Het goud in je telefoon kan de planeet helpen

Je oude gadgets kunnen letterlijk goud zijn.

Een Canadees bedrijf zegt dat het kan herstellen ongeveer 99% van het goud dat wordt gebruikt in elektronische schakelingen met behulp van nieuwe chemische technieken. Recycling kan de kosten van persoonlijke elektronica verlagen door afval te verminderen. Het maakt deel uit van een groeiende inspanning om te voorkomen dat componenten het milieu schaden.

"Printplaten voor mobiele telefoons kunnen aanzienlijke hoeveelheden goud, zilver en palladium bevatten," Eoin Pigott van elektronicarecyclingbedrijf Wisetek vertelde Lifewire in een e-mailinterview. "Het is enorm belangrijk dat deze metalen en de andere, meer giftige materialen en chemicaliën die in e-waste worden aangetroffen, worden teruggewonnen en op verantwoorde wijze worden gerecycled."

Edelmetalen

Elk jaar, ongeveer Wereldwijd wordt 50 miljoen ton elektronisch afval geproduceerd, een cijfer dat tegen 2030 zal oplopen tot 74 miljoen ton. Momenteel, minder dan een vijfde van het elektronisch afval wordt wereldwijd gerecycled, wat resulteert in verloren goud, zilver, koper, palladium en andere zeer gewaardeerde metalen.

Het bedrijf Excir beweert dat zijn gepatenteerde chemische proces in enkele seconden edele metalen uit printplaten kan halen. Onderzoekers van de Britse Koninklijke Munt werken eraan om de technologie op te schalen van het laboratorium naar massaproductie.

"Het potentieel van deze technologie is enorm: het verminderen van de impact van elektronisch afval en het behoud van kostbare grondstoffen en het smeden van nieuwe vaardigheden die bijdragen aan een circulaire economie", zegt Anne Jessopp, CEO van The Royal Mint, zei in een nieuws uitgave.

Met behulp van processen zoals die ontwikkeld door Excir, edele metalen in typische huishoudens en bedrijven elektronica kan worden gerecycled, verfijnd en hergebruikt, in plaats van in overvolle lokale te worden gegooid stortplaatsen, Terry Hanlon, president van Dillon Gage Metals, vertelde Lifewire in een e-mailinterview. Ook metalen in consumentenelektronica zijn waardevol.

'Zou je de massief gouden trouwring van je grootmoeder weggooien?' vroeg Hanlon. "Natuurlijk niet - het is waardevol. Hoewel elektronica een fractie van het goud in sieraden bevat, bevat het toch goud. Hoewel niet alle metalen in consumentenelektronica als zeldzaam worden beschouwd, worden de meeste beschouwd als zeldzame aardmetalen, die extreem duur zijn om te ontginnen en te extraheren."

Er zijn veel verschillende manieren om edelmetalen terug te winnen uit e-waste. De huidige technologieën hebben echter hun nadelen, zei Pigott.

"Je hebt verbranding en smelten, wat niet ideaal is voor milieudoeleinden", voegde hij eraan toe. "Er is ook chemische uitloging, die steeds populairder wordt en uiteindelijk vermalen, gevolgd door uitloging of zwaartekrachtscheiding."

Het milieu redden

Lood, kwik, arseen en cadmium zijn allemaal te vinden in printplaten en andere apparaatcomponenten. Wanneer elektronisch afval niet wordt gerecycled, gaat het vaak naar een stortplaats.

"Dit is waar de problemen echt beginnen op te duiken, omdat deze schadelijke materialen daadwerkelijk kunnen uitspoelen naar de omliggende grond en uiteindelijk, de grondwaterspiegel, die zowel het natuurlijke landschap permanent verandert als dieren en mensen in de plaats schade toebrengt," Pigott zei.

Bedrijven wenden zich tot hightech methoden om de recycling van elektronica te verbeteren. Apple heeft een recyclingrobot genaamd "Daisy" die negen verschillende iPhone-modellen kan demonteren en waardevolle metalen kan terugwinnen. De robot gebruikt een arm om een ​​apparaat te pakken en het scherm te verwijderen, en computervisie scant het vervolgens om het model te identificeren en Daisy te vertellen welke acties het moet ondernemen. Het maakt deel uit van een poging van Apple om een netto-nul klimaatimpact voor elk van zijn verkochte apparaten tegen 2030.

Een nieuwe technologie genaamd optische sortering kan automatisch sorteren op basis van de kleur van de materialen. Kunstmatige intelligentie maakt een grote duw in de recyclingruimte door robots te gebruiken om te plukken materiaalstromen, ze te scheiden op type.

"Hoe schoner de stromen, hoe groter de kans dat de metalen kunnen worden hergebruikt", Adam Shine, vertelde de vice-president van elektronicarecycler Sunnking aan Lifewire in een e-mailinterview.

Betere recyclingtechnieken zullen de kosten van consumentenelektronica laag houden, zei Shine.

"Elke keer dat een product kan worden gemaakt van gerecyclede materialen, is het goed voor het milieu en kost het doorgaans minder dan het gebruik van nieuwe metalen", voegde hij eraan toe.