"אין לנו תוכניות להביא את Xbox Game Pass לפלייסטיישן או לנינטנדו". מנכ"ל Xbox, Phil Spencer, על חומרת הקונסולות, העתיד של Activision-Blizzard ועוד הרבה יותר

מנכ"ל Microsoft Gaming ומוביל Xbox, פיל ספנסר, נמצא כעת ב-CCXP 2023 ומציג לצד חברות בידור גדולות אחרות באחד מכנסי הקומיקס, הסרטים והמשחקים הגדולים בברזיל. נוכחותו של ספנסר במופע חותם את אחת השנים העמוסות ביותר של צוות ה-Xbox מזה שנים, פוטנציאלית, כשהצוות יצא לכל רחבי העולם כדי לענות לרגולטורים על הרכישה המאסיבית של Activision-Blizzard. ספנסר ושות'. גם ניהל אירועים בלוס אנג'לס לפני הקיץ, השתתף ב-Gamescom בגרמניה, נאם על הבמה בליצקון 2023 באנהיים. ספנסר אפילו הופיע בפסטיבל המעריצים של Final Fantasy כחלק משותפות מחודשת עם Square Enix. סוג זה של לוח זמנים עבודה אולי היה המוות שלי, אבל ספנסר היה מלא באנרגיה מדבקת, נדלק לגמרי במהלך הראיון שלי איתו אתמול.

ה אקס בוקס הפלטפורמה נמצאת בבדיקה מתמדת מכל זווית. חלק מזה נובע מהאופן שבו מיקרוסופט עושה דברים בצורה שונה, אבל חלק מזה בהחלט נגרם מעצמו. מיקרוסופט ידועה בכך שהיא מבלבלת את העברת ההודעות, ויצירת תפיסה של התחייבויות לא עקביות. זה אולי מדגיש את הקושי לנהל את מה שהפך, ללא ספק, לתיק המשחקים המגוון ביותר בהיסטוריה של התעשייה. חטיבת משחקים ניידים דמויי Tencent, מחלקת משחקי קונסולות מסורתיות דמויות פלייסטיישן, טביעת רגל מתרחבת של משחקי מחשב וחדשים פרדיגמות כמו משחקי ענן ושירותי מנויים למשחקים - כיצד מיקרוסופט מנהלת את כל המגוונים הללו ולעיתים הסותרים תחומי עניין? ואיך נראה העתיד של ה-Xbox?

דיברנו עם פיל ספנסר כדי לקבל תשובות לכמה מהשאלות הללו, כשנסגור את 2023, ונעבור למה שנראה כמו 2024 מבריק עבור פעולת Microsoft Gaming.

ב-Xbox Game Pass "מגיע לפלטפורמות אחרות", חדשנות בחומרת קונסולת ה-Xbox העתידית, ושמירה על התרגשות של מעריצי Xbox

שאלתי את פיל ספנסר לגבי ההערות האחרונות של סמנכ"ל הכספים של Xbox, טים סטיוארט, בנוגע ל-Xbox Game Pass. סטיוארט, במצגת עם וולס פארגו, אמר שהמטרה של מיקרוסופט הייתה להביא את Xbox Game Pass לכל מסך שיכול לשחק משחקים, כולל נינטנדו ופלייסטיישן. מעריצי Xbox רבים לקחו את זה כדי להצביע על כך שמיקרוסופט מתכוננת לתעשייה שבה חומרת Xbox כבר לא קיימת, מאז Xbox Game Pass והבלעדיים שלו הם מניע ערכי עיקרי עבור Xbox Series X, Xbox Series S, וחומרת Xbox One.

"אתחיל ואומר שאין לנו תוכניות להביא את Game Pass לפלייסטיישן או לנינטנדו. זה לא בתוכניות שלנו. אבל אני חושב שהגעת לנקודה הנכונה של 'מה זה אומר להחזיק אקסבוקס'. הדבר שאני רוצה להיות הדגש הוא כיצד אנו ממשיכים לחדש עבור אנשים שהתחייבו לחומרה שלנו פּלַטפוֹרמָה? ואיך אנחנו ממשיכים לוודא שהם מרגישים מצוין לגבי ההשקעה שלהם במה שבנינו.

