E-Ink: wat is het en hoe werkt het?
Elektronische inkttechnologie zorgt voor een energiezuinig, papierachtig display voor e-readers, zoals de Amazon Kindle.
Het eerste onderzoek naar e-inkt begon bij het MIT Media Lab, waar het eerste patent werd ingediend in 1996. De rechten op de technologie zijn momenteel in handen van de in Massachusetts gevestigde E Ink Corporation, die in 2009 werd overgenomen door het Taiwanese bedrijf Prime View International.
Hoe werkt e-inkt?
Met e-inkttechnologie worden minuscule microcapsules gesuspendeerd in een vloeistof die is ingesloten in een filmlaag. De microcapsules, die ongeveer zo breed zijn als een mensenhaar, bevatten positief geladen witte deeltjes en negatief geladen zwarte deeltjes.
Het aanleggen van een negatief elektrisch veld zorgt ervoor dat de witte deeltjes naar de oppervlakte stijgen. Omgekeerd zorgt het aanleggen van een positief elektrisch veld ervoor dat de zwarte deeltjes naar de oppervlakte stijgen. Door verschillende velden op verschillende delen van een scherm toe te passen, produceert e-ink een monochromatische tekstweergave.
E-ink-displays zijn vooral populair omdat ze op bedrukt papier lijken. E-ink is niet alleen prettiger voor de ogen dan andere typen beeldschermen, maar verbruikt ook minder stroom, vooral in vergelijking met LCD-schermen (liquid crystal display) met achtergrondverlichting.
Deze voordelen, samen met de vroege acceptatie door grote e-readerfabrikanten zoals Amazon en Sony, zorgden ervoor dat e-ink de vroege markt voor e-booklezers domineerde.
Gebruik van E-Ink
In de vroege jaren 2000 was e-ink populair onder de vele e-readers op de markt, met name de Amazon Kindle, Barnes & Noble Nook, Kobo eReader en Sony Reader. Het werd geprezen om zijn helderheid in fel zonlicht. Het is nog steeds beschikbaar op sommige Kindle en Kobo e-readers, maar andere schermtechnologieën hebben een groot deel van de e-readermarkt overgenomen.
E-ink-technologie verscheen in een paar vroege mobiele telefoons. Het verspreidde zich naar toepassingen zoals verkeerssignalisatie, elektronische schapsignalisatie en wearables.
Beperkingen van E-Ink
Ondanks zijn populariteit heeft e-inkttechnologie beperkingen. Tot voor kort kon e-inkt geen kleur weergeven. Ook, in tegenstelling tot traditionele LCD-schermen, hebben typische e-ink-displays geen achtergrondverlichting, waardoor ze een uitdaging zijn om op donkere plaatsen te lezen. Ze kunnen ook geen video weergeven.
Om de concurrentie van rivaliserende beeldschermtechnologieën, zoals reflecterende LCD, tegen te gaan, heeft E Ink Corporation gewerkt aan het verbeteren van haar technologie. Het voegde touchscreen-mogelijkheden toe, lanceerde zijn eerste kleurendisplay eind 2010 en produceerde tot 2013 beperkte kleurenschermen.
Geavanceerd ePaper in kleur
in 2016, E Ink Corporation kondigde Advanced Color ePaper (ACEP) aan, dat duizenden kleuren weergeeft. De technologie wordt als een doorbraak beschouwd, aangezien elke pixel alle pigmenten bevat die nodig zijn om elke kleur te reproduceren.
Deze kleurtechnologie is vooral gericht op de signagemarkt. E-inkttechnologie, die vooral erkenning kreeg via de markt voor e-booklezers, is onder meer uitgebreid naar de sectoren productie, architectuur en productetikettering.