Hoe computers binnenkort met uw hersenen kunnen communiceren

Computers zouden ooit je hersenen kunnen lezen, zodat je alles kunt doen, van typen tot games spelen zonder een vinger te bewegen.

Facebook zei onlangs dat het nieuw is augmented reality-interface polsbandjes zou gebruiken die neurale signalen in acties vertalen. Het maakt deel uit van een groeiend aantal pogingen om computers de hersenen te laten begrijpen, zeggen experts.

"De meest opwindende toepassingen zijn naar mijn mening voor het medische veld en ruimteverkenning," Jose Morey, een voormalig adviseur van het Witte Huis Office of Science and Technology Policy, in een e-mailinterview.

"Het gebruik van dit soort technologie voor patiënten die het gebruik van een extremiteit of post-amputatie voor een biomechatronische restauratie hebben verloren. Voor ruimteverkenning met behulp van deze technologie voor humanoïde robotbesturing, hetzij voor verkenning van de diepe ruimte of buiten de wereld."

Denk om te typen

Op een dag zouden hersenlezende polsbandjes gebruikers kunnen helpen bij het navigeren door computers, zei Facebook Reality Labs (FRL) in a recente blogpost. De bands konden basisgebaren begrijpen die Facebook 'klikken' noemt, ontworpen om gemakkelijk uit te voeren. Facebook stelt zich ook de banden voor waarmee je op een virtueel toetsenbord kunt typen door hersensignalen te lezen.

"Het doel van neurale interfaces is om deze lange geschiedenis van mens-computerinteractie te verstoren en ervoor te zorgen dat mensen nu meer controle hebben over machines dan over ons", schreef Thomas Reardon, FRL's directeur neuromotorische interfaces, in de blog na.

"We willen computerervaringen waarbij de mens het absolute middelpunt van de hele ervaring is."

Facebook is niet de enige die manieren bedenkt om de hersenen en een computer te laten samensmelten. Een ander bedrijf dat aan een neurale interface werkt, is: Neuralink van Elon Musk.

"Op dit moment zijn ze nog in ontwikkeling en dierproeven, maar ze hebben een indrukwekkende vooruitgang geboekt", zei Morey over Neuralink.

een bedrijf, VolgendeMind, beweert dat je je eigen computer kunt bouwen die je hersenen kan lezen. Het bedrijf is een ontwikkelkit verkopen die ogenschijnlijk hersensignalen kan vertalen in digitale commando's, waardoor je computers, AR/VR-headsets en IoT-apparaten kunt besturen.

De verlamden helpen

Neurale interfaces zijn ook veelbelovend voor medisch gebruik. Een klein apparaatje geïmplanteerd in de hersenen onlangs werd getoond om patiënten met verlamming van de bovenste ledematen te helpen sms'en, e-mailen en zelfs online winkelen.

Volgens onderzoekers van de Universiteit van Melbourne werd het apparaat geïmplanteerd bij twee verlamde patiënten en kon het draadloos de overdracht van hersenimpulsen uit het lichaam herstellen.

"Het observeren van de deelnemers die het systeem gebruiken om met hun geest te communiceren en een computer te besturen, zelfstandig en thuis, is echt geweldig", zegt Nicholas Opie, een professor die betrokken is bij het onderzoek in een persbericht.

Om mens en machine volledig met elkaar te verbinden, proberen wetenschappers te begrijpen wat de hersenen denken. Bestaande brein-machine-interfaces maken een verlamde persoon mogelijk een robotarm bewegen. Het apparaat interpreteert de neurale activiteit en intenties van de persoon en beweegt de robotarm dienovereenkomstig.

Maar een belangrijke beperking voor de ontwikkeling van herseninterfaces is dat de apparaten invasieve hersenchirurgie vereisen om neurale activiteit te lezen.

Onderzoekers onlangs aangekondigd ze hebben een nieuwe manier ontwikkeld om hersenactiviteit te lezen die overeenkomt met bewegingsplanning. Met behulp van ultrasone technologie kan de techniek hersenactiviteit in kaart brengen vanuit specifieke regio's diep in de hersenen.

"Er hoeft maar een klein, ultrageluid-transparant venster in de schedel te worden geïmplanteerd; deze operatie is aanzienlijk minder ingrijpend dan die nodig is voor het implanteren van elektroden", zegt Caltech-professor Richard Andersen in a persbericht.

Hoewel neurale verbindingen die meer kunnen doen dan basisbewegingen controleren, nog ver weg zijn, zeggen sommige experts dat het nog niet te laat is om na te denken over de privacykwesties van de technologie.

"Er is een zeer reëel gevaar dat deze technologieën weten wat u denkt", zegt digitale privacy-expert Ray Walsh van de website ProPrivacy zei in een e-mailinterview. "Ze zullen die gegevens kunnen gebruiken om secundaire conclusies of marketingbeslissingen over u te maken."