Susipažinkite su žmogumi, atvežančiu žemės ūkio technologijas į Apalačijas

Galvojant apie ateities technologijas, gali būti nesunku įsivaizduoti skraidančius automobilius ir liokajus robotus. Galite įsivaizduoti, kad šie išradimai buvo susapnuoti blizgančiuose Niujorko dangoraižiuose arba įmonių miesteliuose Silicio slėnyje. Tačiau kai kas dar svarbesnio vyksta Kentukio ūkiuose. „AppHarvest“ atsako į klausimą, kaip tvariai maitinti nuolat augančią populiaciją ir atgaivinti aplinkinę bendruomenę.

Jonathanas Webbas, „AppHarvest“ įkūrėjas ir generalinis direktorius bei Kentukio gyventojas, įrodo, kad technologijų naujovės gali atsirasti bet kur, ne tik dideliuose miestuose. Tai taip pat galimybė kompensuoti darbo vietas, kurios paliko valstiją, nes anglių pramonė smunka. Tai nereiškia, kad tai buvo visiškai altruistinis veiksmas. Nuo pat pradžių Webbas suprato, kad susitarimas buvo abipusiai naudingas.

„Geriausias dalykas, kurį padarėme, buvo pradėti čia, nes bendruomenė mus palaikė“, – sako Webbas. „Investicijos grąža nėra kažkas, ką galite parodyti Excel failo modelyje. Ką jūs gaunate iš miesto tarybos, skambinusios į gubernatorių, kai jūsų meras jums rengia bendruomenės susirinkimus?

Jei jums įdomu, kodėl naujam ūkiui reikia tiek energijos ir bendruomenės paramos, turėtumėte žinoti, kad „AppHarvest“ pavyzdinė įmonė Morhede, Kentukyje, nėra jūsų vidutinė sodyba. 60 akrų patalpų ūkis yra technologinės revoliucijos, šiuo metu sukrečiančios žemės ūkio pramonę, pažangiausioje padėtyje. Ūkyje jie naudoja dirbtinį intelektą, robotiką ir hibridinį LED apšvietimą, kad maksimaliai padidintų ir tiksliai prognozuotų pomidorų derlių. Tačiau Webbas žino, kad technologija turi papildyti, o ne pakeisti gamtą.

„Vienas dalykas, kurį darome iš esmės, yra tai, kad pirmenybė teikiama gamtai ir technologijų valdymui iš paskos“, – aiškina Webbas. „Žemės planeta mums suteikia du nemokamus šaltinius – saulės šviesą ir lietaus vandenį. Visą tą saulės šviesą fiksuojame per stiklinį stogą, o LED lemputes naudojame tik tada, kai saulės šviesa augalui nesuteikia reikiamo šviesos kiekio. Taip pat dirbame visiškai perdirbtu lietaus vandeniu. Visą tą vandenį surenkame ant stogo, filtruojame tik smėliu ir UV ir pumpuojame atgal į objektą.

Augindami daržoves kontroliuojamoje aplinkoje, jie taip pat gali pašalinti pesticidų poreikį. Vietoj to, jie naudoja naudingus vabzdžius kaip natūralų sprendimą kartu su šimtais jutiklių ir kamerų, kad galėtų stebėti augalus ir identifikuoti kenkėjus, kol jie dar nesukels problemų. Dėl šios gamtos ir technologijų pusiausvyros pomidorų derlius gali būti 30 kartų didesnis nei tradiciniame lauko ūkyje. Taigi nenuostabu, kad Webb taiko tą patį požiūrį į naujus „AppHarvest“ kuriamus patalpų ūkius, kuriuose jie plečia savo maisto produktų profilį įtraukdami lapinius žalumynus. Prižiūrėti reikia daug, todėl Webbui ypač svarbu nuolat palaikyti ryšį su savo komanda.

