Una storia dell'Atari 2600: l'inizio della fine
Quando Atari ha rilasciato il suo gioco arcade Pong come unità di gioco domestica dedicata pre-programmata, è stato un successo monumentale e presto imitato da ogni produttore di elettronica immaginabile. In pochi anni gli scaffali sono stati inondati di cloni e varianti, alcuni addirittura di utilizzare lo stesso microchip. Per mantenere la propria posizione di leader del settore, il co-fondatore di Atari Nolan Bushnell ha cercato di creare una nuova generazione di sistemi per videogiochi. Per fare questo, Atari ha acquistato Cyan Engineering, che aveva già lavorato su una nuova tecnologia per console con il nome in codice Stella.
Come funzionavano i primi videogiochi
All'epoca, tutte le console per videogiochi domestiche utilizzavano la Logic Technology basata sulla matematica, in cui le variabili venivano utilizzate per determinare le relazioni e la deduzione. Ciò ha consentito di riutilizzare la stessa grafica o una grafica simile in un numero limitato di giochi di base. La tecnica è stata innovata dal progetto militare Brown Box di Ralph Bayer che alla fine è diventato il
Trovare e sviluppare la tecnologia giusta
Invece della tecnologia logica, il progetto Stella di Cyan ha utilizzato un'unità di elaborazione centrale (CPU) chiamata MOS Tecnologia 6502, un microprocessore a 8 bit introdotto nel 1975 come il processore meno costoso sul mercato mercato. Ciò ha consentito di elaborare rapidamente le informazioni sul programma da un microchip senza spendere troppo. La domanda successiva era come fornire più programmi di gioco da una fonte esterna.
Nel 1972, Hewlett-Packard ha iniziato a utilizzare le cartucce ROM, un guscio che ospita un Rleggi-ohsolo mchip emory contenente un file di programma collegato al computer tramite uno slot per cartucce. Le cartucce ROM offrivano la soluzione perfetta per Stella. I file di gioco sono stati memorizzati sulla cartuccia ROM tramite l'aggiunta di una memoria ad accesso casuale (RAM) e il processore MOS Technology 6502 leggono le informazioni sul programma tramite un chip di input/output (I/O). Logistica a parte, ciò che ha reso questa soluzione ideale è stato il basso costo delle cartucce ROM e con Cyan's chip audio Television Interface Adapter (TIA) auto-sviluppato, sia le soluzioni grafiche che quelle sonore erano completare.
Atari collabora con Warner Communications
Con tutta la tecnologia simultanea che accadeva contemporaneamente, non era una sorpresa che un'altra azienda sviluppasse lo stesso concetto allo stesso tempo, e la Fairchild Semiconductor L'azienda ha battuto Atari sul mercato nel 1976 con il Fairchild Video Entertainment System (in seguito chiamato Fairchild Channel F) che utilizzava la CPU Fairchild F8, sviluppata dal creatore di Intel Robert Noyce.
Atari era finanziariamente impegnata nello sviluppo di Stella e aveva bisogno di maggiori entrate e potere per realizzare un rilascio. La quotazione in borsa non era un'opzione in quanto il mercato azionario era in forte calo. Con la minaccia di perdere l'intera quota di mercato per mano di Channel F, Nolan Bushnell si rivolse a una partnership con Warner Communications, (oggi conosciuta come Time Warner) che alla fine divenne un acquisto. Bushnell rimase nello staff per gestire l'attività.
1977: debutta l'Atari 2600
Quando la Stella fu finalmente completata e rilasciata nel 1977, il suo nome fu cambiato in Sistema di computer video Atari, ma in seguito cambiato di nuovo nell'ormai famigerato Atari 2600, dopo il numero di parte di fabbricazione CX2600. All'inizio, il 2600 uscì con una ricezione poco brillante, ma la voce si sparse rapidamente e nel 1979 fu un successo, vendendo oltre un milione di unità solo in quell'anno. Sfortunatamente, i tempi tumultuosi che hanno portato al suo successo hanno messo a dura prova il rapporto di Bushnell con la Warner Communications. Bushnell lasciò l'azienda nel 1978, solo un anno prima di assistere al grande successo della console.
Negli anni successivi Atari ha continuato a fare la storia, vendendo più di tutta la concorrenza con la sua base di installazioni e libreria di giochi in continua crescita. Il suo più grande concorrente, il Channel F, non aveva le capacità grafiche o sonore del 2600, né un gigante aziendale come Warner Communications dietro di esso. Sebbene Channel F sia stato il primo del suo genere, sono stati rilasciati solo 26 titoli e Fairchild ha presto ceduto al dominio delle vendite di Atari.
La drammatica ascesa e caduta dell'Atari 2600
L'enorme successo di Atari ha inevitabilmente portato alla sua stessa rovina. Poiché l'azienda era ora gestita da un'azienda, i programmatori erano insoddisfatti del loro trattamento. Atari era passato da un posto di lavoro informale e divertente sotto la gestione di Bushnell, a un lavoro soffocante e aziendale con poco... riconoscimento o ricompensa di un lavoro ben fatto, una struttura di cui soffre ancora l'industria editoriale di videogiochi oggi. Presto i programmatori che hanno contribuito a costruire l'impero Atari hanno iniziato a lasciare e formare le proprie società per pubblicare giochi per il 2600.
Dato che l'idea di una console con giochi intercambiabili era ancora un concetto nuovo, e la precedente generazione di sistemi di videogiochi tutti clonandosi a vicenda, le leggi sul copyright, sui brevetti e sui marchi non sono state istituite per proteggere i produttori di console proprietari come sono oggi. Ben presto il mercato fu invaso da giochi, tutti progettati per il 2600 e molti realizzati da ex programmatori Atari che abbandonarono la nave. Questi editori di terze parti sono stati in grado di aggirare i problemi di diritti non utilizzando mai il logo Atari, aggiungendo un disclaimer che non erano collegati ad Atari Inc., e solo riconoscendo che la cartuccia era stata progettata per il "Videogioco Atari Sistema".
Il crollo dei videogiochi del 1983
Presto Atari iniziò a soffrire degli stessi problemi che portarono alla scomparsa di Pong. Non con giochi simili, ma con un numero schiacciante di aziende che si affrettano a ottenere un pezzo di quei 2600 pezzi d'oro, con un'ondata di giochi non ufficiali. Molti di questi giochi erano di bassa qualità e contenuto. Anche i titoli autopubblicati di Atari hanno iniziato a soffrire a causa dei cicli di produzione affrettati e la maggior parte dei loro migliori programmatori si erano già dimessi.
Anche se molti citano il rilascio degli sfortunati E.T. gioco per il 2600 come l'inizio della caduta di Atari e l'arrivo del Crash dell'industria dei videogiochi del 1983, era più che altro un accumulo: troppi giochi, qualità troppo bassa e una crescita tecnologica minima nelle case e nelle sale giochi. La Warner ha venduto Atari nel 1984 a Commodore Business Machines che ha immediatamente chiuso l'ala di pubblicazione di giochi.
L'eredità dell'Atari 2600
Nel 1986, Commodore ha rilasciato una versione ridisegnata del 2600 come titolo di bilancio con lo slogan di marketing "The Fun Is Back!" Il sistema ha venduto moderatamente bene, ma alla fine si è concluso nel 1990. Fino ad oggi l'Atari 2600 rimane la console per videogiochi domestica più venduta di sempre e molti dei suoi titoli più popolari stanno vedendo riedizioni per console di gioco e palmari di nuova generazione e unità plug-n-play pre-programmate come retro collezioni.