ברור שאהיה לי נקודת מבט משלי לגבי החומרה שלנו. אבל אני חושב שצוותי החומרה שלנו עשו עבודה מצוינת עם ה-Xbox Series X ו-Xbox Series S מהדור הזה, והעניקו ערך וביצועים בקו החומרה. כשאני חושב על השקעות בדברים כמו Game Pass ו-Xbox Cloud Gaming, Cross Play ו-Cross Save ו-ID@Xbox, כל הדברים האלה - אני רוצה נמשיך לחדש, כך שאנשים בקונסולה שלנו ירגישו שאנחנו משקיעים בקונסולה התואמת את המחויבות שהם עושים כלפינו.

Game Pass היה אחד הדברים שאתה יודע שבמהלך חמש השנים האחרונות בנינו, ואנחנו ממשיכים לגדול, זה במחשב האישי, זה בענן. זה חלק חשוב מזהות קונסולת ה-Xbox. ואני חושב שזה ימשיך להיות כך. ונמשיך לבחון דרכים עתידיות עבורנו לחדש בכל תיק המשחקים שלנו ובפלטפורמה שלנו."

בנושא החדשנות, שאלתי את ספנסר איך החידוש הזה עשוי להיראות עבור חומרת Xbox בעתיד. ראינו את עלייתם של מחשבי כף יד למשחקי מחשב כמו סיפון קיטור וה ברית ASUS ROG, ראינו את מיקרוסופט מתנסת בדברים כמו ה קונסולת המשחקים בענן Xbox Keystone, שלמרבה הצער מעולם לא הושק.

שאלתי את ספנסר אם למיקרוסופט יש תוכנית ל"חדשנות" שהוא הזכיר, ולתאר איך החידושים האמורים עשויים להיראות.

"אנחנו בהחלט עושים זאת. רק בחודש שעבר הרמנו את שרה בונד לנשיאת Xbox, צוות החומרה נמצא בארגון שלה, צוות הפלטפורמה והשירותים נמצאים בארגון שלה. עשינו את המהלך הארגוני הזה במיוחד כדי להבטיח שיש לנו מיקוד אחיד למפת הדרכים החדשנות שלנו על פני חומרה ושירותים. זה כולל גם את פלטפורמת המפתחים עבור קונסולות Xbox. זה לגבי חדשנות שאנחנו עושים בתוך הצוותים שלנו, אבל יהיה לנו יותר על מה לדבר במונחים של מה שאנחנו עשייה בתחום החומרה, ובמרחב השירות - יש הרבה דברים שיש לנו הרבה עבודה נהדרת לַעֲשׂוֹת. אנחנו תמיד מקשיבים.

לגבי משחקי ענן, דבר אחד שהיה מעניין - צפית בנו. בשלב מוקדם, דיברנו על Xbox Cloud כדרך להיכנס למשחקים ניידים. ובעולם, יש הרבה אנשים שמשחקים במשחקי ענן בנייד היום. אבל במקום כמו ארה"ב, הדרך שבה אנשים משתמשים בענן היא בעיקר בקונסולות Xbox. הם משתמשים בו כדי להסתכל על משחקים ולעיין במשחקים שאולי ירצו להוריד כדי לשחק דרך Xbox Game Pass, או אפילו לרכוש באופן ישיר. זה עורר חידושים שלא תכננו. כשאנחנו צופים במה שלקוחות עושים, ומקשיבים למשוב שהם נותנים לנו, אנחנו חושבים על דברים אחרים שאנחנו יכולים לעשות עם Xbox Cloud, ולמען חוויית קונסולת ה-Xbox.

יש גם מפת דרכים של הדברים האלה. יש מפת דרכים לחומרה, יש מפת דרכים של שירות, אולי יש אפילו מפת דרכים לשיפורים בהישגי Xbox, שאני יודע שזה משהו שאכפת לך ולהרבה אחרים.

אנחנו צריכים לוודא שאנחנו חושפים את מפת הדרכים ללקוחות שלנו כדי לרגש אותם. אנחנו יודעים שהלקוחות שלנו רוצים לדעת שככל שה-Xbox ממשיכה לצמוח, שעדיין יש לנו מחויבות כלפיהם. אנחנו רוצים שלקוחות ליבת ה-Xbox שלנו שהיו איתנו כל הזמן ירגישו שמכבדים אותם".

