Sonic Mania Review: het gamingpictogram herinnert aan zijn 16-bits gloriedagen

We hebben Sonic Mania gekocht zodat onze deskundige recensent het grondig kon testen en beoordelen. Blijf lezen voor onze volledige productreview.

Sonic Mania gaat terug naar een tijd waarin Sonic Mania in volle gang was. De originele Sonic the Hedgehog-games maakten van de Sega Genesis een legendarische rivaal van de Super Nintendo, zonder andere game die zijn indrukwekkende snelheid en unieke esthetiek evenaart. Het fortuin van Sonic is in de loop der jaren echter aan het wankelen gebracht en geen van zijn modernere games heeft hetzelfde niveau van populariteit of bijval gevonden als die iconische klassiekers.

Sega heeft die realiteit eindelijk omarmd met Sonic Mania, een game die eruitziet als een pixel-perfecte 16-bits release uit het begin van de jaren negentig. Natuurlijk, het is in breedbeeld en zeker scherper dan de oude Genesis aankon, maar verder doorbreekt Sonic Mania nooit de retro-illusie. Deze side-scrolling platformgame ziet eruit en voelt precies hetzelfde als de klassieke Sonic-games in de hoofden van fans, wat in sommige opzichten een zeer goede zaak is en in andere een frustrerende zaak.

Plot: Waanzinnige tijd-hiinks

Verhalen vertellen in Sonic Mania (zoals in de andere kerngames van Sonic) wordt getoond en niet verteld. Er zijn hier en daar korte tussenfilmpjes, maar geen gesproken of geschreven dialoog, dus begrijpend lezen is hier geen groot probleem. Sonic Mania ziet seriesterren Sonic the Hedgehog, Miles "Tails" Prower en Knuckles the Echidna gevangen omhoog in een ruimte-tijd warp, geïnitieerd door aartsvijand Dr. Eggman, die ze naar verschillende landt. Onderweg zullen ze te maken krijgen met Eggman's Hard Boiled Heavies, een team van robothandlangers.

Gameplay: het is klassiek Sonic

Sonic Mania speelt precies zoals de old-school Sonic the Hedgehog-spellen uit de vroege jaren negentig, en kan de herinneringen van sommige ouders die de gloriedagen van Sega Genesis hebben meegemaakt, opfrissen. In elk side-scrolling level bestuur je een personage van het begin tot het einde van het level, met aan het eind een uitdagend eindbaasgevecht.

Tot het einde komen is een grote uitdaging op zich. Sonic's vaardigheid is ongelooflijke snelheid en de niveaus zijn gebouwd om een ​​gevoel van momentum te creëren. Je rolt van heuvels en gaat ondersteboven op loop-de-loops, slingert door de lucht en springt bovenop gemeenschappelijke vijanden om ze uit te schakelen. Je zult ook items vinden die je tijdelijk onkwetsbaar maken, een tijdelijk schild bieden om aanvallen te blokkeren of je een magnetische aantrekkingskracht geven naar bijvoorbeeld delen van de levels.

Onderweg zal Sonic gouden ringen oppikken die niet dienen als betaalmiddel, maar eerder als een unieke vorm van levenskracht. Als Sonic wordt geraakt door een vijand of gevaar, vliegen al zijn ringen over het scherm, maar zolang hij ten minste één ring heeft, gaat hij niet dood. Als hij echter wordt geraakt zonder ringen in de hand, verlies je een leven en begin je opnieuw aan het begin van het level of het laatste checkpoint. Omgekeerd levert het verzamelen van 100 ringen Sonic een extra leven op.

Sonic is echter niet het enige speelbare personage. Je kunt ook overschakelen naar maat Tails en Knuckles, die elk een beetje langzamer zijn maar hun eigen unieke bewegingsvoordeel hebben. Staarten kunnen kort in de lucht zweven en een beetje omhoog zweven, terwijl Knuckles kan glijden en zich aan muren kan vastgrijpen, waardoor hij naar anders onbereikbare gebieden kan klimmen. De levellay-outs zijn zelfs veranderd als je als Knuckles speelt, en de twee samen voegen een stimulans toe om het spel meerdere keren te spelen - of experimenteer om je favoriete speelstijl te vinden. De Sonic Mania Plus-versie voegt ook Ray the Flying Squirrel en Mighty the Armadillo toe als extra speelbare personages, waardoor de variëteit nog verder wordt uitgebreid.

Sonic Mania omvat in totaal 12 werelden, waarvan er acht afkomstig zijn uit eerdere Sonic the Hedgehog-games en lichtjes opnieuw zijn gemixt. Als zodanig is deze game een soort greatest hits-pakket, en de nieuwe werelden bieden unieke nieuwe speelelementen terwijl ze nog steeds goed passen in de algehele set. Elke wereld omvat twee acts, in wezen 24 totale niveaus, en elke act wordt afgesloten met een eindbaasgevecht. Deze vijanden zijn meestal te grote, robotvijanden die meerdere keren moeten worden geraakt om te worden verslagen, en ze bieden verschillende uitdagingen om met elk nieuw niveau te overwinnen.

