Perché gli esperti dicono che PayPal e Venmo hanno bisogno di più trasparenza

Una nuova coalizione di organizzazioni per i diritti digitali richiede politiche più trasparenti per gli utenti di PayPal e Venmo dopo quasi un decennio di opache restrizioni e chiusure di account.

Il ruolo che le piattaforme di pagamento sociale svolgono nelle nostre vite è cresciuto negli ultimi dieci anni, in quanto le aziende come PayPal, il genitore di Venmo, ha aumentato la propria base di utenti. Ma poiché il mondo si è spostato sempre più online lo scorso anno a causa della pandemia, i reclami all'Ufficio per la protezione finanziaria dei consumatori relativi alla "gestione, apertura o chiusura di un portafoglio mobile"

più che raddoppiato nazionale, rispetto al 2019.

Ora, un gruppo di sostenitori dei diritti digitali sta dicendo che basta.

"Soprattutto durante una pandemia, questi processori di pagamento svolgono un ruolo così enorme e fuori misura nelle nostre vite", Jillian York, direttore per la libertà di espressione internazionale presso l'organizzazione per la difesa dei diritti digitali Fondazione Frontiera Elettronica (EFF), ha dichiarato a Lifewire in un'intervista tramite Zoom.

"È il modo in cui le persone ricevono il pagamento per il lavoro, in molti casi, o la raccolta di fondi per le spese ospedaliere in paesi come gli Stati Uniti, quindi stiamo iniziando a vedere questo come un problema più grande e vediamo queste piattaforme come un'infrastruttura, piuttosto che, diciamo, Facebook o cosa no."

Trasparenza esigente

In risposta a quasi un decennio di reclami relativi a blocchi e chiusure impreviste di account, l'EFF e altre 21 organizzazioni per i diritti digitali hanno recentemente emesso una lettera aperta a PayPal e Venmo chiedendo maggiore trasparenza e responsabilità per gli utenti.

Basato sul Principi di Santa Clara, la lettera prevede la pubblicazione di rapporti di trasparenza periodici da parte di PayPal e Venmo, comunicazioni significative agli utenti in merito blocchi e chiusure di account e la creazione di un "processo di ricorso tempestivo e significativo", cose che secondo York mancano attualmente per utenti.

Arresti come censura

Uno dei problemi su cui si sta concentrando la coalizione è la censura finanziaria, un problema che ha fatto notizia nel 2010 quando PayPal ha bloccato l'account di WikiLeaks.

All'inizio di questo mese, l'EFF ha tentato di aiutare un sostenitore di lunga data di nome Larry Bryant dopo che, secondo quanto riferito, il suo conto PayPal è stato chiuso senza preavviso o spiegazione.

"In questo caso particolare, Bryant stava ricevendo pagamenti per server che eseguono nodi Tor, alcuni dei quali potrebbero essere stati utilizzato dai sostenitori di WikiLeaks e non è stato in grado di effettuare pagamenti per l'esecuzione del suo server in leasing in Finlandia", York disse. "Non ha ricevuto e-mail o telefonate [da PayPal]. Questo è stato davvero l'aspetto preoccupante di questo per noi".

Sebbene secondo quanto riferito PayPal abbia negato che la chiusura dell'account fosse correlata a Tor, anche dopo che il team legale dell'organizzazione ha esaminato mesi di Bryant's transazioni e ha chiesto risposte alla società, l'EFF non è stato in grado di determinare un motivo specifico per la chiusura o di ripristinare il conto.

A causa di questo tipo di decisioni opache, la coalizione sta cercando una maggiore trasparenza per gli utenti di entrambe le piattaforme che vanno avanti.

Le leggi creano complessità

"Sempre più spesso, negli ultimi anni, abbiamo visto PayPal, Venmo e altri fornitori di servizi di pagamento... limitare i pagamenti delle persone in base a determinate aree tematiche", ha affermato York.

Una di queste aree sono le sanzioni.

Negli Stati Uniti, alle aziende è vietato effettuare transazioni finanziarie con paesi sanzionati in base a una serie di leggi complesse. Sanzioni può variare da poche migliaia di dollari a milioni, in alcuni casi anche il carcere.

Secondo York, la pressione per conformarsi a tali leggi può svolgere un ruolo in alcune delle limitazioni imposte agli account di alcuni individui. Piuttosto che limitare le transazioni tra paesi, alcuni elaboratori di pagamento finiscono per limitare i singoli account in base a parole chiave relative alle sanzioni.

Nel 2017, PayPal ha fatto notizia quando ha congelato l'account di un'importante organizzazione mediatica canadese dopo che uno dei suoi giornali locali ha pagato una tassa per inserire una storia su una famiglia di rifugiati siriani in un concorso, citando le sanzioni. Venmo ha ricevuto critiche simili nel 2019 per aver segnalato l'account di un utente dopo aver pagato gli amici per cena in un ristorante persiano a Manhattan a causa dell'utilizzo di parole chiave relative all'Iran.

York ha affermato di essere stata personalmente colpita da tattiche simili quando il suo conto PayPal è stato improvvisamente sospeso dopo aver organizzato una raccolta fondi per i rifugiati siriani in Europa.

"Era solo a causa della parola chiave 'Siria'", ha detto York.

A causa delle connessioni di York nel mondo della tecnologia, è stata in grado di ripristinare il suo account. Poiché la maggior parte degli utenti non ha questa opzione, tuttavia, ha affermato che la trasparenza e la responsabilità sono necessarie per garantire l'equità.

"Ecco da dove vengono molti dei nostri appelli advocacy..." ha detto York. "L'utente medio è completamente privato dei diritti di accesso a questi arresti".