Le auto possono funzionare con idrogeno pulito? Nuovi incredibili treni tedeschi mostrano la promessa

Le auto alimentate a idrogeno non hanno ancora sostituito le automobili a gas, per buoni motivi in ​​cui stiamo per entrare. Ma che dire dei treni?

La Germania ha schierato 14 treni a idrogeno nella sua regione della Bassa Sassonia, sostituendo le locomotive diesel su una rete di sessanta miglia. L'idrogeno è un carburante a emissioni zero e può in qualche modo essere a cavallo delle infrastrutture di rifornimento diesel esistenti. Sembra anche il sostituto perfetto per le auto a benzina, perché non dovremmo cambiare l'intero paradigma della ricarica come faremo per i veicoli elettrici. Ma la realtà, come avrai intuito, è più complicata.

"A prima vista, fare il pieno di idrogeno sembra fare il pieno di gas. Lo carichi e te ne vai," Arnas Vassiliauskas, il fondatore di CarVertical ha detto a Lifewire via e-mail. "E anche le auto a idrogeno sono molto piacevoli da usare. Sono leggeri e hanno meno componenti mobili, quindi ci sono meno vibrazioni, rendendo i veicoli a idrogeno esistenti straordinariamente silenziosi e fluidi da guidare".

È un gas

Subito le cose si complicano. Il gas, nonostante il suo nome, è un liquido a temperatura ambiente, mentre l'idrogeno deve essere tenuto sotto un'immensa pressione per mantenerlo allo stato liquido. E l'idrogeno è ancora più complicato del gas di petrolio liquefatto (GPL).

"Anche se ci vogliono cinque minuti [per fare il pieno], le stazioni di ricarica per l'idrogeno sono estremamente costose perché devono funzionare a pressioni estremamente elevate", un appassionato di auto Petar Dzaja ha detto a Lifewire via e-mail. "Ad esempio, la pressione del gas in un tipico veicolo a GPL è di circa 10 bar [145 psi], mentre nei veicoli a idrogeno è di 700 bar [10.000 psi]".

Ciò significa anche che una pompa dell'idrogeno costa molto di più di una semplice pompa del gas, e questo prima di arrivare al ragazzo che insiste a fumare mentre fa benzina al suo veicolo.

"L'idrogeno non può essere distribuito attraverso le infrastrutture esistenti come i tubi sotterranei di distribuzione del gas naturale. Sarebbe necessario un sistema di distribuzione dedicato, a caro prezzo", Ron Cogan del Green Car Journal ha detto a Lifewire via e-mail. "Questo non vuol dire che non possa, o non debba, essere fatto... solo che richiederà un impegno finanziario significativo. Nel frattempo, l'idrogeno viene trasportato in grandi camion, non diversamente dalla benzina".

Ecco perché ci sono relativamente poche auto a idrogeno disponibili. Non c'è nessun posto dove riempirli, e mentre sembra che si possa convertire - o aggiungere - stazioni di servizio esistenti, il costo è così alto che nessuno lo farà prima che ci siano più auto a idrogeno sulla strada.

Non così pulito

L'altro aspetto negativo dell'idrogeno è che non è particolarmente verde. Quando lo bruci con l'ossigeno, si trasforma in acqua (sebbene possa anche produrre ossidi di azoto. Quella parte va bene e una delle principali attrazioni dell'idrogeno. Il problema è produrlo.

"La maggior parte dell'idrogeno utilizzato oggi viene estratto dal metano (un combustibile fossile) e questo idrogeno non è considerato un combustibile "verde", anche se l'idrogeno stesso è un combustibile incredibilmente pulito mentre viene utilizzato. L'idrogeno "verde" può essere creato elettrolizzando l'acqua per dividerla in idrogeno e ossigeno, e questo viene seriamente esplorato. La sfida è che il processo richiede molta energia (elettricità) per farlo", afferma Cogan.

Idealmente, quell'energia proverrebbe da fonti rinnovabili, ma una volta che stai generando enormi quantità di energia rinnovabile, perché non inviarla semplicemente ai cavi esistenti per ricaricare le auto elettriche?

Tutti a bordo

I treni, tuttavia, potrebbero essere un'altra proposta del tutto. Gran parte della rete ferroviaria europea è elettrificata, ma se inizi da zero con una rete esclusivamente diesel, l'idrogeno può avere un senso. Hai molti meno punti di rifornimento da riparare e poiché il rifornimento viene effettuato da professionisti, dovrebbe essere più sicuro.

"Anche la gestione di un treno a idrogeno è semplice, ma richiede molto meno investimenti in infrastrutture rispetto ai cavi aerei. Immagazzini abbastanza idrogeno sul treno per un determinato percorso", afferma Cogan.

Sostituire i combustibili fossili è difficile, perché sono così intrecciati in tutto ciò che facciamo. Abbiamo bisogno di cambiamenti più grandi della semplice sostituzione di una forma di carburante con un'altra. Uno dei nostri maggiori problemi sono le auto stesse. Ci siamo troppo abituati e in alcune aree le città sono progettate attorno a loro.

Invece di costruire reti di stazioni di idrogeno, o di minare il mondo per costruire abbastanza batterie, dovremmo cercare di abbandonare le auto. Le città non ne hanno bisogno e convertire il trasporto pubblico in elettrico è del tutto possibile: i tram e le metropolitane lo fanno già.

La realtà è questa: è tempo di pensare a nuovi modi per ripulire le cose.