Cosa sono gli airbag e come funzionano?

Gli airbag sono sistemi di ritenuta passivi che si attivano quando un veicolo rileva una collisione. A differenza delle cinture di sicurezza, che funzionano solo se il conducente o il passeggero si allacciano, gli airbag sono progettati per attivarsi automaticamente nel momento preciso in cui sono necessari.

Tutti i nuovi veicoli negli Stati Uniti includono airbag frontali per conducente e passeggeri, ma molte case automobilistiche vanno oltre questo requisito minimo.

Disattivazione degli airbag

Gli airbag sono progettati in modo da non dover essere accesi, ma a volte è possibile disattivarli. Quando un veicolo include l'opzione per disabilitare gli airbag lato passeggero, il meccanismo di disattivazione si trova solitamente sul lato passeggero del cruscotto.

La procedura di disattivazione degli airbag laterali del conducente è in genere più complicata e seguire una procedura errata può causare l'attivazione dell'airbag. Se temi che l'airbag lato guida possa ferirti, la cosa migliore da fare è far disattivare il meccanismo da un professionista qualificato.

Come funzionano gli airbag?

I sistemi airbag in genere sono costituiti da più sensori, un modulo di controllo e almeno un airbag. I sensori sono posizionati in posizioni che potrebbero essere compromesse in caso di incidente e i dati provenienti da accelerometri, sensori di velocità delle ruote e altre fonti alimentano la centralina dell'airbag. Se vengono rilevate condizioni particolari, la centralina attiva gli air bag.

Ogni airbag viene sgonfiato e imballato in uno scomparto che si trova nel cruscotto, nel volante, nel sedile o altrove. Contengono propellenti chimici e dispositivi iniziatori che accendono i propellenti.

Quando una centralina rileva condizioni predeterminate, invia un segnale per attivare uno o più dispositivi iniziatori. I propellenti chimici vengono quindi accesi, il che riempie rapidamente gli airbag con gas azoto. Questo processo avviene così rapidamente che un airbag si gonfia completamente in circa 30 millisecondi.

Dopo l'attivazione dell'airbag, è necessario sostituirlo.

Gli airbag prevengono gli infortuni

Poiché un tipo di esplosione chimica attiva gli airbag e i dispositivi si gonfiano rapidamente, possono potenzialmente ferire o uccidere le persone. Gli airbag sono particolarmente pericolosi per i bambini piccoli e per le persone sedute vicino al volante o al cruscotto in caso di incidente.

Secondo il Amministrazione nazionale per la sicurezza del traffico autostradale, ci sono stati circa 3,3 milioni di dispiegamenti di airbag tra il 1990 e il 2000. L'agenzia ha registrato 175 decessi e diverse lesioni gravi direttamente associate all'attivazione degli airbag durante quel periodo. Tuttavia, l'NHTSA ha anche stimato che la tecnologia ha salvato più di 6.000 vite durante lo stesso lasso di tempo.

Si tratta di una notevole riduzione dei decessi, ma è fondamentale utilizzare correttamente questa tecnologia salvavita. Adulti di bassa statura e bambini piccoli non dovrebbero mai essere esposti all'attivazione dell'airbag frontale per ridurre il rischio di lesioni. I bambini di età inferiore ai 13 anni non devono sedersi sul sedile anteriore di un veicolo a meno che l'airbag non sia disattivato e i seggiolini per auto rivolti all'indietro non devono mai essere posizionati sul sedile anteriore. Può anche essere pericoloso posizionare oggetti tra un airbag e un conducente o un passeggero.

Come si è evoluta la tecnologia degli airbag

Il primo design dell'airbag fu brevettato nel 1951, ma l'industria automobilistica si dimostrò lenta nell'adottare la tecnologia. Gli airbag non sono apparsi come equipaggiamento standard negli Stati Uniti fino al 1985 e la tecnologia non ha visto un'adozione diffusa fino a anni dopo. La legislazione sulla contenzione passiva nel 1989 richiedeva o l'airbag lato guida o la cintura di sicurezza automatica in tutto automobili, e la legislazione aggiuntiva nel 1997 e nel 1998 ha ampliato il mandato per coprire i camion leggeri e il doppio aereo anteriore borse.

La tecnologia degli airbag funziona ancora sugli stessi principi di base del 1985, ma i design sono diventati più raffinati. Per diversi anni, gli airbag sono stati dispositivi relativamente stupidi. Se veniva attivato un sensore, scattava la carica esplosiva e l'airbag si gonfiava. Gli airbag moderni sono più complessi e molti di essi vengono calibrati automaticamente per tenere conto della posizione, del peso e di altre caratteristiche del conducente e del passeggero.

Da quando moderni airbag intelligenti possono gonfiarsi con meno forza o per niente se le condizioni lo richiedono, sono in genere più sicuri dei modelli di prima generazione. I sistemi più recenti includono anche più airbag e diversi tipi di airbag, che possono aiutare a prevenire lesioni in altre situazioni. Gli airbag anteriori sono inutili in caso di impatti laterali, ribaltamenti e altri tipi di incidenti, ma molti veicoli moderni sono dotati di airbag montati in altri luoghi.