"Non abbiamo intenzione di portare Xbox Game Pass su PlayStation o Nintendo." Il CEO di Xbox Phil Spencer parla dell'hardware della console, del futuro di Activision-Blizzard e molto altro ancora

Phil Spencer, CEO di Microsoft Gaming e responsabile di Xbox, è attualmente al CCXP 2023, presentandosi insieme ad altre importanti società di intrattenimento in una delle più grandi convention di fumetti, film e giochi del Brasile. La presenza di Spencer allo show conclude uno degli anni più impegnativi per il team Xbox da anni, potenzialmente, mentre il team volava in tutto il mondo per rispondere alle autorità di regolamentazione sulla sua massiccia acquisizione di Activision-Blizzard. Spencer e co. ha anche organizzato eventi a Los Angeles prima dell'estate, ha partecipato alla Gamescom in Germania, ha parlato sul palco della Blizzcon 2023 ad Anaheim. Spencer è apparso anche al Final Fantasy Fan Festival come parte di una rinnovata partnership con Square Enix. Questo tipo di programma di lavoro potrebbe essere stato la mia morte, ma Spencer era contagiosamente pieno di energia, completamente acceso durante il mio colloquio con lui ieri.

IL Xbox la piattaforma è sotto costante esame da ogni angolazione. In parte è dovuto al modo diverso in cui Microsoft fa le cose, ma in parte è sicuramente autoinflitto. Microsoft è nota per la messaggistica confusa e per la creazione di una percezione di impegni incoerenti. Ciò forse accentua la difficoltà di gestire quello che è diventato, senza dubbio, il portafoglio di giochi più diversificato nella storia del settore. Una divisione di giochi mobile simile a Tencent, un reparto di giochi per console tradizionale simile a PlayStation, un'impronta di gioco per PC in espansione e novità paradigmi come il cloud gaming e i servizi di abbonamento ai giochi: in che modo Microsoft gestisce tutti questi aspetti diversi e, occasionalmente, contrastanti interessi? E come sarà il futuro di Xbox?

Abbiamo parlato con Phil Spencer per ottenere risposte ad alcune di queste domande, mentre chiudiamo il 2023 e entriamo in quello che sembra un brillante 2024 per l'attività di Microsoft Gaming.

Su Xbox Game Pass "l'arrivo su altre piattaforme", l'innovazione nell'hardware della futura console Xbox e l'entusiasmo dei fan di Xbox

Ho chiesto a Phil Spencer dei recenti commenti del CFO di Xbox Tim Stuart riguardo a Xbox Game Pass. Stuart, in una presentazione con Wells Fargo, ha affermato che l'obiettivo di Microsoft era portare Xbox Game Pass su qualsiasi schermo in grado di riprodurre giochi, inclusi Nintendo e PlayStation. Molti fan di Xbox lo hanno interpretato come un segnale che Microsoft si sta preparando per un settore in cui da allora l'hardware Xbox non esiste più Xbox Game Pass e le sue esclusive rappresentano un fattore di valore primario per Xbox Serie X, Xbox Serie Se hardware Xbox One.

"Inizierò col dire che non abbiamo intenzione di portare Game Pass su PlayStation o Nintendo. Non è nei nostri piani. Ma penso che tu abbia centrato il punto giusto su "cosa significa possedere una Xbox". La cosa che voglio essere L'obiettivo principale è come continuare a innovare per le persone che si sono impegnate per il nostro hardware piattaforma? E come possiamo continuare a garantire che si sentano bene riguardo al loro investimento in ciò che abbiamo costruito.

Ovviamente avrò il mio punto di vista sul nostro hardware. Ma penso che i nostri team hardware abbiano fatto un ottimo lavoro con Xbox Series X e Xbox Series S di questa generazione, dando valore e prestazioni alla linea hardware. Quando penso agli investimenti in cose come Game Pass e Xbox Cloud Gaming, cross play, cross save e ID@Xbox, tutte queste cose, voglio di continuare a innovare, così le persone sulla nostra console hanno la sensazione che stiamo facendo investimenti nella console che corrispondono al loro impegno che stanno assumendo nei nostri confronti.