בנושא מכשירי כף יד למשחקים, ציינתי את הצמיחה של ברית ASUS ROG ומכשירים כמו Lenovo Legion Go, שמביאים לראשונה משחקי PC Game Pass ו-Steam באופן מקורי בתרחישים ניידים, מחוץ לכמה אלטרנטיבות יקרות באמת בשנים קודמות. דיברנו על Xbox Play Anywhere, המאפשר לך לשחק במשחקי קונסולות Xbox במחשב האישי שלך עם שמירה צולבת וזכאות צולבת. התייחסתי לעובדה ש אפליקציית Xbox ב-Windows 11 זכתה לאחרונה למצב קומפקטי, מיועד למכשירי כף יד, וגם שאל איך נראית מפת הדרכים הרחבה יותר של מיקרוסופט להתאמה Windows 11 (ואולי Windows 12?) עבור קטגוריית מכשירים מתפתחים זו.

"אני מעריך את האזכור של אפליקציית ה-Xbox, ואת העבודה שאשלי מקיסיק והצוות הרכיבו עם ההשקה עם מצב קומפקטי, כדי להפוך אותה לשמישה יותר במכשירים האלה. אני נוסע עכשיו, יש לי את Lenovo Legion Go שלי איתי, וזה פנטסטי. אני חושב על המחשבים הניידים האלה, כמעט הרחבות של קונסולת ה-Xbox שלי.

כל כך הרבה זמן דחפנו למשחק צולב, הצלה הצלה, התקדמות צולבת. לראות כשאני מרים משחק, שההתקדמות שלי בקונסולה שלי מופיעה במכשיר היד הזה בצורה מקורית - זה לא רק הזרמת ענן. ואני יכול לשחק במטוס או לשחק כשאני מנותק. אני חושב שזה חיוני לאן שאנחנו מנסים להגיע.

אני חושב הרבה על זכאות למוצר, ויש לנו Xbox Play בכל מקום. Xbox Play Anywhere היה חלק ארוך טווח מהאסטרטגיה שלנו, אם כי אני לא חושב שהתקדמנו כמו שאולי יכולנו לעשות במהלך השנים שיצאו. אבל כשאני רואה את המחשבים הניידים האלה מגיעים, אני חושב שדברים כמו משחק בכל מקום והיכולת שלי לשמור על שלי ספריית משחקים איתי ומאפשרת לי לשחק בהם במכשירים שונים, כולל זרימת ענן בחלקם נְקוּדָה. אנחנו בוחנים את היכולת לאפשר לך להזרים את המשחקים שבבעלותך."

במשחקי Xbox שבבעלותך ב-Xbox Cloud Gaming, Xbox Family Plan והטבות למפתחי משחקים

בהמשך לדיונים על עתיד פלטפורמת ה-Xbox, ביקשתי מפיל ספנסר לפרט את המצב עבור Xbox Cloud Gaming. במהלך הקיץ, Xbox Cloud Gaming הפך להיות נתון לזמני תור ארוכים באזורים מסוימים, במיוחד סביב השקת Starfield.

"אנחנו בברזיל כרגע, וכרגע יש לי הרבה 'ענן' בראש. ברזיל היא שוק כל כך גדול של Xbox Cloud Gaming עבורנו, ושוק Game Pass גדול עבורנו. ברזיל היא שוק ה-PC Game Pass השני בגודלו כרגע. עשינו את השותפות שלנו עם אפליקציית סמסונג לטלוויזיות סמסונג, וזו הייתה השנה הגדולה ביותר שלנו עבור אנשים שמשתמשים ב- Xbox Game Pass בטלוויזיה. אנו רואים שימוש הולך וגובר בענן, באמריקה הלטינית אך גם בעולם. הייתה לנו הפסקה בפריסת החומרה של Xbox Cloud, מה שהוביל לזמני תורים סביב ההשקה של Starfield. התחלנו שוב לפרוס להבים נוספים כדי לענות על הביקוש הגובר הזה. אנחנו גם בוחנים מה זה אומר להזרים משחקי מחשב, אנחנו חושבים שזה חלק חשוב מהעתיד שלנו בתחום הזה. אני מאוד שורי לגבי לאן אנחנו יכולים להגיע עם ענן, אבל זה לא מפחית את חווית זמן הריצה המקומית שאנחנו רוצים יש בקונסולות Xbox ובמחשבי Windows. כל אחד מהמשחקים האלה שאנשים רוצים להזרים, אנשים רוצים גם לשחק באופן מקומי. עלינו לבנות את הכלים למפתחים כדי לבנות את שניהם.

