애팔래치아에 농업 기술을 도입한 남자를 만나보세요

미래의 기술을 생각할 때 하늘을 나는 자동차와 로봇 집사를 쉽게 상상할 수 있습니다. 반짝이는 뉴욕시의 고층 빌딩이나 실리콘 밸리의 기업 캠퍼스에서 이러한 발명품이 꿈에 그려지는 것을 상상할 수 있습니다. 그러나 훨씬 더 중요한 일이 켄터키 전역의 농장에서 일어나고 있습니다. AppHarvest는 지속적으로 증가하는 인구를 먹여 살리는 방법과 그 과정에서 주변 커뮤니티를 활성화하는 방법에 대한 질문에 답하고 있습니다.

AppHarvest의 설립자이자 CEO이자 켄터키주 출신인 Jonathan Webb는 기술 혁신이 대도시뿐만 아니라 어디에서나 일어날 수 있음을 증명하고 있습니다. 또한 석탄 산업이 쇠퇴하면서 주를 떠난 일자리를 만회할 수 있는 기회이기도 합니다. 완전히 이타적인 행동이었다는 것은 아닙니다. 처음부터 Webb은 그 합의가 서로에게 유익하다는 것을 깨달았습니다.

Webb는 "커뮤니티가 우리를 지원했기 때문에 우리가 한 가장 좋은 일은 여기에서 시작한 것입니다."라고 말합니다. “투자 수익은 Excel 파일 모델로 보여줄 수 있는 것이 아닙니다. 시장이 지역 사회 회의를 소집할 때 주지사 사무실을 호출하는 시의회에서 무엇을 얻을 수 있습니까?”

새로운 농장에 대해 많은 에너지와 커뮤니티 지원이 필요한 이유가 궁금하다면 켄터키 주 모어헤드에 있는 AppHarvest의 주력 시설이 평범한 농가가 아니라는 것을 알아야 합니다. 60에이커의 실내 농장은 현재 농업 산업을 뒤흔드는 기술 혁명의 최첨단에 있습니다. 농장에서 인공 지능, 로봇 및 하이브리드 LED 조명을 사용하여 토마토 수확량을 극대화하고 정확하게 예측합니다. 그러나 Webb는 기술이 자연을 대체하는 것이 아니라 보완해야 한다는 것을 알고 있습니다.

Webb는 "우리가 근본적으로 하고 있는 한 가지는 자연을 최우선으로 하고 뒤에서 기술을 추진하는 것입니다."라고 설명합니다. “지구가 우리에게 햇빛과 빗물을 제공하는 두 가지 무료 입력. 우리는 유리 지붕을 통해 모든 햇빛을 포착하고 햇빛이 식물에 필요한 양의 빛을 제공하지 않을 때만 LED 조명을 사용합니다. 우리는 또한 재활용된 빗물로 완전히 달리고 있습니다. 지붕에 있는 모든 물을 모아 모래와 자외선으로만 걸러낸 다음 다시 시설로 펌핑합니다.”

통제된 환경에서 채소를 재배함으로써 살충제의 필요성을 없앨 수도 있습니다. 대신 그들은 식물을 모니터링하고 문제가 되기 전에 해충을 식별하기 위해 수백 개의 센서 및 카메라와 함께 유익한 곤충을 천연 솔루션으로 사용합니다. 자연과 기술의 이러한 균형은 전통적인 야외 농장보다 30배 더 많은 토마토 수확량을 가져올 수 있습니다. 따라서 Webb가 AppHarvest가 구축하고 있는 새로운 실내 농장에 동일한 접근 방식을 적용하고 있다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 감독해야 할 일이 많기 때문에 Webb가 항상 팀과 연결 상태를 유지하는 것이 특히 중요합니다.

안정적인 셀 네트워크는 사업을 운영하는 모든 사람에게 필수적입니다. 따라서 UScellular와 같은 네트워크가 켄터키에 신뢰할 수 있는 셀 서비스를 제공하는 데 전념하는 것은 좋은 일입니다. 대도시나 해안에 사는 사람들은 이를 당연하게 여길 수 있지만 UScellular는 인구 밀도가 높은 지역 외부에 있는 사람들이 연결 상태를 유지하는 것을 가능하게 합니다.