Game Pass è stata una delle cose che abbiamo realizzato negli ultimi cinque anni e continuiamo a crescere, sia su PC che su cloud. È una parte importante dell'identità della console Xbox. E penso che continuerà ad essere così. E continueremo a cercare modi futuri per innovare il nostro portafoglio di giochi e la nostra piattaforma."

A proposito di innovazione, ho chiesto a Spencer come potrebbe essere l'innovazione per l'hardware Xbox in futuro. Abbiamo assistito all'ascesa di dispositivi portatili per giochi per PC come Ponte a vapore e il ASUS ROG Alleato, abbiamo visto Microsoft sperimentare cose come Console di gioco cloud Xbox Keystone, che purtroppo non è mai stato lanciato.

Ho chiesto a Spencer se Microsoft ha un piano per l'"innovazione" di cui ha parlato e di descrivere come potrebbero essere tali innovazioni.

"Lo facciamo assolutamente. Proprio il mese scorso abbiamo nominato Sarah Bond presidente di Xbox, il team hardware è nella sua organizzazione, il team piattaforma e servizi è nella sua organizzazione. Abbiamo fatto questa mossa organizzativa appositamente per assicurarci di avere un focus unificato per la nostra roadmap di innovazione attraverso hardware e servizi. Ciò include anche la piattaforma di sviluppo per le console Xbox. Riguarda l'innovazione che stiamo portando avanti all'interno dei nostri team, ma avremo altro di cui parlare in termini di ciò che stiamo facendo. facendo nell'ambito dell'hardware e nell'ambito dei servizi: c'è molto lavoro da svolgere Fare. Ascoltiamo sempre.

Per quanto riguarda il cloud gaming, una cosa che è stata interessante: ci hai osservato. All'inizio abbiamo parlato di Xbox Cloud come di un modo per accedere ai giochi mobili. E a livello globale, oggi ci sono molte persone che giocano al cloud gaming su dispositivi mobili. Ma in un posto come gli Stati Uniti, il modo in cui le persone utilizzano il cloud è principalmente sulle console Xbox. Lo usano per guardare i giochi e sfogliare i giochi che potrebbero voler scaricare per giocare tramite Xbox Game Pass o addirittura acquistarli a titolo definitivo. Ciò ha innescato innovazioni che non avevamo pianificato. Quando osserviamo ciò che fanno i clienti e ascoltiamo il feedback che ci forniscono, pensiamo alle altre cose che possiamo fare con Xbox Cloud e all'esperienza della console Xbox.

C'è una tabella di marcia anche per quelle cose in arrivo. C'è una roadmap per l'hardware, una roadmap per i servizi, forse c'è anche una roadmap per migliorare i risultati di Xbox, cosa che so è qualcosa che interessa a te e a molti altri.

Dobbiamo assicurarci di esporre la tabella di marcia ai nostri clienti per mantenerli entusiasti. Sappiamo che i nostri clienti vogliono sapere che, mentre Xbox continua a crescere, abbiamo ancora un impegno nei loro confronti. Vogliamo che i nostri clienti Xbox principali che sono con noi da sempre si sentano rispettati."

Per quanto riguarda i dispositivi portatili da gioco, ho notato la crescita del ASUS ROG Alleato e dispositivi come il Lenovo Legion Go, che stanno portando per la prima volta i giochi PC Game Pass e Steam in modo nativo in scenari portatili, al di fuori di alcune alternative davvero costose negli anni precedenti. Abbiamo parlato di Xbox Play Anywhere, che ti consente di giocare ai giochi della console Xbox sul tuo PC con salvataggio incrociato e diritti incrociati. Ho fatto riferimento al fatto che L'app Xbox su Windows 11 ha recentemente ottenuto una modalità compatta, progettato per i palmari, e ha anche chiesto quale sarebbe il piano d'azione più ampio di Microsoft per l'adattamento finestre11 (e forse finestre 12?) per questa categoria di dispositivi emergenti.

"Apprezzo la menzione dell'app Xbox e il lavoro che Ashley McKissick e il team hanno svolto insieme al lancio con la modalità compatta, per renderla più utilizzabile su questi dispositivi. Sto viaggiando in questo momento, ho con me il mio Lenovo Legion Go, il che è fantastico. Penso a quei PC palmari, quasi estensioni della mia console Xbox.