כל אלה הם דברים שבהם הגיימרים שלנו מאמצים מכשירים שונים כדי לשחק בספריית המשחקים שלהם - כדי לקחת איתם את חוויות המשחק שלהם. אני רוצה ש-Xbox יהיה מותג שיופיע באפליקציית Xbox שלנו, אבל גם תוך כדי שהוא מוודא שהמשחקים שלנו תואם ל-Steam Deck, ROG Ally, Legion Go, ותוך כדי לוודא שהם מצוינים בקונסולת ה-Xbox שלנו להתיישר. כן, אני חושב שזה כן אומר שהמיקוד שלנו רחב יותר ממה שהיה. אנחנו גדולים משמעותית מאשר כאשר Xbox התחילה לפני 20 שנה. זה התפקיד שלנו לעמוד בקצב של כל זה".

בנושא זכאות למוצר, ביקשתי מפיל ספנסר עדכון על תוכנית משפחה של Xbox, שהושק לזמן קצר בתקופת מבחן באירלנד וקולומביה, אך מאז נעלם.

"כן, יש מפת דרכים לתוכנית המשפחתית של Xbox. הכנסנו את זה לשוק כדי ללמוד. חשוב לנו, ולכולם, להבין ש-Game Pass מונע בעיקר על ידי התוכן של השותפים שלנו. כן, שמנו את משחקי המסיבה הראשונים שלנו ביום ובתאריך, ואני חושב שזה חלק חשוב מהמשוואה שלנו. אבל אנחנו גם צריכים להמשיך לבנות שירות שעובד גם עבור יוצרים שנכנסים ל-Xbox Game Pass. אז אנחנו עושים כמה בדיקות, אנחנו בוחנים מה קורה בשוק, אנחנו חולקים את הנתונים האלה עם השותפים שלנו.

אנחנו צריכים להמציא הצעת ערך ליוצרים ולשחקנים, כדי להפוך את זה ל-win-win. והצלחנו לעשות את זה עם המבנה של Game Pass. נמשיך לבחון דרכים להביא ערך ליותר לקוחות, ובמקביל נמשיך להפוך את זה לשירות מעולה ליוצרים".

על Activision-Blizzard, זיכיונות רדומים ומפת הדרכים לניצול IP נוסטלגי

דנו גם ב-Activision-Blizzard, ועתיד המשחקים בו. הזכרתי לפיל ספנסר על כמה מהקנטות הקודמות ששמענו במהלך סיורי העיתונות והערות רגולטוריות, אזכורים של דברים כמו Guitar Hero, Skylanders, StarCraft ושאר זיכיונות Activision-Blizzard קלאסיים שהפכו רָדוּם.

האם ההקנטות האלה היו בדיוק זה, או שיש סיכוי אמיתי שחלק מהדברים האלה יכולים לחזור? אם כן, מה הלוגיסטיקה של זה? ולמה Xbox מסוגלת להחיות כמה מהמשחקים היותר "נישתיים" כמו Age of Empires, Killer Instinct, ופוטנציאל StarCraft בזמן ש-Activision-Blizzard לא מוכנה לעשות זאת? מה מייחד את האסטרטגיה של Xbox כאן? הנה מה שהיה לפיל ספנסר לומר.

