Una breve storia dell'autoradio

L'unità principale è, per molti versi, l'anima del car audio. Le console sono passate da semplici radio AM mono a sofisticate sistemi di infotainment, con una serie di bizzarri blip e progetti una tantum in mezzo.

La maggior parte delle unità principali include ancora un sintonizzatore AM, ma i nastri a otto tracce, le cassette e altre tecnologie sono sbiadite nella storia. Anche altre tecnologie, come il compact disc, sarebbero scomparse nei prossimi anni. Può sembrare inverosimile, ma la storia delle autoradio è disseminata di tecnologia abbandonata che un tempo era considerata lo stato dell'arte.

Anni '30: le prime unità commerciali principali

Gli appassionati stavano già trovando modi creativi per integrare le radio nelle loro auto da oltre un decennio, ma le prime vere autoradio non furono introdotte fino agli anni '30. Motorola ha offerto uno dei primi, che è stato venduto al dettaglio per circa $ 130, circa $ 1.800 in denaro di oggi. Tieni presente che questa era l'era del Modello T e che potresti acquistare un'intera auto per circa due o tre volte il prezzo richiesto della prima autoradio Motorola.

Anni '50: AM continua a dominare

Le unità principali diminuirono di prezzo e aumentarono di qualità nei decenni successivi, ma erano ancora in grado di ricevere solo trasmissioni AM fino agli anni '50. Ciò aveva senso perché le stazioni AM detenevano una stretta strangolamento sulla quota di mercato a quel punto.

Blaupunkt ha venduto la prima unità principale AM/FM nel 1952, ma ci sono voluti alcuni decenni perché FM prendesse davvero piede. Negli anni '50 è apparso anche il primo sistema musicale on-demand. A quel punto, eravamo ancora a quasi un decennio di distanza da otto tracce e i dischi erano la forza dominante nell'audio domestico. I giradischi non sono esattamente i media più resistenti agli urti inventati, ma ciò non ha impedito a Chrysler di metterne uno nelle loro auto. Mopar ha introdotto la primissima unità principale per la riproduzione di dischi nel 1955. Non durò a lungo.

Anni '60: nasce l'autoradio

Gli anni '60 videro l'introduzione sia dei nastri a otto tracce che degli stereo per auto. Fino a quel momento, tutte le autoradio avevano utilizzato un unico canale audio (mono). Alcuni avevano altoparlanti sia nella parte anteriore che in quella posteriore che potevano essere regolati separatamente, ma avevano ancora solo un canale.

I primi stereo posizionavano un canale sugli altoparlanti anteriori e l'altro sugli altoparlanti posteriori, ma i sistemi che utilizzavano il moderno formato sinistro e destro apparvero subito dopo.

Il formato a otto tracce deve molto alle unità principali dell'auto. Se non fosse stato per l'audio dell'auto, l'intero formato probabilmente sarebbe andato a rotoli. Ford ha spinto in modo aggressivo la piattaforma e alla fine anche i produttori concorrenti hanno scelto il formato.

Anni '70: le cassette compatte arrivano sulla scena

I giorni delle otto tracce erano contati dall'inizio, e il formato è stato rapidamente eliminato dal mercato dalla cassetta compatta. Le prime unità di testa a cassetta apparvero negli anni '70, sopravvivendo al suo predecessore di molti anni.

Le prime unità di testa del registratore a cassette erano relativamente dure con i nastri, e Maxell ha basato una campagna pubblicitaria nei primi anni '80 sul concetto che i suoi nastri erano abbastanza resistenti da resistere agli abusi. Chiunque abbia mai messo una cassetta in un registratore a nastro nel cruscotto ricorda la sensazione di affondamento associata all'unità principale che "mangia" un prezioso nastro.

Anni '80: il Compact Disc non riesce a rimuovere la Compact Cassette

Le prime unità principali CD sono apparse meno di 10 anni dopo i primi registratori, ma l'adozione della tecnologia è stata molto più lenta. I lettori CD non sarebbero diventati onnipresenti nelle unità principali fino alla fine degli anni '90 e la tecnologia ha coesistito con la cassetta compatta per più di due decenni.

Anni '90: i lettori CD diventano dominanti

I lettori CD sono diventati sempre più popolari nelle unità principali durante gli anni '90 e ci sono state alcune aggiunte degne di nota verso la fine del decennio. Alla fine sono diventate disponibili unità principali in grado di leggere CD-RW e riprodurre file MP3, e Funzionalità DVD è apparso anche in alcuni veicoli di fascia alta e unità principali aftermarket.

Anni 2000: Bluetooth e sistemi di infotainment

Durante il primo decennio del 21° secolo, le unità principali hanno acquisito la capacità di interfacciarsi con telefoni e altri dispositivi tramite Bluetooth. Questa tecnologia è stata sviluppata nel 1994, ma originariamente era intesa come un sostituto per le reti cablate. Nelle applicazioni automobilistiche, la tecnologia ha consentito chiamate in vivavoce e ha creato una situazione in cui un'unità principale potrebbe disattivare automaticamente l'audio durante una conversazione telefonica.

La precisione del consumatore GPS anche i sistemi sono migliorati durante la prima parte del decennio, il che ha portato a un'esplosione dei sistemi di navigazione sia OEM che aftermarket. Cominciarono anche ad apparire i primi sistemi di infotainment e alcune unità principali offrivano persino una memoria HDD integrata.

Gli anni 2000 hanno visto anche l'emergere e il crescente fascino di radio satellitare.

Anni 2010: La morte della cassetta e cosa verrà dopo

Il 2011 ha segnato il primo anno in cui i produttori hanno smesso di offrire registratori a cassette nelle auto nuove. L'ultima auto a uscire dalla linea con un lettore di cassette OEM è stata una Lexus SC 430 del 2010. Dopo circa 30 anni di servizio, il format è stato finalmente ritirato per far posto alle nuove tecnologie.

Il lettore CD è stato il formato successivo sul ceppo. Diversi OEM hanno smesso di offrire cambia CD dopo l'anno modello 2012 e i lettori CD nel cruscotto stanno iniziando a seguire l'esempio. Quindi cosa viene dopo?

La maggior parte delle unità principali è ora in grado di riprodurre musica da dispositivi mobili e persino dal cloud, mentre altre possono connettersi a servizi Internet come Pandora. Con i dispositivi mobili che possono connettersi alle unità principali tramite USB o Bluetooth, il telefono sta iniziando a sostituire i vecchi supporti fisici.

Anche la radio satellitare, che ha visto una crescita esplosiva nei primi anni 2000, ha subito un calo della base di utenti per tutto il decennio.