Abbiamo spinto per il cross play, il cross save e la progressione incrociata per così tanto tempo. Per vedere quando prendo in mano un gioco, che i miei progressi sulla mia console vengano visualizzati su questo palmare in modo nativo: non si tratta solo di streaming cloud. E posso giocare sull'aereo e/o quando sono disconnesso. Penso che sia di vitale importanza per dove stiamo cercando di arrivare.

Penso molto ai diritti sui prodotti e abbiamo Xbox Play Anywhere. Xbox Play Anywhere è stato una parte a lungo termine della nostra strategia, anche se non credo che abbiamo fatto tanti progressi come forse avremmo potuto fare nel corso degli anni. Ma quando vedo arrivare questi PC portatili, penso a cose come giocare ovunque e alla mia capacità di mantenere la mia libreria di giochi con me e permettendomi di giocarci su diversi dispositivi, incluso in alcuni casi lo streaming su cloud punto. Stiamo esaminando la possibilità di consentirti di riprodurre in streaming i giochi che possiedi."

Sui giochi Xbox che possiedi in Xbox Cloud Gaming, Xbox Family Plan e vantaggi per gli sviluppatori di giochi

Proseguendo dalle discussioni sul futuro della piattaforma Xbox, ho chiesto a Phil Spencer di approfondire la situazione Giochi sul cloud Xbox. Durante l'estate, Xbox Cloud Gaming è stato soggetto a lunghi tempi di coda in alcune regioni, in particolare in occasione del lancio di Starfield.

"Siamo in Brasile in questo momento e, in questo momento, ho molte 'nuvole' in testa. Il Brasile è un grande mercato per Xbox Cloud Gaming per noi e un grande mercato per Game Pass per noi. Il Brasile è il nostro secondo mercato più grande per PC Game Pass in questo momento. Abbiamo stretto la nostra partnership con l'app Samsung per TV Samsung e questo è stato il nostro anno più importante per le persone che utilizzano Xbox Game Pass sulla TV. Stiamo assistendo a un utilizzo crescente del cloud, in America Latina ma anche a livello globale. Abbiamo avuto una pausa nella distribuzione dell'hardware Xbox Cloud, che ha portato a tempi di coda intorno al lancio di Starfield. Abbiamo ricominciato a distribuire più blade per soddisfare la crescente domanda. Stiamo anche esaminando cosa significhi trasmettere in streaming giochi per PC, pensiamo che sia una parte importante del nostro futuro in quello spazio. Sono molto ottimista su dove possiamo arrivare con il cloud, ma ciò non diminuisce l'esperienza di runtime locale che desideriamo avere sulle console Xbox e sui PC Windows. Ognuno di quei giochi che le persone vogliono trasmettere in streaming, le persone vogliono anche giocarci localmente. Dobbiamo creare gli strumenti per gli sviluppatori per poter realizzare entrambi.

Queste sono tutte cose per cui i nostri giocatori abbracciano diversi dispositivi per giocare alla loro libreria di giochi, per portare con sé le loro esperienze di gioco. Voglio che Xbox sia un marchio, che venga visualizzato sulla nostra app Xbox, ma anche assicurandomi che i nostri giochi lo siano compatibile con Steam Deck, ROG Ally, Legion Go e assicurandoci che siano fantastici sulla nostra console Xbox allineare. Sì, penso che significhi che il nostro focus è più ampio di prima. Siamo significativamente più grandi di quando Xbox è nata 20 anni fa. Il nostro compito è stare al passo con tutto questo."

Per quanto riguarda il diritto al prodotto, ho chiesto a Phil Spencer un aggiornamento sul Piano Famiglia Xbox, lanciato brevemente in un periodo di prova in Irlanda e Colombia, ma da allora è scomparso.

"Sì, c'è una tabella di marcia per il piano famiglia Xbox. Lo abbiamo immesso sul mercato per imparare. È importante per noi, e per tutti, capire che Game Pass è guidato principalmente dai contenuti dei nostri partner. Sì, inseriamo i nostri giochi first party in un giorno e una data e penso che sia una parte importante della nostra equazione. Ma dobbiamo anche continuare a costruire un servizio che funzioni anche per i creatori che accedono a Xbox Game Pass. Quindi facciamo alcuni test, guardiamo cosa succede sul mercato, condividiamo i dati con i nostri partner.