Patikimas mobiliojo ryšio tinklas yra būtinas kiekvienam verslui. Taigi gerai, kad tokie tinklai kaip UScellular yra įsipareigoję teikti Kentukiui patikimas mobiliojo ryšio paslaugas. Žmonės dideliuose miestuose ar pakrantėse gali tai laikyti savaime suprantamu dalyku, tačiau „UScellular“ suteikia galimybę žmonėms, esantiems už tų tankių gyventojų centrų, palaikyti ryšį.

Net ir patobulinus korinio ryšio tinklus, vis dar kyla kliūčių pradedant verslą toli nuo pakrančių. „80 % rizikos kapitalo JAV atitenka San Franciskui, Niujorkui arba Bostonui“, – sako Webbas. „Likusi šalies dalis kovoja už 20% kito rizikos kapitalo.

Ši realybė yra dalis priežasčių, kodėl Webbas turėjo persikelti į Niujorką ir Vašingtoną, DC baigęs Kentukio universitetą. Žmogui, pradedančiam karjerą tvarios energetikos srityje, galimybės buvo pakrantėse. Tačiau tai nesutrukdė jam tikėtis kada nors grįžti namo.

„Čia užaugau, čia turiu šeimą ir visada norėjau čia gyventi. Tačiau nemaniau, kad tai bus įmanoma, nes darbo vietų koncentracija labai nedaugelyje miestų.

Su AppHarvest jis sukūrė savo galimybę grįžti į Kentukį. Iki tol jis dirbo su Gynybos departamentu įgyvendindamas didelius saulės energijos projektus, padėdamas kariuomenei naudoti daugiau atsinaujinančios energijos. Iš pirmo žvilgsnio neatrodo, kad Webb būtų akivaizdus kandidatas, norintis išpopuliarėti žemės ūkio technikoje (arba AgTech, kaip ji žinoma pramonėje). Webbo nuopelnas, jis visada matė aiškų ryšį.

Webbas žemės ūkį laiko trečiąja tvarios infrastruktūros banga. Per pastaruosius porą dešimtmečių įvyko didžiulių žingsnių į priekį saulės ir vėjo jėgainių (atsinaujinančios energijos kaip pirmoji banga) ir elektrinių transporto priemonių (švarus transportas kaip antroji banga) srityje. Webbas mano, kad dabar laikas žemės ūkio pramonei padaryti panašų šuolį. Ir kodėl tai neturėtų prasidėti Kentukyje?

Iš pavyzdinio ūkio Morehead mieste, Kentukyje, per dieną sunkvežimiu galite pasiekti 70 % JAV gyventojų. Tai leidžia „AppHarvest“ greičiau gauti žmonėms savo produkciją, o tai sumažina atliekų kiekį ir procese naudojamo kuro kiekį. Neatsitiktinai „AppHarvest“ pradėjo nuo pomidorų, nes tai yra kultūra, kurioje senosios sistemos neefektyvumas yra ypač baisus.

„Iš Meksikos kasmet importuojama keturi milijardai svarų pomidorų“, – sako Webbas. „Nėra prasmės vežti vaisius ar daržoves 2000 mylių. USDA teigė, kad maždaug 40% šviežių vaisių ir daržovių eina perniek, ir tai daugiausia dėl transportavimo. Mes orientuojamės į tai, kad gamyba būtų kuo arčiau rinkų.

Nesvarbu, ar sunkvežimiai važiuoja į Ajovą ar Floridą, pomidorai ten pasieks per dieną. Vairuotojams niekada nereikės laukti muitinėje arba prarasti mobiliojo ryšio tinklo aprėptį (jei juos aprėpia UScellular), o tai reiškia, kad jie gali išspręsti visas iškilusias problemas realiuoju laiku.

Kentukyje taip pat yra tinkamos sąlygos auginti šviežias daržoves, net kai klimato kaitos poveikis tampa ryškesnis. Kylant temperatūrai Kentukyje padaugėjo kritulių, todėl „AppHarvest“ gali veikti tik iš perdirbtų kritulių, o tradiciniai ūkiai vakaruose patiria ilgalaikes ir dideles sausras.

