Incontra Shavini Fernando, fondatore e CEO di OxiWear

Shavini Fernando ha preso in mano la sua salute dopo che le è stata diagnosticata la sindrome di Eisenmenger a 33 anni.

Fernando è il fondatore e CEO di OxiWear, un accessorio per il monitoraggio vitale e l'allarme di emergenza indossato sull'orecchio. Il dispositivo può monitorare i livelli di ossigeno di una persona, avvisarla quando tali livelli scendono troppo e, se necessario, avvisare le autorità mediche competenti.

Le sue condizioni di salute erano il risultato di un difetto del setto interatriale non trattato, un difetto alla nascita che provocava un foro vicino al cuore. Fernando ha detto di aver avuto problemi respiratori per tutta la vita, ma i medici le hanno semplicemente diagnosticato l'asma da bambina. Aveva visto più di 50 medici e provato vari farmaci e inalatori prima di arrivare alla radice del problema.

Fernando ha scoperto il suo difetto del setto interatriale nel 2015 dal suo medico in Sri Lanka, che all'epoca le aveva detto che aveva solo due anni di vita. Non disposta ad accettare una diagnosi così cupa, è venuta negli Stati Uniti per ottenere una seconda opinione dal Johns Hopkins Hospital, dove i medici le hanno diagnosticato

Sindrome di Eisenmenger.

"Essendo una ribelle per tutta la mia vita, non volevo lasciare che decidesse quanto tempo avrei potuto vivere", ha detto Fernando del suo medico in Sri Lanka. "Quindi gli ho detto che solo perché è un medico, non ha il diritto di decidere e dirmi quanto vivrò e che gli dimostrerò che si sbaglia e tornerò dopo due anni per incontrarlo".

Sono passati cinque anni dalla diagnosi di Fernando e sta prosperando fisicamente e professionalmente. Dopo aver ricevuto la notizia della sua sindrome di Eisenmenger, ha iniziato il trattamento presso la struttura di Baltimora di Hopkins e ha frequentato corsi di laurea alla Georgetown University di Washington, D.C. A seguito di un incidente nel 2017 in cui il viso di Fernando è diventato blu a causa dei suoi bassi livelli di ossigeno, si è consultata con i suoi medici e ha iniziato a sviluppare OxiWear dispositivo.

Fatti veloci su Shavini Fernando:
Età: 38
A partire dal: Kandy, Sri Lanka
I videogiochi che le piacevano da bambina: PAC-MAN, Super Mario, Prince of Persia, Tomb Raider, Mortal Kombat.
Qual è una citazione chiave o un motto secondo cui vivi??: "Il tuo cervello è la CPU del tuo corpo e di tutto ciò che accade intorno a te. Se programmi il tuo cervello nel modo desiderato attraverso pensieri positivi e ottimisti, il tuo corpo e il resto dell'universo lavoreranno a tuo favore".

Dallo Sri Lanka alla capitale della nazione

Cresciuta seguendo la religione buddista, Fernando ha detto che le è stato insegnato ad apprezzare e ad accontentarsi di tutto ciò che ha. Nonostante sia cresciuta in una famiglia dell'alta borghesia dotata di vantaggi come servi e un autista, Fernando ha detto che anche i suoi genitori le hanno insegnato ad essere umile e gentile. Invece di organizzare feste per i compleanni, la sua famiglia donava provviste alle famiglie meno fortunate, cosa che Fernando continua ancora oggi.

"I primi compiti che mia madre ci ha dato è stato quello di pulire i bagni, compresi i servizi igienici della domestica in casa", ha condiviso. "E ha detto che se puoi farlo puoi sopravvivere in qualsiasi parte del mondo a qualsiasi livello."

Ingegnere del software e tecnologo di professione, Fernando non era una novità nel mondo della tecnologia quando ha iniziato a sviluppare OxiWear. Da bambina, suo padre ha enfatizzato i suoi studi, quindi l'istruzione è sempre stata al primo posto per lei.

"Avevamo la libertà di studiare ciò che volevamo, ma i miei genitori erano molto severi quando si trattava di disciplina, come tutti i genitori asiatici", ha detto.

