Wordt CES 2021 het slagveld voor nieuwe computerchips?

Apple gooide eind 2020 een granaat op de markt voor consumentenlaptops: Appel Silicium. Een vervanging voor de Intel-hardware die Mac al meer dan tien jaar gebruikt, de nieuwe processors onmiddellijk verbeterde de prestaties, draagbaarheid en app-compatibiliteit van de Mac Mini, MacBook Air en MacBook Pro 13.

Problemen bij Intel hebben de deur geopend voor concurrentie, en het is niet alleen Apple die profiteert. Microsoft werkt samen met Qualcomm om Windows soepel over te zetten naar op ARM gebaseerde chips. Laptopfabrikanten introduceren geleidelijk deze door Qualcomm aangedreven pc's, waarvan sommige op CES 2021 debuteren.

"Zowel Microsoft als Qualcomm hebben zwaar geïnvesteerd in deze ruimte, en zelfs de overstap van Apple naar ARM zal de Windows-kamp," zei Jitesh Urbani, onderzoeksmanager bij IDC, gericht op wereldwijde trackers van mobiele apparaten, in een e-mail tot reddingsdraad.

Laptops op basis van ARM bouwen aan momentum

ARM, een type processormicroarchitectuur, wordt vaak gebruikt als basis voor processors in smartphones en tablets. Over Tot begin 2020 waren 160 miljard op ARM gebaseerde chips verscheept, waarbij het tempo versnelt tot een snelheid van 22 miljard per jaar sinds 2017.

Het plaatsen van een ARM-processor in een pc-laptop is geen nieuw idee. Het allereerste Surface-apparaat van Microsoft gebruikte Nvidia's Tegra 3 en voerde een versie van Windows 8 uit die was gecodeerd om op ARM-processors te draaien. De Surface beloofde een nieuwe klasse van batterijduur en een frisse, opnieuw uitgevonden Windows-ervaring gebouwd voor aanraking in plaats van muis en toetsenbord.

Het was een flop. Joshua Topolski, het bekijken van de Surface voor De rand, was teleurgesteld over de slechte prestaties en inconsistente softwareondersteuning, en concludeerde: "Het hele ding is eerlijk gezegd verbijsterend." Het Surface-merk zou succes boeken, maar pas na de introductie van modellen met Intel-hardware binnenkant.

Toch stierf de ARM-droom nooit. Qualcomm aangekondigd de eerste ARM-processor die speciaal voor laptops is gebouwd in 2018 plaatste Microsoft een ARM-chip in de Surface Pro X van 2019, en nu heeft Apple zijn eigen aangepaste ARM-chip die de nieuwste Mac Mini, MacBook Air en sommige modellen van de MacBook Pro 13 aandrijft.

Deze overstap naar ARM gaat niet alleen over het winnen van marktaandeel weg van Intel- en AMD-processors, die zijn gebaseerd op een ander type processor-microarchitectuur genaamd x86. Het gaat ook om het winnen van steun van ontwikkelaars. Urbani vertelde reddingsdraad dat Apple en Microsoft nu toegewijd zijn aan ARM, "over het algemeen is app-compatibiliteit voor Windows/ARM" zal naar verwachting zeker verbeteren, wat gunstig is voor consumenten die op zoek zijn naar dun, licht en duurzaam notitieboekjes."

Waarom is dat belangrijk? Het gaat om eenvoud. Uw smartphone heeft een op ARM gebaseerde chip; het is waarschijnlijk ontworpen door Qualcomm als je een Android-gebruiker bent, of Apple als je een iPhone bezit. Als uw pc ook een ARM-processor had, zou deze, in theorie althans, uw favoriete smartphone-apps kunnen uitvoeren - en omgekeerd. Apple profiteert hier al van en voegt ondersteuning voor iOS-apps toe aan alle Macs met behulp van de nieuwe Apple M1 Silicon.

Helaas voor pc-laptops loopt Apple op dit gebied aanzienlijk voor op Microsoft. De nieuwste Windows-laptops met ARM-processors van Qualcomm, zoals de Lenovo IdeaPad 5G, maken hun debuut op CES 2021. Hoewel deze laptops Windows 10 draaien, zijn ze niet compatibel met oudere Windows-apps en kunnen ze geen apps van Android of iOS uitvoeren.

Microsoft heeft een emulatiefunctie in ontwikkeling waarmee oudere Windows-software op ARM-chips kan worden uitgevoerd, maar het is niet klaar voor algemene release. Tot die tijd heeft iedereen die een Windows-laptop koopt met een Qualcomm-processor alleen toegang tot Windows-software die is bijgewerkt voor ARM-processors.

Een verslag van Bloomberg in december 2020 beweerde dat Microsoft werkt aan zijn eigen interne ARM-chipontwerpen en software om deze te ondersteunen. Als het waar is, zou het Windows eindelijk een duidelijk pad voorwaarts geven voor ARM-ondersteuning. Het bedrijf zal naar verwachting echter geen grote aankondiging doen op CES 2021. Als Microsoft meer te vertellen heeft, zal het waarschijnlijk wachten op zijn ontwikkelaarsconferentie, Microsoft Build 2021, die vrijwel 19-21 mei zal worden gehouden.