향상된 셀 네트워크에도 불구하고 해안에서 멀리 떨어진 곳에서 사업을 시작할 때 여전히 장애물이 있습니다. Webb는 "미국 벤처 캐피탈의 80%가 샌프란시스코, 뉴욕시 또는 보스턴으로 갑니다."라고 말합니다. "다른 나라의 나머지 벤처 캐피털의 20%를 위해 싸우고 있습니다."

웹이 켄터키 대학교를 졸업한 후 뉴욕과 워싱턴 D.C.로 이사해야 했던 이유 중 하나가 바로 그 현실입니다. 지속 가능한 에너지 분야에서 경력을 시작하는 사람에게 기회는 해안에 있었습니다. 그러나 그것이 그가 언젠가 집으로 돌아가기를 바라는 것을 막지는 못했습니다.

“여기서 자랐고 가족이 있었고 항상 여기에서 살고 싶었습니다. 하지만 극소수의 도시에 모든 직업이 집중되어 있기 때문에 그것이 가능하리라고는 생각하지 못했습니다.”

AppHarvest를 통해 그는 켄터키로 돌아갈 기회를 만들었습니다. 그 시점까지 그는 국방부와 함께 대규모 태양열 프로젝트에서 일하면서 군대가 재생 에너지를 더 많이 사용하도록 도왔습니다. 언뜻 보기에 이것은 Webb를 농업 기술(또는 업계 내에서 알려진 AgTech)에 뛰어들 수 있는 확실한 후보로 보이지 않을 것입니다. Webb의 신용으로 그는 항상 명확한 연결을 보았습니다.

Webb는 농업을 지속 가능한 인프라의 세 번째 물결로 보고 있습니다. 지난 수십 년 동안 태양열 및 풍력 발전 단지(첫 번째 물결인 재생 에너지)와 전기 자동차(두 번째 물결인 청정 운송)에서 엄청난 도약이 있었습니다. 이제 Webb는 농업 산업이 비슷한 도약을 할 때라고 생각합니다. 그리고 그것이 켄터키에서 시작되어서는 안 되는 이유는 무엇입니까?

켄터키 주 모어헤드의 대표 농장에서는 트럭으로 하루 만에 미국 인구의 70%에 도달할 수 있습니다. 이를 통해 AppHarvest는 사람들이 더 빨리 생산물을 얻을 수 있도록 하여 폐기물과 공정에서 사용되는 연료의 양을 줄입니다. AppHarvest가 토마토로 시작한 것은 우연이 아니었습니다. 토마토는 기존 시스템의 비효율이 특히 심각한 작물이기 때문입니다.

Webb는 "매년 40억 파운드의 토마토가 멕시코에서 수입됩니다. “과일이나 채소를 2,000마일로 운송하는 것은 말이 안 됩니다. USDA는 신선한 과일과 채소의 약 40%가 버려지고 이는 주로 운송 때문이라고 말했습니다. 우리는 가능한 한 시장에 가깝게 생산하는 데 초점을 맞추고 있습니다.”

트럭이 아이오와로 가든 플로리다로 가든, 토마토는 하루 안에 그곳에 도착할 것입니다. 운전자는 세관에서 기다리거나 셀 네트워크의 범위를 잃을 필요가 없습니다(UScellular로 커버되는 경우). 즉, 실시간으로 발생하는 모든 문제를 처리할 수 있습니다.

켄터키는 또한 기후 변화의 영향이 더욱 뚜렷해짐에도 불구하고 신선한 채소를 재배하기에 적합한 조건을 갖추고 있습니다. 온도 상승으로 인해 켄터키주의 강우량이 증가하여 AppHarvest가 완전히 재활용된 강우량으로 운영되는 반면 서부의 전통적인 농장은 길고 심각한 가뭄을 경험합니다.