Dobbiamo elaborare una proposta di valore per i creatori e per i giocatori, per renderla vantaggiosa per tutti. E siamo stati in grado di farlo grazie alla struttura di Game Pass. Continueremo a cercare modi per portare valore a più clienti, continuando a renderlo un ottimo servizio per i creatori."

Su Activision-Blizzard, franchise dormienti e la tabella di marcia per attingere all'IP nostalgica

Abbiamo anche discusso di Activision-Blizzard e del futuro dei giochi in essa contenuti. Ho ricordato a Phil Spencer alcune delle anticipazioni precedenti che abbiamo ascoltato durante i tour stampa e commenti normativi, menzioni di cose come Guitar Hero, Skylanders, StarCraft e altri classici franchise Activision-Blizzard che sono diventati dormiente.

Erano proprio queste le anticipazioni o c'è una reale possibilità che alcune di queste cose possano ritornare? Se sì, quali sono gli aspetti logistici? E perché Xbox è riuscita a far rivivere alcuni di questi giochi più "di nicchia" come Age of Empires, Killer Instinct e potenzialmente StarCraft mentre Activision-Blizzard sembrava non volerlo fare? Cosa rende diversa la strategia di Xbox in questo caso? Ecco cosa ha da dire Phil Spencer.

"Probabilmente non riesco a fare confronti e contrasti così bene, dal momento che non ero nelle stanze di Activision mentre stavano prendendo alcune decisioni su cosa concentrarsi. Posso parlare con noi. All'inizio risale ad alcune delle nostre lingue su Game Pass. Abbiamo un servizio finanziariamente sostenibile, il che significa che fa soldi, in Game Pass. Abbiamo investito molti soldi nel mercato, oltre un miliardo di dollari all'anno supportando i giochi di terze parti in arrivo su Game Pass. Ciò che vediamo in Game Pass è un servizio che supporta tutti i tipi di giochi, dai giochi più grandi, ai giochi indie sconosciuti che non sapevi di amare finché non ci hai giocato. Se sei un singolo editore, devi davvero pensare a "come convincere tutti a giocare". Mio gioco.' Penso che molti editori siano naturalmente attratti dal realizzare giochi di grande successo, il più grandi possibile. Anche noi vogliamo farlo, ovviamente. Ma perché abbiamo una piattaforma e un servizio in abbonamento, le persone giocano di più e rimangono coinvolte sulla piattaforma, francamente, indipendentemente dal tipo di giochi a cui stanno giocando, è una parte molto vitale della nostra strategia.

Quando guardi le cose che abbiamo fatto negli ultimi 12 mesi. Se guardi a cose come Pentiment, Hi-Fi Rush, investimenti a lungo termine in giochi come Grounded, tutti questi giochi hanno avuto un vero successo per noi nel nostro abbonamento e nella nostra piattaforma. La diversità dei modelli di business ci consente di investire in diversi tipi di contenuti e di avere comunque successo finanziario con tali contenuti. Quando guardiamo il catalogo dei giochi di Bethesda, ci entusiasmiamo davvero. Diamo un'occhiata al catalogo di Activision e Blizzard e siamo davvero entusiasti delle cose che possiamo fare. Siamo agli inizi, quindi dobbiamo parlare con i team che hanno il personale completo e stanno già lavorando sulle cose. Non è come "ehi, c'è una squadra di riserva" che puoi semplicemente andare e mettere su qualcosa. Devi assicurarti che quei team abbiano passione per ciò su cui vogliono lavorare. Dirò che la diversità dei modelli di business che abbiamo in Microsoft Gaming ci consente davvero di supportare diversi tipi di giochi, giochi di diverse dimensioni e non tutti i giochi che creiamo devono essere il tipo di gioco che occupa tutto il tuo tempo."

Verso la fine dell'intervista, ho chiesto alcuni esempi dei tipi di giochi che potremmo eventualmente vedere riproposti, o addirittura trasferiti su nuove piattaforme. Ho chiesto se potevamo vedere Mondo di Warcraft, StarCraft o Eroi della tempesta alla fine raggiunse le console Xbox. Ho chiesto come avrebbe fatto Microsoft a soddisfare i desideri dei fan per i cataloghi arretrati, mantenendo allo stesso tempo la versione team di Activision, Bethesda o Blizzard che lavorano su cose che potenzialmente li appassionano al momento Di.