"אני כנראה לא יכול לעשות את ההשוואה והניגוד כל כך, מכיוון שלא הייתי בחדרים באקטיביז'ן כשהם קיבלו חלק מההחלטות על מה להתמקד. אני יכול לדבר איתנו. זה חוזר לחלק מהשפה שלנו ב-Game Pass ממש בהתחלה. יש לנו שירות שהוא משתלם כלכלית, כלומר מרוויח כסף, ב-Game Pass. השקענו הרבה כסף בשוק, יותר ממיליארד דולר בשנה בתמיכה במשחקי צד שלישי שנכנסים ל-Game Pass. מה שאנחנו רואים ב-Game Pass הוא שירות שתומך בכל מיני משחקים, מהמשחקים הגדולים ביותר, ועד למשחקי האינדי הלא ידועים שלא ידעת שתאהב עד ששיחקת בו. אם אתה מוציא לאור אינדיבידואלי, אתה באמת צריך לחשוב על 'איך אתה גורם לכולם לשחק שֶׁלִי מִשְׂחָק.' אני חושב שהרבה מהמוציאים לאור נמשכים באופן טבעי לעשות משחקים שהם משחקי להיטים גדולים, גדולים ככל האפשר. אנחנו רוצים לעשות גם את זה, כמובן. אבל בגלל שיש לנו פלטפורמה, ויש לנו שירות מנויים, שאנשים ישחקו יותר ויישארו מעורבים בפלטפורמה, למען האמת, ללא קשר לסוגי המשחקים שהם משחקים, הוא חלק קיימא מאוד שלנו אִסטרָטֶגִיָה.

כשמסתכלים על דברים שעשינו במהלך 12 החודשים האחרונים. אם אתה מסתכל על דברים כמו Pentiment, Hi-Fi Rush, השקעה לטווח ארוך במשחקים כמו Grounded, כל המשחקים האלה זכו להצלחה אמיתית עבורנו במנוי שלנו ובפלטפורמה שלנו. המגוון של המודלים העסקיים מאפשר לנו להשקיע בסוגים שונים של תוכן ועדיין להצליח כלכלית עם התוכן הזה. כשאנחנו מסתכלים על הקטלוג האחורי של המשחקים מבית'סדה, אנחנו ממש מתרגשים. אנחנו מסתכלים בקטלוג האחורי של Activision ו- Blizzard, אנחנו ממש מתלהבים מהדברים שאנחנו יכולים לעשות. זה בימים הראשונים, אז אנחנו צריכים לדבר עם הצוותים האלה שמאוישים במלואם ועובדים כבר על דברים. זה לא כמו 'היי, יש צוות פנוי' שאתה יכול פשוט ללכת וללבוש משהו. אתה צריך לוודא שלצוותים האלה יש תשוקה למה שהם רוצים לעבוד עליו. אני אגיד שהמגוון במודלים עסקיים שיש לנו ב-Microsoft Gaming באמת מאפשר לנו לתמוך בסוגים שונים של משחקים, גדלים שונים של משחקים, ולא כל משחק שאנחנו בונים חייב להיות מסוג המשחקים שתופס את כל זְמַן."

לקראת סוף הראיון, ביקשתי כמה דוגמאות לסוגי המשחקים שבסופו של דבר נוכל לראות מחדש, או אפילו לעבור לפלטפורמות חדשות. שאלתי אם נוכל לראות World of Warcraft, StarCraft, או גיבורי הסופה בסופו של דבר הגיע לקונסולות Xbox. שאלתי איך מיקרוסופט תתמודד עם רצונות המעריצים לקטלוגים האחוריים, תוך שמירה על הקטלוגים האחוריים צוותים ב-Activision, Bethesda או Blizzard עובדים על דברים שהם פוטנציאליים להם כרגע על אודות.

"עשית עבודה טובה בפריסת כמה מהדוגמאות מהעבר. כשחושבים על Age of Empires, אנחנו במהדורת יום השנה ה-10 של Killer Instinct, שהיא עוד דוגמה נחמדה למחשבה. חייבת להיות תשוקה בצוות שמאחורי הפרויקטים. זה לא אומר שהצוות צריך להיות הצוות המקורי, בכל פעם. אני לא אחד - ואולי זו רק הגישה שלי - אני לא אחד שמגיע ולוקח זיכיון מצוות ומסיר אותם מהדיון או תהליך הפיתוח על איך משהו חדש נבנה. אני חושב שהיוצרים המקוריים, התרבות - למען האמת, חלק מהלקחים שלמדנו מחוויות העבר כאן חשובים מאוד. ראית מההיסטוריה שלנו שלא נגענו בכל זיכיון שאנשים יאהבו שניגע בו - מעריצי בנג'ו, אני שומע אותך. אבל זה נכון שכשאנחנו מוצאים את הצוות הנכון ואת ההזדמנות הנכונה, אני אוהב לחזור ולבקר שוב בסיפורים ודמויות שראינו בעבר.