Concurrentie tussen Intel en AMD verandert al pc's

De komst van ARM voor de laptop is groot nieuws, maar het is niet het enige processorverhaal om in de gaten te houden op CES 2021. De rivaliteit van Intel en AMD gaat door centraal komen te staan. Eens gedwongen om te vechten voor restjes onder de tafel van Intel, is AMD naar voren gestegen sinds de introductie van zijn nieuwe Ryzen-processorlijn in 2017.

Patrick Moorhead, oprichter van Moor Insights & Strategy, in een e-mail aan: reddingsdraad, "Twee dingen hebben dit gevormd. Intel's gebrek aan 10nm-uitvoering en AMD's onberispelijke uitvoering. Deze twee dynamieken moesten tegelijkertijd samenkomen om dit te laten gebeuren."

Laptopmakers reageren op CES 2021. AMD-processors, ooit alleen te vinden in de meest goedkope laptops, zullen talloze modellen aandrijven tegen een breed scala aan prijsklassen. Sommige zullen uitsluitend AMD-processors gebruiken. Voorbeelden zijn de Lenovo IdeaPad 5 Pro en de Acer Chromebook Spin 514, een paar mainstream-apparaten die dun en licht zijn en een uitstekende batterijduur hebben - eigenschappen die AMD-aangedreven laptops een paar jaar niet zouden kunnen claimen geleden.

Dat is goed nieuws als je in 2021 op zoek bent naar een laptop. AMD's Ryzen-processors staan ​​bekend om hun geweldige multi-coreprestaties en superieure geïntegreerde grafische prestaties, waardoor ze een uitstekende keuze zijn voor iedereen die een snelle laptop nodig heeft voor een redelijke prijs.

Tel Intel echter niet uit. Intel-processors blijven concurrerend. Moorhead gelooft dat "Intel dit jaar minder marktaandeel zal verliezen, maar waarschijnlijk marktaandeel in dollar zal verliezen." Zoals hij opmerkte in zijn e-mail, "Intel kan processors leveren in gebieden waarvan ik denk dat AMD dat niet kan, met name aan de onderkant van de prijs spectrum."

Urbani denkt ook dat de strijd niet eenzijdig zal zijn, zegt hij. "De recente inspanningen van AMD hebben het bedrijf in staat gesteld marktaandeel te winnen, hoewel ik niet verwacht dat Intel stil zal zitten. Consumenten kunnen meer concurrentie verwachten, vooral in gamingproducten waar de prestaties per dollar er echt toe doen."

De strijd tussen AMD en Intel zal zeker de krantenkoppen halen op CES, zoals elk jaar, maar het is vooral belangrijk in 2021. De verschuiving van Apple naar zijn eigen chips snijdt in Intel, dat Mac-processors levert, en ook in AMD, dat discrete grafische afbeeldingen voor Macs levert. Beide bedrijven zullen naar andere markten kijken, waaronder Windows-pc's, om dat verlies goed te maken.

Meer keuze, meer verwarring?

Intel domineerde de pc-markt aan het eind van de jaren negentig en heeft sindsdien geen uitdager meer gezien. De meeste laptops die de afgelopen twee decennia zijn verkocht, gebruikten uitsluitend Intel-chips. De opkomst van ARM in pc-laptops, naast de intense strijd tussen Intel en AMD, zal op CES 2021 een ongekend niveau van concurrentie en keuze in de Windows-wereld brengen.

Meer keuze geeft consumenten de mogelijkheid om een ​​laptop te kopen die precies aan hun behoeften voldoet, maar kan dit ook tot verwarring leiden? Urbani is optimistisch. "Ik verwacht niet dat consumenten meer in de war raken door meer opties te hebben", zei hij. "De pandemie heeft de groei van online winkelen versneld, waardoor pc-makers en channelpartners zich beter op hun klanten kunnen richten."

Urbani's vermelding van de pandemie onderstreept nog een andere manier waarop CES 2021 anders is. De show is dit jaar virtueel en aanwezigen kijken toe vanuit hun thuiskantoor. Laptopfabrikanten worstelen om erachter te komen wat kopers willen in een wereld waarin mensen minder reizen en hun laptops meer gebruiken.

Fabrikanten van pc-laptops moeten daar snel achter komen. De succesvolle introductie van de M1-chip door Apple markeert een duidelijk pad voor de Mac die, ondanks een radicale verandering in hardware, consumenten niet vraagt ​​hun gewoonten te veranderen. De zeer competitieve pc-markt blijft echter verdeeld, een trend die CES 2021 alleen maar zal versterken.

Meer willen? Bekijk hier al onze verslaggeving van CES 2021.