Kitas gausus gamtos išteklius yra valstybės žmonių aistra. Kentukio ekonomika gali būti radikalių pokyčių viduryje, tačiau Kentukio požiūris nepasikeitė nuo tada, kai Webbas ten užaugo. „Tai ta pati vieta, tie patys žmonės, ta pati dvasia, ta pati galimo darbo etika, tik visiškai kitoks požiūris į ateities kryptį.

„AppHarvest“ poveikis savo bendruomenei jau pastebimas, nes išlaikant 60 akrų vidaus ūkį šimtai Kentukio gyventojų gavo gerų darbo vietų. Tačiau jis taip pat dirba su vietinėmis mokyklomis, kad parodytų vaikams visus būdus, kaip jie gali įsitraukti į žemės ūkį.

„Pagalvokite apie gabenimo konteinerį, kuriame būtų galima auginti lapinius žalumynus, kuriuos galima valdyti su iPhone ir iPad, LED lemputėmis, programine įranga. Vidurinės mokyklos pirmakursiams ir antrakursiams rodome, kad tai yra ūkininkavimas, o ne važiavimas traktoriumi ir buvimas lauke visą dieną.

Žinių perdavimo kitai kartai procesas yra svarbus ne tik bendruomenės kūrimui, bet ir tvarios praktikos kūrimo bei tobulinimo procese. Tai dar vienas gaivinančio Webbo, kaip generalinio direktoriaus, požiūrio pavyzdys, kai jis praeina tai, kas gali pasirodyti balanse, ir galvoja apie ilgalaikius būdus, kaip padėti savo bendruomenei ir planetai.

„Kai kurie iš tų vaikų, galbūt, galų gale ateis pas mus dirbti, galbūt įkurs savo įmonę, o mes dirbsime su jais kitokiomis pareigomis. Tačiau anksti investuoti į švietimą ir nematyti jokių rezultatų penkerius ar 10 metų – tai modelis, kurio paprastai nematote JAV.

Galima tikėtis, kad daugiau įmonių imsis panašaus požiūrio. Daugelis, ypač technologijų pasaulyje, jau seka AppHarvest pavyzdžiu tolstant nuo pakrančių. Nuo COVID-19 pandemijos pradžios žmonės tapo atviresni nutolti nuo tradicinių galios ir inovacijų centrų. Webbas, kuris „AppHarvest“ įkūrė dar gerokai prieš COVID, įrodė, kad nusprendė savo verslą steigti vietoje, kurią juokais vadina skraidančiomis šalimis.

„Mes neabejotinai matėme Vidurio Amerikos atgimimo vėjus, pritraukiančius talentus ir priverčiančius žmones persikelti čia iš San Francisko“, – sako Webbas. „Kažkas ką tik metė Harvardo verslo mokyklą ir persikėlė iš Bostono į Kentukį, kad prisijungtų prie„ AppHarvest “.

Pandemija akivaizdžiai paspartino šį procesą. Tačiau tai jau įvyko, atsižvelgiant į tai, kad internetas ir patikimas belaidis ryšys, kaip UScellular, yra galingi 5G tinklas leido žmonėms palaikyti ryšį nebūdami toje pačioje patalpoje, net tame pačiame mieste ar Šalis. Kitaip nei Webbas, daugelis vaikų, besimokančių apie ag tech, nejaus jokio poreikio palikti Vidurio Ameriką, kad galėtų pradėti savo karjerą.

Tai gali atrodyti ne kaip įprasto ūkio įrankiai. Tačiau Jonathanas Webbas ir „AppHarvest“ yra įrodymas, kad jūs negalite pakeisti pramonės revoliucijos nepakeitę kelių konvencijų.

Ar Jonathanui Webbui ir „AppHarvest“ smalsu pamatyti daugiau kūrybingų ir aistringų žmonių, diegiančių naujoves ne pakrantėse, pavyzdžių? Patikrinkite ankstesnės įmokos „Modern Pioneers“, pristato „Lifewire“ ir „UScellular“.