풍부한 공급의 또 다른 천연 자원은 국가에 있는 사람들의 열정입니다. 켄터키의 경제는 급진적인 변화의 한가운데에 있을지 모르지만 켄터키 사람들의 태도는 Webb가 그곳에서 자란 이후로 변하지 않았습니다. “같은 장소, 같은 사람, 같은 정신, 같은 할 수 있는 직업 윤리, 미래가 어디로 가는지에 대한 완전히 다른 관점입니다.”

AppHarvest가 지역 사회에 미치는 영향은 이미 눈에 띕니다. 60에이커의 실내 농장을 계속 운영함으로써 수백 명의 켄터키 주민들에게 좋은 일자리를 제공했기 때문입니다. 그러나 그는 또한 아이들에게 농업에 참여할 수 있는 모든 방법을 보여주기 위해 지역 학교와 협력하고 있습니다.

“iPhone과 iPad, LED 조명, 소프트웨어로 작동할 수 있는 잎이 많은 채소를 키울 수 있는 선적 컨테이너를 생각해 보세요. 트랙터를 타고 하루 종일 들판에 나가 있는 것이 아니라 농사를 짓는다는 것을 고등학교 1, 2학년에게 보여주고 있습니다.”

지식을 다음 세대에 전달하는 과정은 커뮤니티 구축의 핵심일 뿐만 아니라 지속 가능한 관행을 개발하고 개선하는 과정이기도 합니다. 이것은 CEO로서 Webb의 상쾌한 태도를 보여주는 또 다른 예입니다. 대차 대조표에 표시될 수 있는 수준을 넘어서서 그의 커뮤니티와 지구에 이익이 되는 장기적 방법에 대해 생각합니다.

“그 아이들 중 일부는 결국 우리를 위해 일하러 올 것이고, 어쩌면 그들은 자신의 회사를 차릴 것이고, 우리는 다른 능력으로 그들과 함께 일할 것입니다. 하지만 교육에 일찍 투자하고 5년, 10년 동안 아무 성과도 내지 못하는 것은 미국에서 일반적으로 볼 수 없는 모델입니다.”

더 많은 기업이 유사한 접근 방식을 취하기 시작하기를 바랍니다. 특히 기술 세계의 많은 사람들이 이미 AppHarvest의 주도로 해안에서 벗어나고 있습니다. COVID-19 대유행이 시작된 이후로 사람들은 권력과 혁신의 전통적인 허브에서 벗어나는 데 더 개방적이 되었습니다. COVID보다 오래 전에 AppHarvest를 시작한 Webb는 농담으로 비행 국가라고 부르는 곳에서 사업 기반을 선택하는 데 선견지명을 보였습니다.

Webb는 "우리는 인재를 유치하고 사람들을 샌프란시스코에서 이곳으로 옮기면서 중미의 부활의 역풍을 분명히 보았습니다."라고 말합니다. "누군가 방금 Harvard Business School을 중퇴하고 AppHarvest에 합류하기 위해 Boston에서 Kentucky로 이사했습니다."

전염병은 분명히 이 과정을 가속화했습니다. 그러나 UScellular와 같은 인터넷과 안정적인 무선이 강력한 5G 네트워크는 사람들이 같은 방, 심지어 같은 도시 또는 국가. Webb와 달리 농업 기술에 대해 배우는 많은 아이들은 경력을 시작하기 위해 중미를 떠날 필요를 느끼지 않을 것입니다.

그것들은 전통적인 농장의 도구처럼 보이지 않을 수도 있습니다. 그러나 Jonathan Webb와 AppHarvest는 몇 가지 관습을 뒤엎지 않고서는 산업에 혁명을 일으킬 수 없다는 증거입니다.

Jonathan Webb와 AppHarvest가 해안에서 벗어나 혁신을 이루는 창의적이고 열정적인 사람들의 더 많은 예를 보고 싶습니까? 체크 아웃 이전 할부 Lifewire와 UScellular에서 발표한 Modern Pioneers의 발표.