מה זה ENIAC?

ENIAC הוא המחשב האלקטרוני הראשון בעולם. כמכשיר עצמאי, הוא לא תמך רשת, למרות שזה הקל על רשת של בני אדם שהשתמשו בו במשך שנים כדי לסייע למאמץ של מלחמת העולם השנייה. זה היה תלוי בחבילה של צינורות ואקום וכלי אלקטרוניקה טיפוסיים אחרים, ולא של היום מעגלים משולבים. למרות שראשיתו בשנות הארבעים של המאה הקודמת, הייתה לו השפעה עמוקה ומתמשכת על הטכנולוגיה שאנו מסתמכים עליה כיום.

מה זה ENIAC?

ENIAC הוא ראשי תיבות של Electronic Numerical Integrator and Computer. ידוע גם בשם המוח הענק, זה היה המחשב הדיגיטלי האלקטרוני הראשון שניתן לתכנות לשימוש כללי. בשנות ה-40 החל הפיזיקאי ג'ון מאוצ'לי לעבוד על הרעיון שלו למכונת חישוב אלקטרונית תוך כדי לימוד בבית הספר להנדסת חשמל מור באוניברסיטת פנסילבניה, שהיה מרכז לתקופות מלחמה מחשוב. צבא ארה"ב נזקק למחשב מהיר יותר כדי לחשב את מסלולם של פגזי ארטילריה במהלך מלחמת העולם השנייה, ומימן את עבודתו לפיתוח מכונה כזו.

בעזרת שותפו, ג'יי. Presper Ekert Jr., Mauchly השלים את ENIAC זמן קצר לאחר תום המלחמה. ENIAC נבדלת מהמחשבים המכניים שהלכו לפניה, שיכלו לבצע חישובים אך היו קשים לתכנות. ל-ENIAC לא היה חלק מכני נע אחד. במקום זאת, זו הייתה מכונה המורכבת ממספר יחידות, הכוללות בערך

18,000 צינורות ואקום, מספר קילומטרים של חיווט, ו-40 לוחות שחורים באורך שמונה רגל. זה היה עצום, שקל 30 טון ותפוס את המרתף של 50 על 30 רגל של בית ספר מור.

יחד עם המחשבים הבאים שהשתמשו גם בצינורות ואקום, ENIAC היה ידוע כמחשב מהדור הראשון. ENIAC יכולה לבצע עד 5,000 תוספות בשנייה, מספר סדרי גודל מהר יותר מקודמותיה. ובניגוד לקודמיו, ניתן לתכנת אותו מחדש למשימות שונות.

איך ENIAC עבדה

גם עם רמת התחכום הטכנולוגית המתקדמת שלה, ENIAC דרשה ממתכנתים למלא את תפקידה. באותה תקופה, יותר מ-80 נשים עבדו באוניברסיטת פנסילבניה כמתכנתות, או מחשבות כפי שכונו, בחישוב מסלולים בליסטיים - משוואות דיפרנציאליות מורכבות - ביד. שש מהנשים הללו נבחרו להיות המתכנתות הראשונות של ENIAC: פראן בילס, בטי ג'נינגס, רות ליכטרמן, קיי מקנולטי, בטי סניידר ומרלין ווסקוף.

מתכנתים אלה הגדירו פיזית את התוכנית הבליסטית של צבא ארה"ב ב-ENIAC באמצעות 3,000 מתגים, עשרות כבלים ומגשי ספרות כדי לנתב פיזית את הנתונים ולתכנת פולסים לאורך כל הדרך המכונה. הם יכניסו תוכנית ל-ENIAC באמצעות שילוב של חיווט תקע ושלוש טבלאות פונקציות ניידות. כל טבלת פונקציות כללה 1200 מתגי עשרה כיוונים להזנת טבלאות של מספרים. לעיני ההדיוט, התהליך לתכנות ENIAC נראה כמו תהליך של תיקון שיחות טלפון במרכזיית טלפון, אם כי זה היה מורכב יותר ויכול לקחת שבועות.

לאחר שתוכנתו ההוראות, ENIAC חישב את התוכנית במהירות אלקטרונית - שיפור ביחס לטכנולוגיית קורא כרטיסים שבדרך כלל העבירה הוראות למחשבים לאט יותר. הממציאים של ENIAC טענו שהמחשב האלקטרוני שלהם יכול לחשב בעיות מתמטיות מהר פי 1,000 ממה שהיה אפשרי קודם לכן. ההערכה היא שעד סוף מלחמת העולם השנייה, ENIAC ביצעה יותר חישובים ממה שהושלמו בהצלחה בהיסטוריה האנושית עד אותה נקודה.

ההשפעה המתמשכת של ENIAC

בגלל האופי המסווג והאסטרטגי שלה, ממשלת ארה"ב שמרה על קיומה של ENIAC בסוד שמור עד סוף מלחמת העולם השנייה. הציבור למד על המחשב בשנת 1946 כאשר מחלקת המלחמה חשפה את ENIAC בהודעה לעיתונות והניו יורק טיימס פרסם סיפור על כך.

מאוחר יותר שימש ENIAC לפתרון בעיות בפיזיקה גרעינית, כולל חישוב הוראות לפצצת המימן הראשונה. מאוצ'לי ואקרט המשיכו וייסדו את Eckert-Mauchly Computer Corporation, חברת המחשבים הראשונה. כיום, חלק מ-ENIAC מוצג במכון Smithsonian בוושינגטון.