Waarom experts zeggen dat PayPal en Venmo meer transparantie nodig hebben

Een nieuwe coalitie van organisaties voor digitale rechten eist een transparanter beleid voor gebruikers van PayPal en Venmo na bijna een decennium van ondoorzichtige accountbeperkingen en sluitingen.

De rol die sociale betalingsplatforms in ons leven spelen, is het afgelopen decennium gegroeid, aangezien bedrijven zoals PayPal, het moederbedrijf van Venmo, heeft hun gebruikersbestand vergroot. Maar toen de wereld vorig jaar als gevolg van de pandemie steeds meer online ging, kwamen klachten bij het Consumer Financial Protection Bureau met betrekking tot "het beheren, openen of sluiten van een mobiele portemonnee"

meer dan verdubbeld landelijk, vergeleken met 2019.

Nu zegt een groep voorstanders van digitale rechten dat genoeg genoeg is.

"Vooral tijdens een pandemie spelen deze betalingsverwerkers zo'n enorme, buitenmaatse rol in ons leven", Jillian York, directeur internationale vrijheid van meningsuiting bij de belangenorganisatie voor digitale rechten Electronic Frontier Foundation (EFF), vertelde Lifewire in een interview via Zoom.

"Het is hoe mensen in veel gevallen betalingen voor werk ontvangen of geld inzamelen voor ziekenhuisrekeningen in landen als de VS, dus we beginnen dit als een groter probleem te zien en zien deze platforms als infrastructuur, in plaats van bijvoorbeeld Facebook of wat niet."

Veeleisende transparantie

Als reactie op bijna tien jaar klachten met betrekking tot onverwachte bevriezingen en sluitingen van accounts, hebben de EFF en 21 andere organisaties voor digitale rechten onlangs een open brief aan PayPal en Venmo meer transparantie en aansprakelijkheid voor gebruikers eisen.

Gebaseerd op de Principes van Santa Clara, roept de brief op tot de publicatie van regelmatige transparantierapporten door PayPal en Venmo, zinvolle mededelingen aan gebruikers over: accountbevriezingen en sluitingen, en het creëren van een "tijdig en zinvol beroepsprocedure" - dingen die volgens York momenteel ontbreken voor gebruikers.

Shutdowns als censuur

Een van de problemen waar de coalitie zich op richt, is financiële censuur - een kwestie die in 2010 de krantenkoppen haalde toen PayPal account van WikiLeaks bevroren.

Eerder deze maand probeerde de EFF een oude supporter genaamd Larry Bryant. te helpen nadat zijn PayPal-rekening naar verluidt was gesloten zonder bericht of uitleg.

"In dit specifieke geval ontving Bryant betalingen voor servers met Tor-nodes, waarvan sommige mogelijk waren gebruikt door WikiLeaks-supporters, en hij was niet in staat om te betalen voor het runnen van zijn server die in Finland was geleased," York zei. "Hij heeft geen e-mails of telefoontjes ontvangen [van PayPal]. Dat was echt het verontrustende aspect hiervan voor ons."

Hoewel PayPal naar verluidt ontkende dat de sluiting van de rekening verband hield met Tor, zelfs nadat het juridische team van de organisatie maanden van Bryant's transacties en verzocht om antwoorden van het bedrijf, kon de EFF geen specifieke reden voor de sluiting vaststellen of de rekening laten herstellen.

Vanwege dit soort ondoorzichtige beslissingen streeft de coalitie naar meer transparantie voor gebruikers van beide platforms.

Wetten creëren complexiteit

"De afgelopen jaren zien we PayPal, Venmo en andere betalingsproviders in toenemende mate de betalingen van mensen beperken op basis van bepaalde actuele gebieden", zei York.

Een van die gebieden is sancties.

In de VS is het bedrijven verboden om financiële transacties te doen met gesanctioneerde landen op grond van een hele reeks complexe wetten. Sancties kan variëren van een paar duizend dollar tot miljoenen, in sommige gevallen zelfs gevangenisstraf.

Volgens York kan druk om aan die wetten te voldoen een rol spelen bij sommige van de beperkingen die op de rekeningen van sommige personen worden gesteld. In plaats van transacties tussen landen te beperken, beperken sommige betalingsverwerkers uiteindelijk individuele accounts op basis van aan sancties gerelateerde trefwoorden.

In 2017 haalde PayPal de krantenkoppen toen het bevroor het account van een grote Canadese media-organisatie nadat een van zijn lokale kranten een vergoeding had betaald om een ​​verhaal over een Syrisch vluchtelingengezin in te schrijven voor een wedstrijd, daarbij verwijzend naar sancties. Venmo ontving soortgelijke kritiek in 2019 voor het markeren van het account van een gebruiker nadat ze vrienden hadden betaald voor diner in een Perzisch restaurant in Manhattan vanwege het gebruik van trefwoorden die verband houden met Iran.

York zei dat ze persoonlijk werd getroffen door soortgelijke tactieken toen haar eigen PayPal-account abrupt werd opgeschort na het organiseren van een inzamelingsactie voor Syrische vluchtelingen in Europa.

"Het was gewoon vanwege het trefwoord 'Syrië'", zei York.

Vanwege de connecties van York in de technische wereld, kon ze haar account laten herstellen. Omdat de meeste gebruikers die optie echter niet hebben, zei ze dat transparantie en verantwoording nodig zijn om eerlijkheid te garanderen.

"Dat is waar veel van onze pleidooien voor beroepen vandaan komen..." zei York. "De gemiddelde gebruiker wordt volledig rechteloos door deze shutdowns."