Een van de grootste traktaties van Sonic Mania is de enorme hoeveelheid variatie en diversiteit tussen de 12 niveaus. Hoewel ze allemaal dezelfde fundamentele gameplay-elementen gebruiken, schudden ze de boel genoeg door elkaar om aanzienlijk anders te voelen. Je gaat eerst van een heldergroene boswereld naar een metalen, robotachtige wereld - en dan wordt het later veel excentrieker. Uiteindelijk kom je terecht in een door filmstudio's geïnspireerde wereld met popcornmachines die je omhoog fladderen, of een ijspodium waarin je wordt soms bevroren in een enorm ijsblokje en moet rondschuiven totdat je door een anders ondoordringbaar scheurt barrière.

Sega's aanhankelijkheid aan de klassieke Sonic the Hedgehog-formule zal nostalgische fans zeker in vervoering brengen, maar het leidt ook tot enige frustratie. Zoals eerder vermeld, zijn Sonic-niveaus gebouwd rond momentum en houden ze de stroom van constante beweging in stand - totdat die plotseling wordt gestopt door een onzichtbare vijand of gevaar tegen te komen. De constante start-en-stop-shift kan soms vermoeiend worden.

Belangrijker is dat Sonic Mania zich niet heeft aangepast aan de tijd, en het levenssysteem voelt ongelooflijk bestraffend aan. Als je geen levens meer hebt tijdens de tweede act van een wereld, zelfs als je gelijk hebt in de baasstrijd, dan ga je helemaal terug naar het begin van 's werelds eerste act. Je zou mogelijk 15-20 minuten aan gameplay-voortgang per keer kunnen verliezen en dat hele stuk van het spel helemaal opnieuw moeten beginnen. Dat is een zware slag om te nemen, en spelers die gewend zijn aan meer vergevingsgezinde voortgangssystemen in moderne games, kunnen het moeilijk vinden om door te gaan binnen zo'n straffend kader.

Graphics: Retro nieuw leven ingeblazen

Sonic Mania is in wezen een 16-bits game die draait op veel krachtigere hardware, maar dat is precies wat Sega hier wilde bereiken. We hebben in de loop der jaren verschillende 3D Sonic-games gezien, evenals side-scrolling-games die probeerden de klassieke gameplay na te bootsen met moderne graphics, maar die combinatie voelde nooit helemaal goed. Sonic Mania nagelt de illusie, en combineert de spot-on retro graphics met dezelfde soort chippy, vrolijke muziek die de originele games accentueerde.

Geschikt voor kinderen: geschikt voor iedereen

Inhoudelijk hoef je je geen zorgen te maken in Sonic Mania. Het is allemaal helder en kleurrijk, en zelfs de sinistere vijanden zijn cartooneske bedreigingen. Dat gezegd hebbende, de baasgevechten kunnen soms behoorlijk uitdagend zijn, en het bovengenoemde voortgangssysteem kan je het gevoel geven dat je in een oogwenk veel geïnvesteerde tijd verliest. Jongere spelers zouden de besturing en elementaire gameplay-elementen onder de knie moeten kunnen krijgen, maar het kan voor minder ervaren spelers moeilijk zijn om veel vooruitgang te boeken tijdens het avontuur. Ouders willen misschien klaarstaan ​​om hun kinderen te helpen.

Prijs: het is een goede prijs

Sonic Mania is een relatief compacte game, maar het is veel beter geprijsd dan de klassieke Sonic-games toen ze uitkwamen. Je kunt de downloadbare versie kopen voor $ 20, en het zou ongeveer zes tot acht uur moeten duren om het hoofdavontuur eenmaal te voltooien. Het Encore-uitbreidingspakket voor downloadbare content brengt een aantal extra niveaus, twee speelbare personages en geremixte versies van de niveaus van de hele game met zich mee, en dat is slechts $ 5 meer. Als alternatief kunt u het fysieke winkelpakket Sonic Mania Plus kopen en dat allemaal bij elkaar krijgen. Het staat vermeld op $ 30, hoewel je het misschien goedkoper vindt.

Competitie: oudere Sonic-games en platformrivalen

Aan de ene kant is Sonic Mania een ideale introductie tot de serie, gezien de mix van niveaus en breedbeeldoptimalisatie voor huidige tv's. Aan de andere kant heb je toegang tot de oudere Sonic the Hedgehog-spellen voor mogelijk veel minder geld. De vroege games zijn beschikbaar op smartphones en tablets voor een paar dollar per stuk (hoewel ze niet zo goed spelen met aanraakbediening), plus er is een Sega Genesis-collectie voor Schakelaar, Xbox One, PlayStation 4, en een pc met zowel Sonic the Hedgehog als het vervolg - samen met tientallen andere oudere games - voor $ 20-30.

Anders zijn er een heleboel andere geweldige 2D side-scrolling platform-hopping-games op de markt, waaronder Super Mario-games voor de Switch (zoals Nieuw Super Mario Bros. U Deluxe en Super Mario Maker 2), evenals Shovel Knight, Mega Man Legacy Collection en Celeste.