"Hai fatto un buon lavoro nel presentare alcuni esempi del passato. Pensando ad Age of Empires, siamo all'edizione del decimo anniversario di Killer Instinct, che è un altro bell'esempio a cui pensare. Ci deve essere passione nel team dietro i progetti. Ciò non significa che la squadra debba essere sempre la squadra originale. Non sono uno - e forse questo è solo il mio approccio - non sono uno che prende un franchising da un team e lo rimuove dalla discussione o dal processo di sviluppo su come viene costruito qualcosa di nuovo. Penso che i creatori originali, la cultura - francamente, alcune delle lezioni che abbiamo imparato dalle esperienze passate qui siano molto importanti. Avete visto dalla nostra storia che non abbiamo toccato tutti i franchise che la gente vorrebbe che toccassimo: fan di Banjo, vi capisco. Ma è vero che, quando troviamo la squadra giusta e l'occasione giusta, amo tornare indietro e rivisitare storie e personaggi che abbiamo visto in precedenza.

Nel caso specifico dei giochi Blizzard, quello che vorrei fare è lavorare con la leadership di Blizzard per vedere dove hanno passione. Dico tutto questo, ma non sto affatto suggerendo che anche Blizzard non abbia la passione di far rivivere i franchise, lo so dalle mie visite al team. Hanno assolutamente la passione in questa zona. C’è molto entusiasmo per le possibilità che possiamo realizzare tutti insieme. Ma voglio anche che i nostri fan e clienti sappiano che non parlo di giochi solo per stuzzicare senza fine... se le persone hanno osservato come abbiamo preso in giro le cose in passato. Di solito c'è una sorta di riconciliazione di questi suggerimenti in seguito... Non sono il tipo che cerca di guidare le persone. Potrebbe non accadere sulla linea temporale che la gente lo ami, ma di solito quando scherzo, c'è qualcosa lì."

Un enorme ringraziamento a Phil Spencer e al team Microsoft per essersi uniti a noi

Questa intervista è iniziata come una richiesta di commento per le recenti dichiarazioni del CFO di Microsoft Gaming, Tim Stuart, sul futuro di Xbox. Stuart stava parlando con potenziali investitori di quali siano gli obiettivi della North Star di Xbox e, in ciò, ha creato un po' di scalpore sui social media riguardo agli obiettivi e alla direzione più ampi di Xbox. Dove si inserisce l'hardware della console Xbox e la sua tradizionale base di clienti in questa nuova divisione Microsoft Gaming? Ora disponiamo di giochi per PC, enormi titoli per dispositivi mobili e giochi di servizio di successo: tutti i tipi di cose che rendono Tencent e aziende simili di successo senza la complessità e le spese generali legate alla gestione dell'hardware. Tuttavia, penso che quello che vedremo nei prossimi anni sarà che, proprio come Microsoft nel suo complesso, la diversità e la pluralità del modello di business sarà la sua forza.

I commenti di Spencer sui giochi potenzialmente "di nicchia" come Killer Instinct e Age of Empires che contribuiscono al successo complessivo di Xbox Game Pass sono stati incredibilmente incoraggianti per me. In un certo senso sfida il modello Netflix, dal momento che un utente può abbonarsi per uno spettacolo, abbuffarsi di tutto e smettere entro una settimana. Ciò potrebbe certamente essere vero anche per alcuni titoli Game Pass. Ma allo stesso tempo, potrebbero esserci migliaia di abbonati per continuare a giocare ad Age of Empires per centinaia, forse anche migliaia di ore. Non puoi davvero farlo con uno show televisivo. I singoli giochi avranno una durata di conservazione più lunga di un film, alimentando anche gli utenti con giochi più piccoli e storie più brevi, supportando allo stesso tempo gli sviluppatori con un flusso di cassa nel processo. Sono abbonato a World of Warcraft da 19 anni e questo mi dà un solo gioco.

Sebbene la piattaforma Xbox possa evolversi nel tempo, mi sembra che, in definitiva, Xbox sia qui per restare. Legati insieme da Game Pass, ogni angolo delle sue diverse attività si alimenta, si sostiene e si sovvenziona a vicenda, piuttosto che entrare in conflitto e competere.

Brindiamo al futuro. E buone vacanze.