden, van zeer slecht tot echt geweldig gezichtsvermogen, uitstekend gehoor tot volledig doof, enzovoort,"

Joe Devon, de mede-oprichter van Diamond, een op toegankelijkheid gericht digitaal bureau, vertelde Lifewire in een e-mailinterview. "Als je virtual reality ontwikkelt om goed te werken voor mensen met een handicap, maak je automatisch geld voor oudere mensen, voor mensen met mobiliteitsproblemen, voor mensen in een rolstoel, en je hebt voor iedereen een veel beter product gebruiker."

Iedereen online krijgen

Er is een groot potentieel publiek voor een toegankelijke metaverse, Svetlana Kouznetsova, een toegankelijkheidsconsulent die doof is, zei via e-mail. Over Wereldwijd leven 1,85 miljard mensen met een handicap. Het is een groep die groter is dan de bevolking van China.

Het toegankelijk maken van de metaverse is zakelijk verstandig, stelt ze. Mensen met een handicap hebben een jaarlijks besteedbaar inkomen van 1,9 biljoen dollar.

"Als onze behoeften worden genegeerd, zullen bedrijven niet alleen ons verliezen, maar ook onze familie, vrienden en collega's die samen nog eens 3,4 miljard potentiële klanten vormen", zei Kouznetsova. "Samen hebben we $ 13 biljoen in handen."

Hoewel de metaverse nog in de kinderschoenen staat, werken ontwikkelaars er al aan om het toegankelijker te maken. Interactieve interfaces maken de metaverse bijvoorbeeld toegankelijker voor mensen met zintuiglijke uitdagingen, Jaime Bosch, de CEO van Voicemod, een stemveranderende app.

Voor mensen met vocale uitdagingen biedt een stemwisselaar de mogelijkheid om zich meer op hun gemak te voelen zichzelf verbaal presenteren, omdat het hen in staat stelt zich uit te drukken op manieren die anders niet mogelijk zijn, zei Bosch.

"Voor sommige mensen met ernstig autisme is spreken via een avatar in een videogame een comfortabelere en geruststellende manier om met andere mensen om te gaan", voegde hij eraan toe. "Individuen die volledig non-verbaal zijn, kunnen een klankbord gebruiken om gesprekken te voeren. Op een klankbord kunnen ze zinnen bouwen, tekst-naar-spraak gebruiken en een unieke stem voor hun personage of avatar creëren."

Er zijn ook inspanningen aan de gang om mensen met visuele beperkingen te helpen. Sommige games hebben bijvoorbeeld een kleurenblinde modus, zei Bosch. Er zijn ook games waarbij gebruikers kunnen communiceren via audio- of bewegingsinterfaces zonder de afbeelding te zien, bijvoorbeeld een responsieve trilling in uw controller. Ruimtelijke audiotechnologie kan mensen helpen om beter door online ruimtes te navigeren.

Een betere digitale toekomst?

Sommige experts hopen dat, aangezien de metaverse nog niet volledig is gevormd, deze vanaf het begin voor alle gebruikers kan worden ontworpen.

"Als inclusie en toegankelijkheid voorop staan ​​in het ontwerp, kan de metaverse bruikbaarder blijken te zijn dan de huidige digitale ervaringen", Geoff Freed, een expert op het gebied van digitale toegankelijkheid, vertelde Lifewire in een e-mailinterview.

Er zijn al aanbevelingen om virtuele werelden zo toegankelijk mogelijk te maken, merkte Freed op. Digitale toegankelijkheid begint met de Web Content Accessibility Guidelines (WCAG). Hoewel de "W" staat voor "Web", zijn de principes die in deze richtlijnen worden beschreven ook van toepassing op niet-webtechnologieën, zei hij.

"De metaverse, die virtual reality (VR), augmented reality (AR), extended reality (XR), gamewerelden, en dingen die we nog niet eens weten, zijn slechts enkele voorbeelden van niet-webtechnologie," Freed toegevoegd. "Bestaande aanbevelingen en richtlijnen specifiek voor virtuele werelden veranderen voortdurend naarmate de technologie evolueert."

Augmented reality, de ervaring van een echte omgeving die wordt versterkt door computergegenereerde informatie, is een manier waarop de metaverse mensen met een handicap kan helpen, Glenda Sims, zei de toegankelijkheidsteamleider bij Deque Systems, een adviesbureau voor webtoegankelijkheid, via e-mail. Ze noemde het voorbeeld van een toekomstige reiziger op een luchthaven.

"Omdat je goed kunt zien, kies je ervoor om je metaverse bril te gebruiken om je AR-pad weer te geven, en loop je snel naar je aansluitende vlucht", zei Sims. "Ondertussen kiest een andere blinde passagier ervoor om haptische signalen te ontvangen via zijn metaverse schoenen, evenals audiobegeleiding in zijn koptelefoon, en ze gaan snel naar hun volgende vlucht met vertrouwen."