במקרה של משחקי Blizzard במיוחד, מה שהייתי רוצה לעשות זה לעבוד עם ההנהגה של Blizzard כדי לראות איפה יש להם תשוקה. אני אומר את כל זה, אבל אני בכלל לא מציע שלבליזארד אין תשוקה להחיות זיכיונות, אני יודע את זה מהביקורים שלי בצוות. בהחלט יש להם את התשוקה בתחום הזה. יש הרבה התרגשות לאפשרויות שכולנו יכולים לעשות ביחד. אבל גם, אני רוצה שהמעריצים והלקוחות שלנו ידעו שאני לא מעלה משחקים רק כדי להקניט עד אין קץ... אם אנשים צפו איך התגרנו בדברים בעבר. בדרך כלל יש איזשהו התאמה של הרמזים האלה בהמשך... אני לא אחד שמנסה להוביל אנשים. אולי זה לא יקרה על ציר הזמן שאנשים יאהבו, אבל בדרך כלל כשאני מתגרה, יש שם משהו".

תודה ענקית לפיל ספנסר ולצוות מיקרוסופט שהצטרפו אלינו

הראיון הזה התחיל כבקשת תגובה להצהרותיו האחרונות של סמנכ"ל הכספים של Microsoft Gaming, טים סטיוארט, על עתיד ה-Xbox. סטיוארט דיבר עם משקיעים פוטנציאליים על המטרות של כוכב הצפון של Xbox, ובו יצר זעם במדיה החברתית על המטרות והכיוון הרחבים יותר של Xbox. היכן משתלבת החומרה של קונסולת ה-Xbox, ובסיס הלקוחות המסורתי שלה, בחטיבת המשחקים החדשה של Microsoft? יש לנו עכשיו משחקי מחשב, כותרים ענקיים לנייד ומשחקי שירות מצליחים - כל סוגי הדברים שהופכים את Tencent ודומות לחברות מצליחות לְלֹא המורכבות והתקורות של התמודדות עם חומרה. עם זאת, אני חושב שמה שנראה בשנים הקרובות, בדומה למיקרוסופט כולה, גיוון וריבוי המודלים העסקיים יהיו הכוח שלה.

ההערות של ספנסר לגבי משחקי "נישתי" פוטנציאליים כמו Killer Instinct ו-Age of Empires שתורמים להצלחה הכוללת של Xbox Game Pass היו מעודדות להפליא עבורי. זה די מתריס נגד מודל נטפליקס, מכיוון שמשתמש עשוי להירשם לתוכנית אחת, לנגח את כל העניין ולעזוב תוך שבוע. זה בהחלט עשוי להיות נכון גם לגבי כמה כותרי Game Pass. אבל יחד עם זאת, יתכנו אלפי מנויים להמשיך לשחק ב-Age of Empires במשך מאות, אולי אפילו אלפי שעות. אתה לא באמת יכול לעשות את זה עם תוכנית טלוויזיה. למשחקים בודדים יהיו חיי מדף ארוכים יותר מאשר לסרט, תוך הזנת משתמשים למשחקים קטנים יותר, וסיפורים קצרים יותר בצד, תוך תמיכה במפתחים בתזרים מזומנים בתהליך. אני מנוי ל-World of Warcraft כבר 19 שנים, וזה מביא לי רק משחק בודד.

למרות שפלטפורמת ה-Xbox עשויה להתפתח עם הזמן, זה נשמע לי כאילו, בהחלט, Xbox כאן כדי להישאר. קשורה יחד על ידי Game Pass, כל זווית של העסק המגוונים שלה ניזונה ותומכת, וסבסדה זה את זה, במקום סכסוכים ומתחרים.

הנה לעתיד. וחג שמח.