Fernando ricorda che alcuni dei primi giocattoli che ha ricevuto da bambina erano i kit LEGO Technic e i dispositivi Game Boy di Nintendo. Molto prima che si rendesse conto di essere una tecnologa, Fernando spesso produceva gadget elettronici e riparava dispositivi rotti in casa in giovane età.

Dopo aver ricevuto il suo primo computer nel 1996, Fernando ha conseguito una laurea in Informatica presso l'Università di Portsmouth nel Regno Unito e un MBA internazionale presso la Edith Cowan University in Australia. Fernando ha anche acquisito un Master of Arts in Communication, Culture and Technology, con enfasi sul visual computing da Georgetown.

Come fondatrice di una minoranza, Fernando ha detto che a volte è ancora sorpresa di vedere i suoi amici maschi bianchi crescere di più finanziamenti di lei, mentre i potenziali investitori spesso le dicono di tornare quando è in grado di condividere alcune entrate numeri. Ha detto che gli investitori a volte dubitano persino del suo ampio portafoglio di credenziali tecnologiche, quindi spesso si ritrova a cercare di convincerli della sua esperienza in questo settore.

"A volte mi sento come un criminale condannato mentre lancio, dove hanno già deciso che sei colpevole, ma ti dà ancora la possibilità di dimostrare la tua innocenza [anche se] hanno già deciso di non finanziarci", ha condiviso.

Nonostante il dubbio, Fernando è stato in grado di portare OxiWear fino a questo punto con le risorse e i finanziamenti limitati di cui dispone. È sicura che porterà il suo prodotto sul mercato, indipendentemente dai costi o dagli ostacoli che deve superare.

"A volte è frustrante, ma sono nota per la mia perseveranza nel mio lavoro e nella mia vita", ha detto. "Proprio come sono riuscito a superare l'ancora di salvezza di due anni che mi è stata data".

OxiWear le ha salvato la vita e può salvare gli altri

In OxiWear, Fernando è in missione per ridurre la vulnerabilità del paziente alle lesioni ipossiche attraverso il monitoraggio continuo dell'ossigeno indossabile che alla fine aumenterà la sicurezza e la tranquillità.

Ha deciso di lanciare la sua startup tecnologica a Washington per vari motivi, uno dei quali è il fatto che non può prendere voli a causa delle sue condizioni, quindi è confinata nell'area. Un altro motivo è che ha costruito una vasta rete di sostenitori nella regione del Washington DC, sia studiando a Georgetown sia partecipando a gare di campo locali. Ha anche bisogno di stare vicino a Johns Hopkins.

Pur continuando a supervisionare gran parte del processo di sviluppo del software, Fernando ha alle spalle un team di sette dipendenti, alcuni dei quali si sono occupati dell'ingegneria hardware del dispositivo. Sull'avere una piccola squadra, Fernando ha detto che "sebbene ci sia una gerarchia nelle posizioni, non c'è... gerarchia quando si tratta di lavoro", il che significa che tutti hanno fatto la loro parte per portare OxiWear a mercato.

"L'intero team è stato di supporto e ha lavorato senza una retribuzione [da quando è iniziata la pandemia] per portare a termine il lavoro in modo da poter raggiungere i nostri traguardi", ha condiviso Fernando. "Direi che sono fortunato ad avere una squadra e dei consulenti così fantastici che mi supportano nella mia missione".

Fernando ha affermato che avviare una startup hardware rappresenta una sfida più grande rispetto a una tipica startup tecnologica. L'hardware costa di più da sviluppare rispetto al software e ai prodotti non tecnologici, afferma, quindi portare il prodotto sul mercato è stato impegnativo. E con la mancanza di supporto finanziario, sta facendo tutto questo mentre viene avviata.

Dalla costruzione del primo prototipo OxiWear nel 2018, Fernando sta lavorando per portare sul mercato il dispositivo di monitoraggio vitale nella primavera del 2021. Senza molto sostegno finanziario, fa affidamento su finanziamenti pre-entrate per completare il prodotto. Nonostante le difficoltà, Fernando è fiducioso che OxiWear cambierà i risultati sulla salute negli anni a venire.